浮かんだのは…
視界の端…
そこに見えたのは、赤く揺らめいている火の光と…
それを使ったと思われる人間…
クーロだった。
何故クーロが…
そういう疑問が湧くも、すぐに解決した。
ここは、魔物が生息する森…
そして俺たちは冒険者…
なら、当たり前のことだ…
そしてそれよりも、俺は自分自身のことを心配しないといけない。
今も俺たちを追ってきている、黒いホブゴブリンについて…
だから…
俺が視線を外そうとした時、見えてしまった。
クーロと一緒にいる存在…
ホブゴブリンが…
黒いホブゴブリンと比べたら、大したことないかもしれない。
でもクーロからしたら、ホブゴブリンはかなりの脅威だ。
だから、助けに…
俺は少し前のことを思い出した。
クーロの捨てられたって事実を…
それなのに、助けに行くのか…？
今自分が危機的な状況なのに…
何故…
どうやって…？
自分の中にいくつか疑問が浮かぶ。
でも一番強く疑問に抱いたことは…
どうやったら、助けられる…？
これだった…
これを疑問に抱いている時点で、自分が今どうしたいのかが分かった。
「ははっ…」
自然と口から、笑いがこみ上げてくる。
女々しいのかな…
ブライスも、気味悪そうにこっちを見つめてきている。
それはそうなるわ。
「なぁ、ブライス…」
「な、なんだ？」
「行くとこが出来たから、先に逃げててくれないか？」
「はぁっ！？」
ブライスからはびっくりした声と、なんか信じられないものが目の前にいるように顔をされた。
でもきっと、そんなに時間の猶予はない。
だから…
俺は魔法剣に魔力を込める。
「おいっ！？」
俺の動きをみたからか、ブライスからそんな声が上がる。
でも気にしない。
俺はいつもの斬撃を、ホブゴブリン目掛けて放った。
飛んでいく斬撃…
でも距離的に、ダメージはない。
いつもやる、ただのヘイト稼ぎだ。
黒いのは手で受ける。
だけどやっぱり、ダメージはなかった。
でも視線の向ける先が、逃げてる人間たちから俺に変わった気がした。
「またあとで…」
「おいっ！？」
こうして俺はパーティーの進む先から外れて、クーロのいた方角へと緩やかに迂回した。
その俺の動きに、黒いのもついてくる。
少し…
数百メートルくらい進んだだろうか。
俺は足を緩めた。
それに習うように、黒いのも緩めてきた。
そして、互いに立ち止まった。
互いに相対する。
格上は向こう…
そして、時間がないのはこっち…
最悪な状況だった。
でも…
やらないといけない。
俺はゆっくりと黒い奴に向かって近づく。
ゆっくりと…
すぐに、回避行動できるように…
その俺の動きを、黒い奴はじっと注視してくる。
そんな状態で数歩歩いただろうか…
もう、ほんの数メートル…
そんな距離で、黒いのが右手を振りかぶってきた。
俺はその動きを見て、タンタンとバックステップで後ろに下がった。
黒い奴は、俺がそう動いたことに、上げてた手を下ろした。
でも忌々しく、そしてうざったそうな顔を向けてくる。
怖い。
その気持ちはずっとある。
でも、やることは決まった。
だから、あとは進むだけ…
バクバクとうるさい心臓を鎮めるために、小さく、だけどゆっくり呼吸を吸う。
吸って…
吐いた…
そして準備ができた。
心も…
案も…
よし。
俺は前に進む。
黒い奴に向かって。
たださっきと違うのは…
勢いよく走って向かっているということだった。
俺のいきなりの動きに、黒い奴は少し戸惑いを見せた。
でもすぐに平常心に、そしていやらしい笑みを浮かべる。
で、俺を向かい打つために何をしてくるか…
それは…
さっきと同じように、拳を向けてくるために腕を振りかぶってくることだった。
俺は構わず、前へと進む。
そんな俺に…
俺の顔に向かって、振りかぶった腕からすごい速さで拳が飛んでくる。
徐々に拳が加速でもしているかのように、視界に断続的に映る。
当たれば死ぬ…
もしくは致命傷…
当たってしまうと、結局どう転んでも死ぬだろう。
だから俺はすることは…
向かってくる拳…
それを俺は…
下に躱した。
足から滑り込んで…
そして景色が移り変わっていく。
正面からの拳…
頭上を抜けていく拳…
腕の裏側…
黒い奴を下から見た画…
膝…
股下…
そして暗い森…
ここまで来てから、俺は左足の踵を地面につける。
踵が地面に引っかかることで、徐々に体勢が上がってくる。
すると勝手に、右の足裏が地面について…
次は左足が…
気づくと…
少し体勢が悪いものも、俺は立ち上がっていた。
でも、まだこれで終わったわけじゃない。
いや、本題はここから…
俺はバランス悪く立ち上がった身体を、右側後方に重心を向ける。
そしたら、重心に従うように身体が右後方に傾いていく。
するとここからどうなるか…
そう、勝手に右足が前に動く。
俺の意思とは関係なく、反射的に…
俺は勝手に踏み出した足の裏に力を入れて、踏みとどまる。
そして、もう片方…
左足を前に運ぶ。
結果的に…
黒い奴の股下をスライディングで抜けた俺は、背後から黒い奴の右回りをすることになった。
そして俺の目の前にいた黒い奴が、ここからどういう動きを取ったか…
視界から下に消えた俺を見つけるために…
無様にも…
俺がいる方とは、逆向きに身体を捻った。
でも、これはしょうがないこと…
二足歩行の生物が、とっさに後ろを振り返る時…
基本は聞き手、利き足の足を引いて振り返る。
利き足の方が重心を動かすことに慣れていて、腰も右側の方が回しやすいこと…
だから一歩が出やすい。
だから、黒い奴の動きはしょうがないこと。
でもだからって、何もしないわけではない。
俺は黒い奴の横顔目掛けて、斬撃を放った。
当然、ゼロ距離で…
「ぐわぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」
黒い奴は、顔を抑えながら泣き叫ぶ。
でも、俺は気にしない。
次は右足…
右手…
右腕…
胴体…
奴の自由を奪っていく。
そしてここまで切ったところで、黒い奴は力なく地面に落ちる。
そうして、膝でなんとか立っているだけになった。
弱弱しく、虫の息だ。
でも、許してなんか上げない。
俺は力なく立っている奴…
その首を刺した。
刺した瞬間…
黒いホブゴブリンは、ピクピクと小さく痙攣する。
だけどすぐに…
正面から重力に従うように、地面に臥した。
こうして、黒いホブゴブリンとの戦闘は終わった。
苦しい。
疲れた。
でも…
俺にとって、これは単なる前哨戦だ。
俺は一息つくことなく…
すぐに、クーロの元へと向かった。
新しい作品出したので、良かったらそっちもどうぞ
