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第27話：光の楔と優しい歌声

それからの日々は、静かで、そして過酷な戦いだった。

ゼノスの呪いは、まるで満ち引きを繰り返す潮のように、彼の意識を奪い、そして返した。記憶を失った彼に、アリアナが語りかけ、その魂を呼び戻す。その繰り返しが、一行の日常となった。

遺跡の小部屋は、彼らにとって、世界から切り離された小さな砦だった。

アリアナは、女王としての責務も、国の未来への不安も、一旦胸の奥にしまい込み、ただひたすらにゼノスの看病に専念した。

彼女は、ゼノスに二人の思い出を語り続けた。

それは、彼の魂に、二人が共に歩んできた道のりを刻み込むための、祈りのような行為だった。

「…王都の執務室でね、私が『石頭』ってからかうと、あなたはいつも、とても真剣な顔で悩んでいたわ。自分が、本当に石頭なのかって。ふふっ、本当に、可愛かったのよ」

彼女は、楽しかった頃を思い出し、悪戯っぽく微笑む。その笑顔は、ゼノスの心を照らす、何よりの薬だった。

「旅の途中、私が泣いていた時、あなたは何も言わずに、ただ水袋を差し出してくれた。不器用で、でも、誰よりも優しかった…」

彼女の声は、慈しみに満ちている。その美しい横顔を、記憶を取り戻したばかりのゼノスは、ただ黙って、しかし熱心に見つめている。

アリアナが語りかける傍らで、リラはいつも、リュートを奏でていた。

彼女が紡ぐのは、言葉のない、穏やかで優しいメロディ。それは、ゼノスの荒ぶる呪いの力を鎮め、彼の魂を安らぎへと導く、不思議な力を持っていた。

リラの超絶的な美貌と、彼女が奏でる天上の音楽は、この薄暗い遺跡の小部屋を、まるで神殿の一室であるかのように、神聖な空気で満たしていた。

アルバスは、そんな三人の姿を、少し離れた場所から、腕を組んで眺めていた。

「…呪いを、愛と歌でねじ伏せるか。前代未聞じゃが、面白い」

彼は、古文書の知識を元に、ゼノスの呪いを和らげる薬を調合し、一行を支えた。

シルヴァは、常に部屋の外で見張りに立ち、あらゆる危険から彼らを守った。彼女の鋭い目は、仲間を傷つけるものを、決して見逃さない。

ある夜、ゼノスの呪いが、これまでになく激しく暴れ出した。

彼は高熱にうなされ、悪夢の中で、見えない敵と戦い続けている。

「来るな…！陛下に…近づくな…！」

その苦しむ姿に、アリアナの心は引き裂かれそうになった。

彼女が、いつものように彼の記憶を呼び覚まそうと、必死に語りかけても、彼の意識は戻らない。

「どうしよう…このままでは、ゼノの魂が…！」

アリアナの美しい顔に、絶望の色が浮かぶ。

その時、リラが、静かにリュートを構えた。

そして、歌い始めた。

それは、彼女がこの旅の中で感じた、二人の姿を紡いだ、即興の歌だった。

『緋色の光に仕えしは　漆黒の衣まといし騎士

　その剣はただ光のため　その魂はただ光の傍らに…』

リラの、水晶のように澄んだ歌声が、部屋に響き渡る。

それは、ただの歌ではなかった。彼女の、二人を想う純粋な心が、魔力となって音色に宿り、ゼノスの魂の最も深い場所に、直接語りかけていた。

すると、奇跡が起きた。

ゼノスの苦悶の表情が、少しずつ和らいでいく。荒かった呼吸も、次第に穏やかになっていく。彼の魂が、リラの歌声に導かれ、悪夢の底からゆっくりと浮上してくるのが分かった。

やがて、彼は静かに目を開けた。

その瞳には、確かな光が戻っていた。

「…陛下…？…リラ殿…？」

彼は、心配そうに自分を覗き込む、二人の美しい少女の顔を見て、安堵のため息をついた。

アリアナは、リラを強く抱きしめた。

「ありがとう、リラ…。あなたが、ゼノスを救ってくれたわ…」

リラは、照れくさそうに笑った。

「へへーん。私の歌も、たまには役に立つんだから！」

その笑顔は、部屋の闇を祓う、小さな太陽のようだった。

三人の、呪いとの静かな戦い。

アリアナの「記憶の呼びかけ」という光の楔。

そして、リラの「魂を癒す歌声」という優しい調べ。

二人の美しき少女の愛と献身が、仲間の支えの中で、一人の騎士の消えゆく魂を、かろうじてこの世界に繋ぎ止めていた。

彼らの絆は、この過酷な試練の中で、より強く、そしてより深く、結ばれていくのだった。