47/87

第43話：クロ部隊緊急会議

「帝国軍とガチンコ勝負！？」

　俺が担当するクロ部隊の幹部会。分隊長と班長に対して、俺は隊長会議で決まった作戦の内容を伝えていたところ、ソマリが大げさに不満を漏らした。

「違う。陽動《ようどう》だ」

「無謀《むぼう》っていうところは一緒だろ。あたしたちの部隊だけで、ハバラ高地を制圧した帝国軍に正面から挑《いど》むんだろ？」

「あぁ、そのうえ、相手の部隊の規模も戦力も未知数で、おそらく英雄までいる。はっきりいって勝ち目はない」

「余計わるいわ！」

　ソマリだけでなく、他の分隊長達も不満を口にしてた。

　まぁ、彼らの気持ちもわかる。俺だって、こんな作戦を、うちの部隊でやるのは嫌だったのだ。

　しかしながら、隊長達の総意であり、新設された部隊ということもあって、反論もしずらい。俺も英雄なのだから、もう少し我儘《わがまま》が言えそうなものだが、軍設立の際に、わりと無理を通したので、あまり強く言えない。

　それに緊急事態ということもあって、もめる時間が惜《お》しかった。

　などという理由はいくつかあるのだが、分隊長たちが納得しそうなものではない。

「あたし達を殺す気かよ！　クロ隊長！」

「まぁまぁ落ち着け。これは決して無謀な作戦じゃない」

　どう考えても無謀な作戦だが、俺はなんとかそうでないとを彼らに錯覚《さっかく》させる必要があった。

「まず、ソマリ、おまえのいちばんの間違いを正《ただ》しておくと、大前提として、俺達の部隊は勝(・)負(・)をしない」

「ん？　どういう意味だ？」

「勝負というのは勝つか負けるかわからない戦闘のことだ。死ぬか生きるかって話をしているのに、そんなあやふやな戦闘はしたくないだろ」

「確かに」

「俺達がやるのは、一方的な殲滅《せんめつ》だけだ。こちらの部隊の被害は最小にして、相手の部隊に甚大《じんだい》なダメージを与える。それが基本だ」

「聞いている分には、なんだか卑怯《ひきょう》なんだが」

「正々堂々と戦って死にたいか？」

「いや。生きるのがいちばんだ。ただ、その考えからいくと、今回はまったく逆だろ。相手にダメージなんて与えられるかわかんねぇし、こっちの被害は甚大だ」

「だから、陽動だと言っただろ。普通の戦闘は、敵部隊の壊滅が目的だが、陽動の目的は、敵部隊の拘束《こうそく》だ」

「拘束？」

「そうだ。つまり時間稼ぎだな。王国軍の主力部隊が、ハバラ高地を包囲《ほうい》するまでの間《あいだ》、敵部隊が動けないようにする」

「結局、戦うんだろ？」

「どちらかというと防御だな。こちらの被害が出ないようにしながら、敵部隊が無視できない程度に攻撃する」

「なんだか、ガキの嫌がらせみたいだな」

「似たようなもんだ」

　それで理解が促進《そくしん》されるならば、イメージなどなんでもいい。

　ソマリは、それでも気が進まないようだった。

「とはいってもな。いきなり帝国軍と戦闘って言われても、あたし達、まだ災害の後始末《あとしまつ》とか、盗賊《とうぞく》狩りとかしかしてないしな」

「いや、そこはチャンスと考えよう」

　俺は、ソマリに応えた。

「ソマリの言う通り、この部隊は、設立《せつりつ》されてから日が浅《あさ》く、実績《じっせき》がない。今回の任務は、ハバラ高地奪還作戦の要《かなめ》ともいえる。見事に任務をこなせば、軍の中での評価もあがる」

「なるほど」

「そうすれば、報奨金もあがる」

「「「おー」」」

　現金な奴らである。

　しかし、よかった。分隊長達が乗り気になってくれるかが心配だったのだ。やる気のない仕事はうまくいかないものである。

　俺もコスプレで、誰かに頼まれて、衣装をつくるのは気が乗らない。やはり自分達で楽しめるものでないと。

　まぁ、それはいいとして、俺は分隊長たちに告げた。

「危険はある。否定はしない。だが、ハイリスク・ハイリターンだ。この任務を成功させて、がっぽり儲《もう》けようじゃないか！」

「「「おう！」」」