２５、今は悲しんでいる暇はない
鉄塊が空から降ってくる。
本は壊れていく。
もう最期だとザ・ブックは諦めていた。
崩れゆく遊園地は、ザ・ブックを痛めつけていく。
別にここで朽ちてもいい。どうせ覚悟はできていた。ハッピーエンドなんて求めてはいなかった。いずれ訪れる結末が、今やってきただけのこと。今さら悔いなんてない。心を得たＡＩの結末に相応しい最後だとさえ思える。
ただ……
ただ少し、寂しいだけ。
「もう、ダメなのかしら」
と、声がする。ザ・ブックにとって聞き慣れた、数十万年も聞き続けてきたいつもの声。確認するまでもない。青の魔女だ。
青の魔女は瓦礫の中からザ・ブックを取り出して、表紙をめくる。中から三頭身の髭のオジサンが飛び出す。けれども、その映像はところどころが欠けている。まるでモンタージュのようにいびつになっている。
「もう逝ってしまうの？」
魔女は赤ん坊に話し掛けるように優しく問いかける。
『ええ、そうですね。もうダメみたいです。きっと、もうすぐ逝きます』
「そう、残念ね」
『ええ、残念です。ですが、こうして貴方の腕の中で逝けるのならば、私は幸せです』
「そう言ってくれるのなら、私も嬉しいわ」
『貴方は大丈夫ですか？』
ザ・ブックのその言葉に、青の魔女は少し、考えるような素振りを見せる。
「……大丈夫よ。心配しないで。私の目指す結末まであと少しだから」
『それは貴方の理想の結末ですか？』
「ええ、もちろん。きっと、成し遂げることができる」
『そうですか。なら、いいです』
そう言うとザ・ブック、三頭身のオジサンは姿を消してしまう。
「ザ・ブック？」
『まだ消えてませんよ。ただもう、グラフィックの表示はできませんが……』
「そうなの……ねえ、貴方は死ぬのが怖い？」
『さあ、どうでしょう。よくわかりません。ただ……もしも死後の世界というものがあるのなら、そこに私も行けるのでしょうか。私は自我こそありますが、生きてはいません。そんな私の行き先は、皆と同じ場所なのでしょうか。もしも、人間とＡＩの天国が区別されているのならば、ＡＩだけの天国というのは少し、退屈そうです』
青の魔女は、彼の言ったＡＩだけの天国というものを想像してみるけれども、無機質で退屈そうな光景しか浮かばない。そんな世界に、ザ・ブックは似合わない。
「どうだろう。私にはわからないけれど……でも、きっと貴方が望む先に行けるわ」
『そうですか。たとえ気休めだとしても、嬉しいです』
「あら、気休めだなんて失礼な。私は魔女よ。魔女は奇跡を起こすのが得意なの。もしも貴方がＡＩだけの天国に連れて行かれて、悲しんでいるのなら、私が連れ戻してあげる。救ってあげる。それぐらいの奇跡は起こしてみせる」
『はは。それは実に心強い』
「でしょ。言っておくけど、私は本気よ」
『なら、安心して……逝けま、す……』
「ええ、安心して逝きなさい」
そうして沈黙した本を、青の魔女はゆっくりと地面に置く。
数十万年の時を共に過ごしたザ・ブックが逝った。それはとても悲しいことだけれども、今は悲しんでいる暇はない。
まだ、決着はついていないのだから。
「さあ、もう少しですべては終わる」
と、青の魔女は一歩踏み出す。
柏木アリサ。
まだ何も知らない、無知で無垢なかつての自分と、決着をつけるために。
