最強竜殺しは虚弱竜騎士として死遊戯を永らえる。

12

　ガラスが割れたかのように消えたハンターの男。

　ドラキーとアリアは、何とか倒せた事により、大きな安堵の溜息を吐いた。

　力が抜けたのか、二人して地面にしゃがみ込んだ。

「……なんとかなったな」

「ああ、これも全部お前のおかげだよ。ドラキー」

「ぴぃ」

「おっと、メルルー様もだな」

　アリアはメルルーを様づけで呼び、可愛がっていた。

　休息をしたいところだが、まだ問題は山積だ。

　ドラキーは立ち上がり、遠方に目を向けた。

　ここは熱帯雨林だった場所だ。しかし、今は木が斬り倒され、かつての熱帯雨林としての光景ではなくなっている。

　鋼魔人が現在どこにいるのか不明なほど、離れてしまっているのだ。

　ドラキーはアリアの手を引く。

「え？」

「副団長、早くしないと」

「あ、ああ。すまない……」

　アリアはドラキーの手を握り、立ち上がった。

　すると、アリアはモジモジしながら、ドラキーに言葉をかける。

「そ、その……、も、もし、この戦いが終わったら……しょ、食事でもしないか？」

「ぴ」

　メルルーがアリアの顔を覗く。

　ドラキーも、そんなの向かう途中でもいいだろうと思いながらも、話を聞くことにする。

「まぁ、別にいいけどさ。店につけとかするなよな？」

「と、当然だ！　馬鹿者！」

「なんで俺が馬鹿者呼ばわりされんだよ……」

　何か話を聞いて損した気分のドラキーだった。

　だが、すぐに切り替えて、ドラキーは走り出す。

「副団長、悪いが、今から話す事は冗談じゃないぞ」

「どうしたのだ」

　ドラキーは息を一度呑み込み、アリアに言った。

「鋼魔人がアレクストゥの中心街に到達したら、街が爆発するように仕掛けられた」

「なッ！？」

「だから、急ぐぞ！」

　ドラキーとアリア、それにメルルーはアレクストゥに戻る。

　◇

　アレクストゥ入り口を進行する鋼魔人。巨大を揺らし、街へと遂に入った。魔物だからか、無表情でアレクストゥに入りこむと、中心部に位置する塔へと歩みを進める。

　昼時の住民達は逃げ惑い、鋼魔人の脅威を感じていた。

　逃げながら転ぶ者、あまりの大きさに唖然とする者、その二種類の人間が存在する。だが、それはアレクストゥに元から住んでいる者たちのみ。

　他に、違う行動を取る者もいた。

「さて、来るかな」

　軍隊のように整列した弓を持つ者達。彼らは、時間が経つのを待っているようだ。だが、ただ待っているわけではなかった。彼らは弓を構え、いつでも攻撃体制に移行できるようにしている。しかし、街に侵入した今、攻撃する様子はない。

　そして、鋼魔人は街へと侵入を済ませると、それまで一度しか攻撃しなかった筈の鋼魔人は攻撃を開始した。

　巨大な刀を振り上げ、逃げ惑う人々に狙いを定める。

「ひ、ひぃっ！　た、助けてくれェー！」

　そして、鋼魔人は中年男性にめがけて刀を振り下ろした。

　まるで、地震のような振動に、人々はさらに混乱する。

　刀はアレクストゥの地面を割いた。

　そして、先ほど助けを呼んだ男の姿は、肉塊へと変化を遂げる。

「い、いやぁ……」

　鋼魔人が次に目をつけたのは、逃げ遅れた少女だった。

　彼女は両手で、犬のぬいぐるみを抱き締め、鋼魔人をただ見ていることしかできないでいる。あまりの恐怖に、立ち尽くすことしかできない人間の一人だ。

　巨体を持つ鋼魔人は容赦しない。

　刀を地面から抜くと、再び刀を持ち上げ、少女に狙いを定めた。

「お、お母さんっ！」

　悲痛なる叫び。だが、その近くに母親らしき人物はいない。

　鋼魔人は無言で、刀を振り下ろした。

「何やってんだッ！」

　刀が今まさに少女を肉塊へと変えようとした瞬間、黒髪の男が少女を抱きかかえながら、鋼魔人の狙いから大きく逸れる。

　再び起こる地震。だが、黒髪の男、ドラキーは少女を抱きながら跳躍した為、地震による揺れは効かなかった。

　地震が終わり、ドラキーは建物の屋根に着地する。

「このままじゃ危なかったぞ。ちゃんと逃げるんだ」

「お、お兄ちゃん……」

　少女は恐怖から解放されたことに安堵し、ドラキーに抱きついた。

　しかし、ドラキーはすぐにその抱擁を解いて、少女に言葉をかける。

「いいか。安全な場所なんてアレクストゥにはない。逃げるのなら、まだ街の外の方が安全だ。魔物は出るかもしれないが、街に残ってる大人に言えば、一緒に出てくれるかもしれない。できれば、逃げ遅れた人、皆に伝えてくれないか？」

　ドラキーは必死に伝えようとした。過去、このゲームでは稀に超強力モンスターを出現させる時があったのだ。その時、大体魔物が目的とする場所に到着したときに、人間にも危害を加えることを知っていた。

