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由良の覚悟

　琥珀はベッドに移され、一般治癒に移行される。

　琥珀は眠ったままだった。全身包帯を巻かれて、只々静かに眠っていた。

　由良はあの光景が焼き付いて離れていなかった。

　琥珀ばかり過酷なことを強いられる。

　寝ている琥珀を手を握る。温かい手に安堵する自分が居た。

「自分を責めるな」

　いつの間にか背後に永遠が立っていた。

「何でコイツばかりなんだ……」

　取り留めもなく流れる涙を拭うこともせず、由良は唇をかみしめる。

　ここまで花嫁とは苦難や苦痛を伴う存在なのか……由良は自分の甘さを痛感していた。

「そう思うなら勝者になれ」

　息子の頭を抱き寄せると、永遠はそう告げる。

「それがこの子の唯一救われる道なのかもしれんな」

　永遠は由良を信じていた。ただ、争奪戦の覇者になることではなく、ひとりの『男』として『女』を幸せにすることができると……。

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　由良は変わった。

　何も言うこともなく、普段のメニューを人の数倍こなし、教えは迷わず請いに行く。

　他の名家は嫌な顔をしていたが、自分の子と一緒の場合は同席を許し一緒に練習していた。

　武術に至っては、湊に頭を下げた。

　最初湊は冗談だと思っていた。しかし、断っても何しても何回もやってきては頭を下げる。湊は由良の真剣さに交換条件を出してきた。

「気の使い方を教えてくれ」

　これが異能の無い湊の導き出した結論だった。

「そんなことでいいのか？」

　由良は意外な条件にびっくりしていた。

「お前らにとっては『朝飯前』だとしても、俺には難題なんだよ！　悪いか」

　由良はニヤリと笑う。そしてそれを承諾し、由良は武術にも精を出すようになった。