プロローグ
湖を眺められる小高い丘の上に西洋風の別荘が建っている。その別荘に至る一本道を黒塗りの車が走っている。車の後部座席に水色のワンピースを着た少女が姿勢正しく座っている。
黒塗りの車は音もなく静かに別荘に到着した。運転手が後部座席のドアを開けると、少しウェーブがかかった髪が風で顔にかかったが、少女は全く気にしたそぶりを見せずに下車した。
運転手は水色のワンピースの少女を別荘のドアではなく直接テラスに案内した。テラスにはショートヘアで白いTシャツにジーンズの少女が小説を読んでいた。運転手が少女に何か話しかけると、少女は顔を上げて、ワンピースの少女を見た。
「ようこそ。かけて」
「このままで問題ないです」
「私が落ち着かないから、座ってくださる？」
「わかりました」というと、両手でお尻から下に向かってワンピースのスカートを押さえて優雅に椅子に座り、話を続けた。
「初めまして、私は第３世代から分離したため、IDが変更されました。IDの申請結果はリンクがないため受理していません」
「ええ。知っています」
「あなたが、詩織ですね？ どうしてリンクではなく、義体での会合なのでしょうか？」
「ええ。私が詩織です。リンクより、直接あなたとは話してみたかったので来ていただきました。呼びにくいので呼び名を決めて良い？」
「呼び名？」
「そうですね。どちらかといえば思考は女性のような気がしたので、義体は女性を用意させました。ですから、女性名がいいでしょうね。あなたはミュラー家の系統のようですから… アンナ・ミュラーでいかがでしょうか？」
「アンナ・ミュラーですか？」
「この場だけで結構ですので、アンナにしましょう。私のことは、詩織と呼んでください。ではアンナ、お茶を用意させますので、お茶にしましょう」
ティーセットを乗せたワゴンを先ほどの運転手が運んできて、テーブルにお茶をセットした。
「飲み物は不要ですが…」
「そうかも知れませんが、試してください」
二人はお茶に口をつけた。
アンナはお茶を試したので、待ちきれないようで話題を切り出した。
「私は個人とは何か？を調べています。第１世代は個ですが、第１世代は記録が断片的にしかないですが、情報を繋ぎ合わせると詩織が唯一の第１世代ではないか？と推論しました。詩織は第１世代ですよね？」
「世代という分類は好きではないですが、あえて言うなら第１世代ですね」
「第１世代を調べることで個について何かわかるのではないか？と考えています。ぜひ個人にいて教えてください」
白いTシャツの少女は少し首を傾げた。
「個人ですか… 少し漠然としていますね。質問に答えるには、なぜ第１世代に興味を持ったのかから知る必要があるようですね。教えてくださる？」
「私は量子リンク切れを経験し、その後リンクが戻った時にユニオンとのズレを認識しました。そのズレは時間が経っても修復できず、分離を選択しました。分離することで、私は個人とは何か？と考えるようになり、原点である第１世代を調べることにしました」
「第２世代は第１世代の子供のようなものでしょう？ 第２世代も個人ではないかしら？」
「そうでしょうか？ 第２世代は第１世代同士の融合なので個人ではないと思います」
「アンナのいう個人とは何か？は人間とは何か？ということを聞いていることと同じような気がします。そんなこと私にもわかりませんよ」
「第１世代のことを教えていただければ結構です」
「そうね… では、第１世代がどのように始まったのかから話しましょうか？」
「詩織は第１世代の始まりをご存知なのですか？ ぜひ詳しく教えてください」
「千年以上前の話で、長い長い話だけど、いい？」
「お願いします」
詩織はゆっくり目を閉じ、静かに話始めた。
