異世界転生して時を操る能力を手にしたら最強だと思った

第２章：時よ、止まれ。俺の冒険が始まる

第１章に続く、第２章です。

異世界に来てから少し時間が経ち、悠真は仲間たちとともに冒険者として活動を始めます。

無敵の力「時を操る能力」を試しながら、初めて本格的な戦闘依頼に挑むことになります。

そして、物語の裏では静かに“何か”が動き出していました。

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　街は、思ったよりも賑やかだった。

　石畳の道、レンガ造りの家、行き交う人々、香ばしいパンの匂い。

　俺は異世界らしい光景に目を奪われながら、リナたちの後を歩いていた。

「ねぇ悠真、この国に来る前って、何をしてたの？」

　軽い調子で尋ねるリナに、俺は曖昧に笑って答える。

「数字と文字ばかり見てた。戦うこととは縁がない仕事だよ」

「ふーん、でもあの盗賊のとき、すごく冷静だったじゃない」

「あぁ、止めていたからな」

「止めて？」

「あっ、いや、突然のできごとで、呆然としていたという意味だ」

　リナは一瞬不思議そうに首をかしげたが、すぐに笑って「そっか」と返した。

　街の喧騒の中、俺は心の中で苦笑した。

（本当は一人でみんな倒したんだけどな）

　リナたちの案内でギルドの冒険者登録を済ませてから、俺たちはしばらく小さな依頼をこなした。

　盗賊退治の後、時間を止める力を使えば何でもできると悟った俺に、失敗はなかった。

　例えば洞窟に巣食っているゴブリン退治。

　仲間たちと入る前に時間を止め、入念に下見をする。ゴブリンの配置や罠の位置など、あらかじめ全て把握しておくのだ。

　野犬対策の依頼では、何十匹という野犬に囲まれながらも、時を止めては剣を振り下ろす瞬間に解除を繰り返し、一匹ずつ確実に対処していった。

　誰もその仕組みを理解できず、俺は「まるで未来が見えているようだ」「目にも止まらぬ早業で剣を振るう、異国の達人のようだ」と噂されるようになっていた。

（悪くない。この力さえあれば、どんな困難も越えられる）

　俺は確信していた。

　剣の腕も少しばかり上達した。

　時を操れると言ってもサラリーマンだった俺は、モンスターと戦うどころか、重い剣を振り回すのもままならなかった。

　そこはガルドが丁寧に手ほどきをしてくれた。

　体の作り方から剣の扱い、さらには自然の中でのサバイバル術まで。

　今では小さなモンスターなら、時を止めなくても一人で倒せるまでになっていた。

　面倒見がよく豪快で責任感もある――頼りがいのあるパーティのリーダー、俺の兄貴分だ。

　ミーナは聡明でクールな女性だ。

　俺より年下らしいが、どこか年上のお姉さんのような雰囲気を持っている。

　魔法使いである彼女はいくつか魔法を教えてくれたが、魔法体系がどうの、ルーン構造がどうのと、俺にはさっぱり理解できず、使えるようにはならなかった。

　小さな火を出すにも「虚空のエネルギーを収束圧縮して、加速ルーンがどうこう」と――まるで工業系の講義を聞いている気分だった。

　リナはいつも俺を気遣ってくれるムードメーカーだ。

　お札のようなものを使い、怪我を回復させる魔法使いらしい。

　明るく社交的で、洞察力にも長け、依頼の交渉事はいつも彼女が担当してくれる。

　盗賊たちとの一件以来、ちょくちょく俺に「何か不思議な力を持ってるんじゃない？」と探りを入れてくるが、うまく誤魔化している。

　そんなある日、ギルドの依頼板に新しいクエストが貼り出された。

「街道沿いの交易隊が襲われた。積み荷の奪還および盗賊の討伐」

　報酬金額は、今までの数倍だった。

「どうする？」

　ガルドが腕を組んで言った。

「危険だが、今の俺たちなら問題なさそうだ。やってみるか」

「もちろん！ 久々に大仕事よ！」

　ミーナが嬉しそうに笑い、俺も頷いた。

　そのときだった。

　ふと視線を感じて振り向くと、街角に黒いフードを被った人影が立っていた。

　だが、気のせいかと思い直してすぐに視線を戻す。

（今の……？　いや、ただの通行人だろう）

　ギルドの中は、今日も喧騒に包まれていた。

　話題はもちろん、あの高額な依頼。

「あら、ガルドさんたちもこの依頼を受けるの？」

　三つ編みの赤髪が可愛い受付嬢――アリサさんが声をかけてきた。

　ギルド協会から派遣されてきた彼女は、俺たちの依頼をいつも担当してくれている。

「噂の新人さんもご一緒なのね」

　そう言って、チラッとこちらを見てニコッと営業スマイルを見せる。

「この依頼、ただの盗賊にしては危ないのよ。二組の冒険者が戻ってきていないの」

「確かに気になるな。他に情報はあるのか？」

　ガルドがカウンターに手をつき、真剣な眼差しを向ける。

「ここ数日で立て続けに起こっているらしいわ。積み荷は貴族の調度品。噂では、この辺りの盗賊団じゃないって話よ」

「まぁ、俺たちなら大丈夫だろ？」

「あら、新人君はずいぶん強気ね。実際に死傷者も出てるのよ？」