　外には魔物も出るが、それでも巨大モンスターほど危険な魔物はいないのだ。

　少女はドラキーに向き、強く頷いた。

「わ、わかった」

「頼む」

　それだけ伝え、ドラキーは少女を抱えながら、地面に降りる。

　少女はドラキーの腕から離れると、振り返ることなく走り始めた。

「さて、ドラキー。勝算は？」

「……難しいな」

　遅れてアリアが到着する。

　鋼魔人は人間を探しているのか、キョロキョロと視線をあちこちに振り回す。

　アリアには、人間の避難を促せた。ドラキーとアリアは街に向かう途中に、少女と同じように巨大モンスターから逃げる術を伝えたのだ。

　その為、ドラキーが少女を助けている時に、アリアが避難させていた。

「だが、中心部に近づけば、それで終わりなのだろう？」

「ああ。他のギルドとかはいないのか」

　アリアはドラキーから視線を逸らす。

「……アレクストゥは平和主義者の街でな。エンドブレイズの団長が、ギルドの作成、活動を禁止したんだ」

「なるほど。つまりは争いを好まない街なんだな」

　となると、他のギルドの助けはない。

　ハンター共もいたが、奴らはダブル・アーツ信者で、多分鋼魔人が中心部に到着し、街全体が爆発した頃に攻撃を開始するのだろう。

　そして、鋼魔人を倒したら、ダブル・アーツも、さっきのリーダー格もアイテムを取りに来る筈だ。

　なんとしても街の中心部への到達は避けたかった。

　ドラキーはロングソードを握り締め、どうするかを考える。

　相手は一振りでフィールド全体を斬るほど広範囲かつ高火力だ。以前のドラタですら相手になるかどうか疑問の募る相手。

　それに体全体が鋼でできている。鉄では素材負けし、最悪武器は壊れるどころかダメージも与えられない。

　メニューウィンドゥを開き、ドラキーはレベルアップ画面を見つめた。

「……どうする」

　呟きながら、ドラキーは画面を眺める。

　レベルは、自分の好きな時に上げられる自由制。だが、レベルを上げても追加ボーナスは得られない。経験値のシステムは、対人でも経験値が入るようになっている。そのおかげか、大体レベル15くらいにはなれるくらい経験値があるようだ。

　しかし、問題はそれだけじゃない。

　レベルアップしてしまうと、現在使用中の武器がメインスキルとなってしまうのだ。つまり、ソードスキルがドラキーの育てるべきスキルとなる。

　槍投擲スキルを愛用していたドラキーは、なんとしても槍投擲スキルを使用したかった。

　だが、ここまで来て、使うのももったいないが、そんなことも言ってられない。ドラキーはレベルアップを押そうとした。

「待て、ドラキー。ちょっとこれを持っててくれ」

「え？」

「いいから！」

「あ、ああ」

　突然アリアは自分の剣をドラキーに渡し、どこかに走り出していたのだ。

　何があるのだろうかと、思っているとアリアは色々な物を漁り出した。そこには、回復薬のビンや、研磨する石などがある。

　そして、槍投擲に必要な、リバースランスも。

「ドラキー。これを使え！」

　見つけたまでは良かった。

　アリアはリバースランス、投げると攻撃とみなし、自動的に手元に帰ってくる武器の仕組みを知らなかったのだろう。ドラキーに投げつけた。

「ちょっ、危ない！」

「へ？」

　ドスンとドラキーのすぐ横に突き刺さったリバースランス。

　ドラキーは驚きのあまり、転んでいた。

「副団長、これの仕組み知らないのか？」

「あ、ああ、すまない。武器屋など滅多に行かないから……」

「そういう問題じゃねぇよ。これはリバースランスって言ってな、投げたら攻撃となって手元に帰ってくる武器なんだよ」

「そ、そうなのか！　すまない」

「本当によ……。でも、これで俺も戦え……あれ？」

　ドラキーがモニターを見ると、取り返しのつかないことになっていたのだ。

　レベル、16。そこまではいい。むしろ予想よりもレベルが1高いのだから。

　だが、問題はスキルだ。

「あんたのせいで、俺の槍投擲スキルを使える可能性が皆無になったじゃねぇか！」

「え、そ、それは……」

「どうしてくれんの！？　鋼魔人も倒せるかもしれなかったのに！」

「え、ちょ、そ、そ……んなに……ぐすっ、怒ること……ないだろ……ぐすっ」

「え」

　あまりに怒って叫んだせいで、アリアが泣いてしまった。副団長とは名ばかりで、普段は凛としているのに、意外な一面もあるな、と思いながら半目で見る。

　いつまでも責めても仕方ないのと、泣かれるとは思っていなかったので、ドラキーは新たな策を考えるしかないなと思い直した。

「悪かったよ、だから泣くな」

「……も、もう怒らない？」

「怒んねーよ」

　はぁっと深く溜息を吐いて、立ち上がりアリアの頭をなでるドラキー。かなり気恥ずかしかったが、それで泣き止むアリアが可愛かったので良しとした。

　アリアを宥め、ドラキーは画面を見てみる。

「ん……？」

　そこには、今までドラキーが見たことのない主要武器スキルが記載されていた。

　双剣ならば、人気スキルだ。だが、名称が遥かに違っていた。

『竜騎士二刀流』

　説明を見てみると、通常の片手剣、両手剣、片手長剣、双剣のスキルを同時に扱うことができるとある。他に、竜騎士ジョブのスキル効果が2倍に上がったりするようだ。

　しかし、ドラキーが驚いたのは万能さではない。この竜騎士二刀流スキルは、リンクしている竜の能力を扱うことができ、なおかつステータスを上乗せすることができる。

　そして、このスキルは竜の魔力を扱うことによって、様々な専用スキルも存在しているのだ。

　そして、一番下の欄にこのスキルの特別性が説明されていた。

　それはユニークスキルだと。

「いけるかもしれない……」

　ドラキーは生唾を飲み込み、鋼魔人に視線を送った。