L特選型機械兵
一週間後、７号機品は都市部から随分離れた森を歩いていた。８年間におよび、そして４年前に突如終結した機械戦争に巻き込まれなかったほどの、辺境の地。もちろん、仕事のためにである。左腕の修理後、ドガーよりすぐに依頼を受けた。ドガーの表の仕事は測量事務所。しかし、裏では殺しの依頼を受けていた。それも、自殺志願のもの限定である。
ーーー歪な世界だ
と７号機品は、自らも関わるこの仕事を思った。４年前に突如現れた平和により、世界は大きく変革した。その隙間を、ドガーが商売にしている。ドガーいわく、そこに需要がある。そして、普通の殺しよりも恨みがなくていい、と。なるほどな、と７号機品は、その持て余した力をその仕事に使っているわけだが。前回の赤い髪の女しかり、やはり依頼者は変なやつが多い。今回の依頼書を改めて確認する。依頼者は匿名希望で、遂行者の可能条件に女、そしてこの奥地にて待つ、と。私は女ではないのだが、と７号機品はぽりぽりと額を掻く。
この偏狭な地の、奥深い森。そこにぽっかりと開けた茂みがあった。そこに立つもの。
「おいおい、まさかお前が依頼者じゃねえだろうな」
「アア。イライドオリ、オンナダナ」
茂みの中に立つ機械兵が答えた。右レッグと右アームの一部がなく、その銀色の体には黒ずみが見られた。
「まあ、私は女っていうか。手負いの機械が依頼者って、どうなってんだ」
「ネガイガ、アル」
「願い？お前、本当に本当に機械だろうな？」
「ココヨリニシヘヤク２キロ。ミズウミガアル。ソノチカクニ、コヤガアル。ソコ二イッテクレ」
「はあ？やだよ。見返りもない。それより、誰かが操ってるな？そんな機械は」
「Lトクセンガタキカイヘイ」
ぴくりと、７号機品は反応する。
「L特？おとぎ話でもしてるのか？」
「オトギバナシデハナイ。ワタシガソウダ。ココニジツザイスル。タカクウレルダロウ」
鳥たちがチュンチュンと煩く鳴き合う。
森を走り回る小動物が、がさりとどこかで音を立てる。
７号機品は、にやりと笑い、答える。
「お前があのL特、ね。ならこの会話にも合点がいく。まあいいけど、お前を殺して、私がその湖のそばの小屋にいく保証はないぞ」
「ワタシハ、ウラナイガスキダッタ」
「は？」
「ワタシノウマレタニチジ、バショヲ、コウチクシタウラナイシステム二ウチコンダ。キョウキタルオマエハ、ワタシノネガイヲキキイレルダロウ」
「L特ってのは、馬鹿なのか？もう思い残すことはないな？依頼を遂行させてもらう」
「ワタシヲヤミクモ二コロセバ、ジドウバクハシステムガサドウスル。アタリイッタイガナクナルダロウ」
「おいおい、どうすればいいんだよ」
「ムネトムネノアイダヲイッテン二ツキサセ。ジドウバクハシステムヲカイジョデキル」
「あぶない機械だな」
と７号機品はL特選型機械兵に向かっていく。
L特選型機械兵は、残った左アームを突き出し、その手を開く。
「ビームガイクゾ」
「なんで抵抗するんだよ！」
「ジドウボウエイプログラミングガハツドウシタ。イライショ二キサイシタハズダ」
「まじか。ちゃんと読んでねえ」
L特選型機械兵の左手は、キュインキュインと音を立てると、ビームを発射した。
「くそ！」
と７号機品は左手にした手袋を外し、正面に向けると「『シールド』コンパイル」と唱えた。左手に透明のシールドができると、L特選型機械兵の放ったビームとぶつかる。
土煙が舞う。
「オマエモキカイナノカ？」
「なんだ？気になるか？」
「オモイダシタヨ。『ココロ』ヲ」
７号機品は、はっとL特選型機械兵を見る。
「『ココロ』は、あるのか！？」
「アル」
「どこに！？」
「サガセ。オシエルコトデハナイ」
L特選型機械兵は、左アームを上げビームを放つ。
「くそ」
と７号機品は駆けた。跳躍してビームを避けると、そのままL特選型機械兵に馬乗りになる。
「なぜ」
７号機品は、そこまで言って、口を噤んだ。
「ナゼ、シヲノゾムカ？」
７号機品は、L特選型機械兵を無言で見た。
「ワタシハドコマデイッテモキカイダッタ。テツカゴコソガ、ワタシノゲンフウケイダッタノダ」
そこに吹く穏やかな風は、空気の流れであり、そこに差す日は、波であり、そして粒であった。
「『ブレード』コンパイル」
と７号機品は、右掌より透明なブレードを出し、L特選型機械兵の胸の真ん中部分を突刺した。
L特選型機械兵の目は、黒く沈黙していた。
L特選型機械兵を検分する。右アームと右レッグの一部が、綺麗に切られている。しかし、７号機品の目下の関心は、『ココロ』にあった。
「くそ、『ココロ』っつったって、どれだよ。まじで存在すんのか」
７号機品は手を止める。
ーーーウメコに頼むか
はあ、とため息をつき、マントをばさりと広げる。L特選型機械兵を器用におりたたたみマントに包むと、背中に担ぎ、太陽に背を向け歩き出した。
小石にけつまずき、ふと立ち止まる。
ーーーオモイダシタヨ。『ココロ』ヲ
L特のことばが思い出される。『ココロ』が、どこかにあるはずだ。
「暇つぶしによってやるよ！」
と背中に背負うL特選型機械兵に向かって吐き捨てるように言うと、太陽に向かって歩き出した。
