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第45話：開戦

　ハバラ高地。

　背は低いが、広くなだらかなこぶのような地帯であり、帝国にまっすぐ向かうならば、ここを通らなくてはならない。

　迂回路《うかいろ》もあるが、この高地を制されていては、通ることは難しく、どうしても抑えておきたい場所である。

　ハバラ高地を攻めるためには、斜面《しゃめん》を登らなくてはならない。その際に、こちらの機動力は落ちるし、敵から見ればいい的だ。

　この世界に銃はないが、魔法がある。魔法によって強化された矢は、鎧《よろい》を貫通《かんつう》するし、命中率も高いため、高地から撃ちおろされたら、たまったものではない。

　そこに突っ込むというのだから、まさしく自殺行為だ。

「だから、木の多いサイドから攻める。ボンベイ分隊は右の斜面を登り、敵部隊をかく乱する」

『はいはい、わかってますよ』

　ボンベイが、魔法通信越(ご)しに、かろやかに答える。

　ボンベイ分隊は、分隊長のボンベイの性格からか、バランスのよい兵士が多い。出過ぎず、引き過ぎずとった動きを必要とするこの役割にはぴったりだ。

　とはいっても、これは奇襲だ。正面での動きも必要となる。

「ここは、俺と、ラブル分隊が引き受ける。まぁ、俺達は忍耐《にんたい》だな。しっかり盾を前にかざして、押し進んでいく」

『はい、クロ隊長』

　ラブルは、端的に応じる。こんな死地だというのの落ち着いたものだ。

　これは、陽動の陽動といったところ。

　敵部隊の攻撃を、集中させておき、ボンベイ分隊の急襲で混乱させる。

『そんで、あたしらが奥の手ってことだな』

「あぁ、その通りだ」

　ハバラ高地は、左側が急な崖《がけ》となっている。ここを攻めてくることはないと、警備が薄くなりがちだ、と聞いた。

　ゆえに、ソマリ分隊は、この崖を駆けのぼり、ボンベイ分隊の反対側から最後の奇襲をかけてガタガタにする。

「何度も言うが奇襲だからな。かき乱すだけ、かき乱したら、すぐに撤退しろ」

『わかっているって。大将首を持って帰ってやるよ』

　本当にわかっているのか？

　非常に不安だが、作戦は以上である。既に日が暮れているから、この戦線を一晩ほど維持しつつ、主力部隊の展開を待つ算段。

　それまでに、帝国軍の主力部隊が到着すると、逆に俺達が包囲されて、木端微塵《こっぱみじん》。

　機動力の勝負となるが、そこは、王国軍に地の利があると踏《ふ》んでいる。

「最後にバリニーズ。後方からの監視を任せたぞ。何かあればすぐに知らせてくれ」

『……了解』

　まだ若いバリニーズはいささか緊張しているようだった。若いといっても俺よりもずいぶんと年上であるが。

　さて、と俺は息を吐く。

「それから、もう一つ、シュナーザ部隊が陽動作戦に加わってくれた。作戦目標は同じだが、行動は別で進めることになる」

『ははは、諸君。くれぐれも我々の邪魔をしないでおくれよ』

　うぜぇ。

　魔法通信で話しかけてくるシュナーザは、ひどく腹の立つもの言いであったが、貴族はだいたいこのようなものだと、なんとか自分を落ち着かせた。

　陽動任務を、クロ部隊が担《にな》うと決まってから、あわてて名乗りをあげてきたのだ。どうやら、獣人ばかりのクロ部隊に手柄《てがら》を渡すのが惜《お》しくなったらしい。

　まぁ、正面から突っ込む兵士は多い方がいい。こちらの奇襲がうまくいく。

　せいぜいおとりになってくれ。

　いやいや、この考え方はよくないな。シュナーザ部隊も王国の人的資源《じんてきしげん》であることに違いはない。できるだけ損失は避《さ》けた方がいい。

「まぁ、どうしようもないが」

　通信に入らないように、俺はぽつりと零《こぼ》したが、あわてて口を閉ざした。弱音はだめだと、ラブルに言われたばかりだ。

　ハバラ高地に続く斜面を俺達は昇《のぼ》っている。

　ラブル分隊を引き連れて、正面に見える基地に向けて。

　ハバラ高地に設置されている、王国軍の基地。今は占領されていて、帝国軍に使われている。

　幸《さいわ》いなのは、帝国軍向けの防衛基地なので、王国側の守りの設備が薄い事。

　急ごしらえで柵《さく》が立てられているが、攻略可能なレベルであり、それは敵部隊も理解しているだろう。

　攻略されるかもしれない。

　そう思わせ続けるのが、俺達の仕事だ。

「さぁ、作戦開始だ！」

「「「おー！！」」」

　俺達の部隊が一斉に駆けだすと、基地からいっせいに矢が放たれた。

　開戦である。