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皆森羽雪の場合

午後三時四十五分、四階の窓際。

あたしの目が捉えるのは──たった一人。

窓を開ければ、心地良い初夏の風。

あたしのスカーフを巻き込んで、教室にふわりと吹き込む。

誰もいなくなった教室。

校庭からは、部活で走り回る人達が見える。

うだる様な暑さの中、彼らは元気にボールを追い掛けていた。

きらきらと光る汗を撒き散らしながら。

あたしはサッカーが好きな訳じゃない。

ルールも詳しくないし、テレビ中継も特別見たりしない。

でも、毎日この時間、あたしはここから校庭を見ている。

いつからだったろう。

きっかけは多分、些細なこと。

あの日あたしは、教室にノートを忘れた。

「あっ」

その日の帰り、自転車置き場であたしは小さく声を上げた。

「なーに、どしたの羽雪(はゆき)？」

サドルに跨りながら、友達の菜摘(なつみ)がこちらを向く。

「英語のノート、教室に忘れた」

自転車の上げたストッパーを戻して、カゴからバッグを取り出した。

「ごめん、取りに戻るから、先に帰ってて」

「もー仕方ないなあ」

ぶつくさ言いながら自転車を漕ぎ出す菜摘を見送って、あたしは教室に戻った。

教室は四階。

こんな時、エレベーターでもあればいいのにと心底思ったりする。

ほとんど誰もいない校舎は、昼間のそれとは違って、驚くほど静かだ。

僅かに差し込む柔い光が、階段の踊場を照らす。

あたしはこの時間帯が、割と嫌いじゃない。

たまにはいいか。

気持ちゆっくりと、歩みを進めてみた。

教室に着くと、案の定誰もいなかった。

時計を見れば、三時四十五分。

最後の授業が終わってから、そんなには経っていない。

「皆、帰るの早いな…」

あたしも似た様なものだけど。

独り言が寂しかったので、最後の一言は飲み込んだ。

あたしの席は、窓際の前から四番目。

後ろから二番目。

中途半端。

どうせだったら、一番後ろがよかった。

ごそごそと机の中を漁る。

なかなか見つからない。

置き勉している教科書達が、だばだばと床に散乱した。

「あー、もう……」

拾おうとして諦める。

椅子に座って、ぼんやりと教室の時計を眺めた。

何で、学校の時計は白くて丸くて無機質なんだろうか。

もっと可愛いのにしたらいいのに。

そんなことを考えて、只、ぼんやりとしていた。

「何してんの」

急に声を掛けられて、驚いて振り向く。

ドアの前には見知ったクラスメイトの河崎くんがいた。

汗だくの白いTシャツで、やっぱり汗だくの顔を拭っていた。

「……ああ、英語のノート忘れちゃって」

「……で、それ？」

彼の視線の先には、散乱したままの教科書達。

心無し、彼は笑っていた。

拭い切れなかった汗が、きらきらと光る。

「河崎くん、部活でもやってんの？」

「そう、サッカー。そこから見えるでしょ」

言われて窓の外に目をやる。

ほんとだ。

暑そうだなあ。

けれど、気持ちよさそうにも見えた。

「拾うの手伝うよ」

がさがさと散乱した教科書達を彼はかき集め始めた。

いい人だな。

「ありがとね」

重い腰を上げて、あたしも一緒になって拾う。

間近で彼を見たのは、初めてだった。

柔らかそうなほんのりと茶色がかった髪。

日に焼けて健康そうな肌。

人懐っこそうな顔立ち。

「……顔、可愛いんだね」

よくよく見たことなんてなかったけれど。

思わず、口をついて出た言葉に、彼は顔を上げて笑った。

何だか、ほんとに可愛かった。

「サッカーしてる時は、多分、格好いいよ」

可愛いはまずかったのだろうか。

少し、反省した。

英語のノートだけ手に取り、拾い集めた教科書を机に仕舞う。

「俺もそれ、取りに来たんだ。明日、小テストだもんな」

やだなー何て言いながら、彼も自分の机からノートを取り出すのをぼんやりと眺める。

自習なんてするんだ。

何かいつもクラスの中心でわいわいやってるから……意外。

「暇なの？」

もう一度汗を拭って、ふいに彼はそう言う。

「んーまあ、忙しくはないけどね」

帰宅部だし、明日が小テストって言っても、帰ってすぐに勉強する訳でもない。

そう考えると、わざわざ部活中にノートを取りに来た彼は、あたしより大分真面目なのかもしれない。

「じゃあさ、そっから見てなよ。俺、格好いいから」

「自分で言っちゃうんだ」

「言っちゃうよ」

笑いながら、彼は部活に戻って行った。

それからあたしは、毎日ここから河崎くんを見ている。

特別、親しい訳でも無い。

たまに、挨拶する程度。

只、前よりは話す様になった。

携帯番号も、メールアドレスも知らない。

あの時の笑った顔が、何となく目に焼きついて、離れない。

彼はボールを追い掛ける。

うだる様な暑さの中、彼は校庭を走り回る。

あの時の可愛いと思った気持ちが、何となく別のものに変化して行く。

そんな気がした。

校庭に、集合の笛が鳴り響く。

部員達が駆け足で集まって行く中、彼がこちらを向いた。

一瞬、目が合う。

彼は軽くあたしに手を振って、それから笑った。

ああ、そうか。

そういうことか。

あたしも笑って、手を振り返した。

午後三時四十五分。

あたしは多分、君だけを見てる。