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第5話：暴動

　声の方向を見ると、一人のクラスメイトが倒れていた。

　しばらくして、そのクラスメイトが、菊池歩夢《きくちあゆむ》だと気付く。いったい何があったのかと疑問に思ったのは、ほんのひと時で、その付近に立つ男が原因であることは明らかであった。

　古射手伊月《ふるいでいつき》。

　彼が、片方の拳から血を流しつつ、倒れた菊池を見下ろしていた。

　殴って、倒した。その一連の過程は想像がつくけれど、この状況でそんな物騒なことをする理由は？　

　理由は、古射手のもう一方の手に握られていた。

　チートスキルのフィギュア。

　そのフィギュアの造形の豪華さを見るに、おそらく、俺の持っているフィギュアと同じ。つまり、S級のチートスキル。

　ハイランクなチートスキルを手に入れた菊池から、そのチートスキルを力づくで強奪《ごうだつ》したわけだ。

　今後、異世界で、ハイランクのチートスキルを持っていることは生存率をあげる。だから、俺もS級のチートスキルを手に入れて喜んだ。

　とすれば、奪おうと思うのは自然。

　しかし、思っても、普通、実際にやるか？

　俺は、古射手という男をあまり知らない。沢照高校にはクラス替えがないので、もう1年以上の付き合いはあるが、彼と話したことは数えるほどしかないからだ。だが、相当いかれていることは間違いない。

「古射手！　おまえ、何やっているんだ！」

　声をあげたのは、豆一郎《とういちろう》であった。彼の反応は正しい。俺も素直にそう思う。

　だが、と不可思議そうに顔をあげる古射手を見て、俺は思う。

「おまえらこそ、事態を理解しているのか？」

　今、正しいのはどちらだろう。

「このチートスキルで俺達の運命が決まるんだぞ。だったら、相手を殺してでもハイランクのものを奪っておくのが普通だろ。死にたいのか？」

　言われて、俺は、現状の深刻さに気付く。いや、気づいていたつもりだったのだが、認識があまかった。

　生きるか死ぬか。

　その瀬戸際《せとぎわ》に立たされているという自覚。特に、ランクの低いチートスキルを手にした者にとっては、致命的だということを、俺はやっと理解した。

　そして、気づいたのは、俺だけじゃない。

　古射手が、フィギュアを口に入れて、豪快に噛《か》み砕いたところで、事態は最悪の方向へと動いた。

　暴動である。

　ハイランクのチートスキルを得た者は慌ててフィギュアを口に投げ込んで、ローランクのチートスキルだった者は、それを阻止して力づくで奪おうとする。

　古射手が実行したことによって、大義名分を得たと勘違いした。この場においての普通が塗り替えられた。

　くそっ！

　俺は、女神の方に向き直った。

「おい、くそ女神！　さっさと止めろよ！」

「ん？　どうして？」

「どうして？　こんな泥仕合が見たかったわけじゃないだろ。あんたが、何を目的で異世界に俺達を送るのか知らないが、少なくともこんな子供の喧嘩じゃないはずだ！」

「んー、半分当たりで半分外れですかね。確かに、これは想定外に野蛮な行動ですけど、まぁ、これもこれでありかなと思いますよ」

「はぁ？」

「だって、これは、ただの遊びなんですもの」

　遊びだって？

　ふざけやがって！

　だが、女神が頼りにならないことはわかった。

　俺は迷う。

　急いでフィギュアを呑み込むべきだろうか。食べきるまでにどのくらいかかる？　それまでに誰かに邪魔されないか？

　いや、それ以上に副作用がないかを確認したい。ちょうど古射手がフィギュアを食べたところだ。できれば、フィギュアを食べるのは、時間いっぱい待ってからにしたい。

　だが、動かないのはまずい。

「おい、明人！　チートスキルのランクはどうだった？　高かったか？　低かったか？」

「え？　あ、正直、低かった」

「そうか、瑠美はどうだ？」

「私は、高いと思う」

　よし、これで方針は固まった。

「俺達、三人でハイランクのチートスキルを一つ奪いにいく」

「「！？」」

「勘違いするなよ。別に奪えなくてもいい。とにかく、今、チートスキルを奪いに動かない者はハイランカーだと思われる。芝居《しばい》でも、奪う動作をした方がいい。その過程で一つ奪えたら儲《もう》けものだ」

　理解したかどうかわからないが、2人は首肯して応じた。

　俺は、とりあえず近くにいるクラスメイトのもとへと向かった。思わず、そちらに走ったのは、咄嗟《とっさ》の判断だ。女子が地面に蹲《うずくま》っており、男子が思いっきり蹴りを入れていた。

　やはり咄嗟に、俺は、その男子の横っ面をぶん殴った。

　女子をいじめている男子への制裁。

　この場でやる必要のない行動だが、元世界の常識が抜けきっていないらしい。そもそも、そんな簡単に抜けるわけもないが。

「おい、大丈夫か？」

「ひっ！」

　女子、曾我部鈴《そかべりん》は怯えていた。助けたのに、その態度は何だとも思ったが、彼女の反応の方が正しいと俺は気づく。

　ここには敵しかいないのだ。

　俺も、曾我部から、チートスキルを奪わなくてはならない。

　彼女の手元に手を伸ばそうとして、俺は躊躇《ためら》った。16年間培(つちか)ってきた常識が、どうしても俺を引き止めるのだった。

　迷っている時間はない。

　5分後と言っていた、もう何分経(た)った？

「恨むなよ」

　仕方ないんだ、と自分に言い聞かせるように、俺は呟《つぶや》いて、彼女の肩をぐいと引いた。

　そのとき。

　不意の方向から、俺の横っ面に拳が直撃し、そのまま弾き飛ばされた。