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第53話：いつかの球技大会のように

「この！　放せ！」

　ヤスナリが、俺の腕を解《ほど》こうとするが、カスミ龍の落下により、態勢《たいせい》が保《たも》てず、力がこもっていない。

　拘束したまま、俺とヤスナリは落下する。

　落下の速度は、どんどんあがっていく。地面に向かって、ノンストップだ。

　その速度に、空戦部隊はついてこられない。あっという間に引き離された。

　ヤスナリのチートスキル『飛行《フライ》』について考えた。彼は自らだけでなく他の者にもその力を及ぼすことができる。ただ、その力の及ぶ範囲は限られている。それは、空戦部隊の固まった動きを見ればわかる。

　では、チートスキルの範囲から外れたら、空戦部隊はどうなるのか。

　自然の摂理に従うのだろう。つまり。

「「「あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあ！」」」

　落下する。

　今聞こえているのが、風を切る音なのか、それとも、空戦部隊の悲鳴なのか定《さだ》かではない。ただ、このスリル満点の垂直落下型カスミコースターに、俺も叫びたい思いは一緒だった。

　ヤスナリが、叫ぶ。

「死ぬ気か！？」

「おまえが話を聞かないからだろ！」

　それに、

「龍が墜落死なんてするかよ！」

　地面が眼前まで迫ったところで、カスミ龍は姿勢を反転させ、大きく翼を広げた。

　凄まじい風の嵐が、大地に吹き荒れ、兵士が虫のように吹き飛ぶ。

『着地～』

　気の抜けたカスミ龍の声を通信に流れる中、俺とヤスナリはついに彼女の背中から放り出されていた。

「ぬぉぉぉお！」

　俺は、地面に叩きつけられた。武装強化していても体中痛いし、叫び過ぎて、肺の空気を全部吐き出した気分だ。

　だが、なんとか生きている。

「ヤスナリは？」

　俺は周囲を見まわした。放り出されたときに、ヤスナリの腕から手を放してしまった。もしかしたら、ヤスナリは、落ちる直前にチートスキルで飛んだかもしれない。

　いや、とはいっても混乱状態であったし、咄嗟にチートスキルを使えたかどうか怪しい。

　だとすれば、その辺りに落ちているはずだが。

　そう考え、振り返った時。

　頬《ほお》を冷たい風が通り過ぎた。

　視界の端《はし》に捉《とら》えたのは、鋼《はがね》の槍《やり》。

　続いて、頬を血が伝《つた》い、ぽとぽとと地面を赤く染めていた。

「また、外《はず》したな、ヤスナリ」

　脈絡《みゃくらく》なく零《こぼ》してしまった言葉が、散らばったパズルの中から、いつぞやの球技大会をハイライトさせる。

　そして、急速にパズルが組みあがり、現状をクリアにする。異世界、戦場、頬をかすめる槍、睨みつけてくる装備の破損した帝国兵。

　その帝国兵の顔を、俺はよく知っていた。

「やってくれたな！」

　兜《かぶと》を破損して、露《あら》わになったヤスナリは、俺をぎろりと睨みつけていた。飛行のチートスキルは使えなかったのだろう、装備は破損し、額からは血が流れ、右足を引きずっていた。

「くそっ！　王国兵め！　ぶっ殺してやる！」

「まだ言ってんのかよ」

　俺がよろりと立ち上がると、ヤスナリは近くに散らばっていた槍を一本、飛行のチートスキルで手元に寄せた。

　俺は、というと。

　やべ、剣は投げちまったからな。

　とりあえず、ベルトに備えてあった短剣を引き抜く。この短剣で、あんなでかい槍をどうにかできると思えないが。

「なぁ、もうやめようぜ。やっぱ向いてねぇよ」

「うるさい！　これは俺の任務なんだ！　王国兵を皆殺しにする！」

　こんな頑《かたく》なな奴だったかな。

　異世界に来てから、変わっちまったのか。そうなっても仕方のない状況ではあるけれど。

　おまえも、こんな簡単に、友達を見捨てるんだな。

　俺は視線を外さずに、別の通信を受け、ラブルから地上の部隊の配置を確認する。

　カスミ龍の落下で、ゾンビ兵とラブル分隊は、散り散りになってしまった。だが、ちょうど撤退していたソマリ隊が、俺の近くにいるらしい。

『クロ隊長が見える位置にいるぜ。そいつが大将首か？』

「そうだ。だが、まだ動くな、指示を待て」

『はぁ？　何だよ。手柄《てがら》を独り占めするつもりか？』

　そんなわけないだろ、と小声で応える。

　できれば、ヤスナリを殺したくない。帝国の英雄を殺したとなれば、帝国との関係は最悪になる。帝国は、王国と同じく人間の支配する国。最も同盟を組みやすい相手である。

　それに、ヤスナリはクラスメイトだったし、友達だった。

「これが最後だ。話を聞いてくれ、ヤスナリ。俺は、このゲームを最も被害の少ない形で終らせたいと思っている。俺とおまえが、協力すればできるはずだ」

「話し合いなど無駄だ！　俺はおまえらを殺す！　それが俺の任務で、それ以外のことは、どうだっていい！」

　ヤスナリは叫んで、槍を高く持ち上げ、振りかぶり、投擲《とうてき》の姿勢をとった。

「王国兵を殺す！　王国兵を殺す！　王国兵を――」

　ほぼ同時に、俺は、ソマリに合図を送――

　――ろうとしたが、やめた。

　ヤスナリが動きを止めたからだ。突然、困惑の表情を浮かべて、それから、瞬《まばた》きを二度三度とし、

「……クロ？」

　驚いたように呟いた。

「クロ、だよな？」

「あぁそうだが、どうしたんだ、ヤスナリ？」

「俺、どうして、こんなところに……」

「おい、ヤスナリ、いったい何を――」

　俺とヤスナリが共に混乱していた。何が起きている？　何が起こっていた？　ヤスナリは何を言っている？　疑問だけが山積みになっている中で、その答えをヤスナリに聞くことは、もはやできない。

「何やってんだ！　クロ！」

　声と共に飛んできたのは、白銀の鎧を着こんだ一人の英雄。

　アキト。

　彼は現れると同時に、大剣を力の限り振った。

　その一振りは、閃光《せんこう》となり、大地を抉《えぐ》り、ヤスナリの身体を呑《の》み込み、そして、一瞬にして破砕《はさい》した。

2020/12/30 誤字修正しました