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第76話：吸血鬼

　やばい！

　やばいやばいやばい！

　やばさが俺の脳天に突き刺さる。

　聞いてない。こんな報告を受けていない。前回の戦線と違い過ぎる。これだけ強ければもっと注目されたはずだ。

　戦力を隠すのは常套手段《じょうとうしゅだん》。

　俺だってそうする。なるべくこちらの手の内は見せたくない。魔国軍が、その戦略をとっていないなんて、どうして考えた？

　シグレの力を量《はか》り間違えた。

　だからって、こんな凄《すさ》まじいチートスキルを持っていたなんて。

「エドガー湿原では、手を抜いていたのか？」

「ん？　あぁ、なるほど。それで驚いているのね。別に手を抜いてなんかいなかったわ。あのときは、アキトに殺されかけた。本当に怖かったわ」

「どういうことだ？」

「私のチートスキルは吸血鬼《バンパイア》って言うんだけど、ちょっと身体能力があがるだけの弱っちいやつなの。ランクもCだしさ。ただ、少しだけ特殊な能力があったの」

　それは、とシグレは続ける。

「吸血能力」

　シグレは、大鎌を撫でた。

「血を武器に吸わせることで、チートスキルが強化されるの。吸わせれば吸わせるだけね。ふふ、『吸血鬼』って名前の通りでしょ」

「それじゃ、おまえ……」

「ふふふ、がんばったのよ」

　特に悪びれる様子もなく、シグレは笑った。

「殺せば殺すほど強くなれる。だから、殺した。殺して、殺して、殺してまわったわ。村から村へ、町から町へ。でも、よかったわ。この世界では、人を殺しても誰からも怒られないんだもの」

　そんなわけないだろ！

　と言いたいが、確かにこの世界では、ほとんど警察機構が働いていない。その町の荒くれ者が、治めているだけのところも多いだろう。

　さらにいえば、シグレは英雄である。多少の粗相《そそう》は見逃されるであろう。

　しかし、これは……。

「良心が痛まないのか？」

「え？」

「いったいどれだけの人を殺したんだ？　力を得るために。たったそれだけのために」

「あはは、おかしなことを言うのね。クロだって、私を殺そうとしたじゃない。何が違うの？」

「それは……」

「それにさ、私、レベル上げってきらいじゃないのよね」

「は？」

「レベル上げよ。ゲームのレベル上げ。私はさ、ちゃんと最初にレベル上げして最強にしてから、先に進むの。そっちの方が楽に進めるし」

「ゲームじゃない。これは現実だぞ！？」

「え？　何言っているの？」

　は？

「異世界なんだから同じようなものでしょ。どうせ、この戦争に勝ち残ったら、元の世界に戻るんだし。この世界の奴なんて、ゲームのノンプレイヤーキャラ(NPC)とどう違うの？」

　本気で言っているのか、こいつ？

　いや、言いたいことは、わかる。理屈の上では、そう解釈することも可能だろう。

　だが、俺達は、この世界の人々と接している。

　ゲームのNPCのように、同じ言葉を繰り返すだけではなく、一人一人が考え行動し、それぞれの暮らしを送っている。

　この世界に触れて、なお、彼らのことをNPCと思えるなんて。

　まともな精神状態とは思えない。

「狂ってる！」

「そう？　私から見れば、クロの方がおかしいけどね。この世界の奴らと仲良くなんかしてさ」

　だめだ、考え方が違い過ぎる。

　バカみたいに自分のチートスキルについて披露《ひろう》してくれたおかげで、その全容は知れた。嘘の可能性は、考慮しなくていいだろう。この状況で、嘘をつく意味がない。

　そう、この圧倒的有利な状況で。

「まぁ、なんでもいいよ。そろそろ仕事しないと。ほら、久しぶりに知り合いに会うと長話しちゃうタイプじゃん、私って」

　知らねぇよ。

　知らねぇが、この後に起こる事態は予想できる。予想できてしまって、それでいて、ゾッとする。

「撤退！　撤退だ！　できるだけ分散して逃げろ！」

「あはは。それ困る～」

　俺が指示を出した次のとき、シグレの顔が目の前にあった。

　鎌の棒尻《ぼうじり》で殴られるのを、咄嗟に剣で防ぐ。

　しかし、力があまりに強く、足を引いて受け流す。

「へぇ、やるじゃん。でも」

　シグレは続けざまに、鎌を振るって攻撃してくる。三撃目まではついていけたが、四撃目、俺はついに反応できず、胸を棒尻で思いっきり突かれた。

　後ろに吹き飛ばされ、転がって、だが、なんとか受け身をとる。

　すぐさま、顔をあげる。

　が、そこにシグレの姿はない。

　と思ったら、

「ごふっ！」

　横から蹴り飛ばされた。

「あはは、やっぱりぜんぜんだめじゃん」

　不意の攻撃に、俺は倒れ、息を吐く。早く立ち上がらなくては、と両足に力を加えたが、

「だーめ」

　シグレに、背中を抑えつけられ、地面にめり込まされた。

「うーん、ちょっと元気過ぎるな、えい」

「ぐぁ！」

　シグレは、何の躊躇もなく鎌の棒尻で、俺の足を折った。

「はい、確保。他の人達は、逃げてもいいよ。今日は、別に殺すことが目的じゃないし」

　殺すことが目的じゃない？

　確か、シグレは俺と話す場をつくると言っていた。とすると、俺の部隊を潰すことが目的じゃなくて、本当に俺だけが目的なのか。

　ならば、部隊は逃げられる。

　まだ俺が死んでいないことを考えれば、すぐに殺すつもりはないのだろう。部隊を逃がした後に、俺は隙をついて逃げる。

　これが今のベスト。

「逃げるわけないだろうが！」

　しかし、最悪なことに、部隊の連中は、俺の考えとはまったく逆の行動に出た。

「クロ隊長を置いて逃げるか、ボケ！」

「なめんな、こら！」

「刺し違えてでも殺してやる！」

　ソマリ部隊の血の気の多い連中が吠えている。仲間を殺されたことで怒っているのだろう。それはわかる。しかし。

「やめろ！　今すぐ逃げろ！　命令に従え、ソマリ！」

　俺は魔法通信で、ソマリに呼びかける。しかし、返ってきたのは、否定の意思。

『そいつはできねぇ。クロ隊長を置いていくなんて選択肢は、あたし達にはねぇよ』

「俺は大丈夫だ！　だから逃げろ！」

『心配すんなって。ラブル分隊長も同じ意見だぜ。今、こっちに向かっている』

「勝手なことをするな！」

『こうしないとクロ隊長がやべぇだろうが！』

「俺はいいんだ！」

　何でわからないんだ。

　シグレの強さと動きは想定外。その時点で、現段階では何をしてもうまくいかない。

　俺を切って、部隊を存続させるべき。

　俺なんかを助ける必要はないのに！

『それは違いますよ、クロ隊長』

「ラブル、おまえまで」

『この部隊は、クロ隊長あってこそです。部隊のすべてを賭けてでも英雄クロを助けるべき』

「俺は！」

　俺は、英雄なんかじゃ、ないのに。

　シグレを取り囲むようにして、隊員が配置につく。確かに数の利は、こちらにある。だが、それでも。

「あら、逃げないの」

　シグレは、にこりと笑った。

「じゃ、ボーナスステージ突入かな」