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開戦の合図

　その話を聞いて伊澄は嫌な予感がしていた。

「何回かあの『鳥籠』をオレは見ている。あれが事実上〝魂の楔〟なのだろう。しかし、どうやらまだ不完全のようである。その証拠に湊の心の臓を解き放つと崩壊してしまっている」

「不完全ってどれくらいなんだ」

「わからん……あいつは〝女王リリス〟を召喚する能力があるぐらいだからなぁ、それを使っても数日……か」

「出雲はまだ尻尾を掴めていないのか！」

　他から苛立ちの声が飛び出す。

「まだ数日で掴めるわけないでしょ！」

　祖母である薬研志乃はその意見に苛立ち反論した。

　それでも数日猶予がある。

「猶予はありませんよ」

　椛が告げる。

「あれは〝運命の花嫁〟なのをお忘れですか」

　それが何を意味するのか……忘れていた。

　ノアのモノとなった場合、覇権がノアの手に入る。

　全員に焦りが走る。

　その状態になった場合、奪還は不可能となり、争奪戦は終わってしまう。

「それに足取り追うのも……亜空間に逃げ込みましたか」

　椛が指輪を受け取り、足取りを追ってみるが、上手くいかない。

　普通、人間は亜空間に滞在はできない。それも解せなかった。

「ある仮説ですが……ノアは人ではないのではないでしょうか」

　そのことを受け、永遠がハッと何かに気づく。

「私と一戦交えた時、変わった移動方法していたな」

　それを受け伊澄も思い出した。

「そろそろ捕獲しましょうか」

　それで意見は一致していた。

　それは境内の中央に描かれた魔法陣だった。

　その中央に指輪を置き、陣を囲うように、現役四名と現当主陣が総勢十名総出でアプローチを仕掛ける。

　亜空間への足取りはとてもか細い。緻密な捜索を並列操作で行っていた。誰か一人でも掴めたら乗り込める。それに賭けていた。