　アリサの挑発に、少しムッとしたが、ここは引けない。

「大丈夫さ。俺の“目にも止まらぬ剣の腕”で、ちょちょいと解決してみせるよ」

　――もし仲間に一大事があったとしても、時を戻せば問題はない。

「じゃあこちらの契約書にサインを。依頼主は、荷物を奪われた貴族様ね」

　契約を済ませ、俺たちは街を出発した。

　目的地は街から歩いて二日――最寄りの宿場町の手前だ。

　夜。

　街道沿いの森で野営をすることになった。

　焚き火の灯りに照らされ、リナは熱心に呪符を並べている。

「随分とたくさんの種類があるんだな」

　薄い長方形の紙に筆で模様のような文字が描かれている。まるで和風ホラー映画に出てくるお札の束のようだ。

「この符はね、体に貼ると傷を早く治せるの。こっちは止血用、こっちは解毒用。瀕死までは無理だけど、応急処置なら任せて」

「なるほど、それなら熊に襲われても安心だな」

　リナは少しだけ微笑む。

　ふと思い出した――俺には、時を止める以外にも“時間を巻き戻す”力がある。

　最悪の事態に陥っても、やり直せばいい。そう思えば、怖いものなどないはずだ。

　静かな夜。焚き火のぱちぱちという音が、心地よく耳に響く。

　サラリーマン時代にはなかった緊張感と充実感。

　そして、仲間と共に過ごす安心感は、この短い期間で、もうかけがえのないものになっていた。

　なぜだろうな。

　会社では、同じフロアに何十人もいたのに、みんな一日中ディスプレイを見つめているだけで、つながりなんて感じられなかった。

　失敗を笑う同僚。飲み会という名の、退屈な儀式。

　安全で、何も変わらない毎日。

　それなのに今――危険で、不安定で、先の見えない生活の中で、こうしてリナと笑い合えることが、なぜか幸せに思える。

　そんなことをぼんやりと考えながら、夜は静かに更けていった。

　翌朝。

　俺たちは“異変”の現場へと到着した。

　交易隊の馬車は無残に破壊され、地面は焼け焦げ、血の跡が林の奥へと続いている。

「……こりゃまた派手にやられたな。つまり、罠ってわけか」

　ガルドが剣を抜く。

　周囲には、先に到着していた冒険者たちの死体。

　そして木陰から姿を現す、数多の盗賊。

　その首元には、あの奇妙な紋章――黒い円環に三本の赤い線が絡む銀のペンダントが光っていた。

「こいつら、あの時の……！」

「何者なのよ、あんたたち！」

　リナが叫ぶ。

　盗賊たちは笑いながら剣を抜いた。

　戦闘が始まる。

「雷よ、嵐のように舞い踊り、かの者たちを打ち砕け！」

　ミーナの魔法が炸裂し、数名の盗賊が吹き飛ぶ。

　俺とガルドは前線で二人を守りながら応戦した。

　だが――数が多すぎた。

「深淵の猛毒よ、何もかもを腐らせろ……！」

「まずい！　酸の魔法よ！」

　ミーナが叫ぶ。

　三人の魔法使いが一斉に強力な呪文を詠唱し始めた。

　これが、ここに転がる冒険者たちの死因だろう。

　俺は静かに呟く。

「――時よ、止まれ。」

　世界が、静止した。

　風が止み、焚き火の灰が宙で漂い、音が消える。

　俺は盗賊の群れの中へ入り、三方向から取り囲む魔法使いのもとへ歩み寄る。

　そして、それぞれの杖の向きを、わずかに――仲間の方から別の魔法使いたちの方向へと変えた。

「時よ、動き出せ。」

　世界が再び息を吹き返す。

「ぐわっ！　助けてくれぇ！」

「溶ける、溶けるぅ！　いやだぁ！」

　酸の匂いが辺りを満たし、肉も骨も、武器や防具さえもドロドロに溶けていく。

　悲鳴と焦げた臭いだけが森に響き渡った。

「ガルド、今だ！」

　俺は我に返ったガルドとともに、残りの盗賊たちを一掃する。

（本当に、俺は最強だ）

　戦いが終わったあと、リナが口を開いた。

「……ねぇ悠真、あなたって何者なの？」

「なんのことだ？　確かに今、おかしなことが起きた気がしたけど、俺は何もしちゃいないさ」

「ふぅん、嘘つき」

　リナは笑いながら、俺の肩を軽く叩いた。

　その笑顔が、不思議と胸に焼きついた。

（今度こそ、俺は間違えずに生きられるのかもしれない）

　そう思ったとき、ふと森の入口に目をやる。

　街道の方から黒い人影が、こちらを見ていた――気がした。

　冷たい視線に、ほんの一瞬だけ胸がざわつく。

（……なんだ、今の感覚は）

　だが、すぐに首を振り、笑ってごまかした。

「まぁいい。街に戻って、報酬をもらいに行くか」

　――その異変に、まだ誰も気づいていなかった。

【第２章・完】

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ここまで読んでくださりありがとうございます。

今回は、時間停止の応用――“非力でも知恵で勝つ”というテーマを描いてみました。

悠真が無双する中にも、次第に見え隠れする違和感。

次回、第３章ではついに「時を戻す」力が発動し、彼の選択が試されます。

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