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第38話：狂者と強者と凶者

　男の振り上げた剣をそのままの勢いで先に倒す。足をひっかけておいたので、彼は、盛大に前にすっころんだ。

「大丈夫か？　ソマリ？」

「けっ！　余計な真似を！」

「いや、死にかけてたじゃん。きゃっ！　って泣いてたじゃん」

「泣いてねぇ。ここから巻き返す予定だったんだ」

「そうかい」

　俺は、周囲のバミズ一派の視線を捉《とら》えながら、ソマリが立ち上がるのを待った。

「ここで殺し合いはしたくない。今日のことはなかったことにして、俺達を帰してくれないか？」

「何をバカなことを。おまえら、そのソマリの手下ごと、殺してしまえ！」

「やれやれ」

　俺は、バミズ一派が動き出す前に、頭のカチューシャをとって見せた。

　同時に、バミズは初めて驚いた顔を見せた。

「人間、だと？」

「あぁ。おまえらの言うところの英雄だ。さっきソマリが言っていただろ。おまえらに降伏を勧《すす》めに来た、王都の使者だよ」

　周囲にも驚きの声が広がる。それを制するように、バミズが吠えた。

「認めない！　俺は、おまえらのことを英雄だとは認めていないぞ！　神の使徒を装った悪魔どもめ！」

　悪魔か。

　それは、たぶん同じものだ。

「ここから生きて帰れると思うなよ！　悪魔！　今、ここで俺達が、地獄に突き返してやる！」

「そいつは怖いな」

　悪魔と連呼するのは、そう言わなければ、俺達に剣を向けられないからだろう。ここにいるのは信教者なのだから。

　となると、もうバミズに話を聞く気はないようだ。彼は、俺達に恐怖している。自分の信念を揺るがしかねない俺達を。そうなったら、もう話し合いはできない。

　俺は、強めに床を足で叩き、全員の視線を自分に集めた。

「それじゃ。交渉は決裂だ。惜しいことをした。これが最後のチャンスだったのに」

「バカめ！　この人数を相手に勝てると思っているのか！　いや、これだけじゃない。外にだって、俺の同志はいくらでもいる。おまえらは、ここで死ぬんだよ！」

「いや、バミズ、おまえがいなくなれば、この組織は瓦解《がかい》する。抗争が広がったのは、ひとえにおまえのカリスマによるところが大きい。いや、カリスマというのは言い過ぎか。そのネームバリュー。シンボルとしての価値が、この組織の要《かなめ》だ」

「俺をここで殺すってか！　やってみろ！」

「待て待て、落ち着け。確かにこの人数と戦うのはきつい。それに、いざとなれば、おまえは逃げるだろ。いや、殺せたとしても、その事実を隠される可能性もある」

　バミズは、俺の言っていることが理解できないようだった。別に、それでいい。だって、これは、ただの時間稼ぎなのだから。

「だから、生《い》け捕《ど》りにする。そして、拘束された姿を獣人に公開した後に、王都の牢屋《ろうや》に幽閉《ゆうへい》する。下手に、処刑すると、一派がおまえを神格化させかねないからな」

「おまえは、いったい何を――

「サク！」

　俺の合図と共に、床に黒い穴が無数に出現した。

　そこから現れたのは、無数の石柱。

「いいかんじかな」

「何だ！？　これは！？」

　バミズとその一派が大混乱している最中、サクが額を拭《ふ》いて、一仕事《ひとしごと》終えたさわやかスマイルを浮かべていた。

「ふぅ。大分、慣れてきたかな」

　こいつは本当に肝《きも》が据《す》わっているな。

「俺達が、ここに来た時点で、おまえに勝ち目はなかった。あとは、バミズがここにいることがわかれば、それでよかったんだ」

「この野郎！」

「吠えてろ」

　俺は、言いながら、撤退《てったい》のために、ソマリとサクに窓の方へと向かうように指示を出した。

　走るソマリの背中に、バミズは叫んだ。

「ソマリ！　おまえのやっていることは裏切りだぞ！　同胞はすべておまえの敵になる！」

　ソマリは、答えなかった。

　気丈《きじょう》な女だ。そう思ったが、彼女の横顔が視界に入り、俺は、自分の考えが間違っていると気付いた。

　彼女は、キッと口元を結んでいた。歯を食いしばっていないと、気持ちが零《こぼ》れ落ちてしまうのを堪《た》えられないというように。

　それでも、あふれ出てきた気持ちの欠片《かけら》が、赤い頬にすーっと伝っていた。

　だから、というわけではないが、俺は、バミズの方を振り返った。

「裏切り者は、おまえだ、バミズ。おまえは自分の英雄願望のために、同胞を未曽有《みぞう》の危険に晒《さら》した」

「俺が、英雄になりたくて、こんなことをしているとでも！？　バカにするな！　俺は獣人解放のために、命を賭けているんだ！　なのに、おまえ達は何だ？　殺戮者《さつりくしゃ》に心を売った悪魔だろうが！」

「ご立派な信念を掲《かか》げるバカだというのであれば、余計に性質《たち》がわるい。言っておくが、手段を選ばなかったおまえに、獣人は救えない」

　バミズの反論を待たずに、俺は、ソマリの方に視線をやった。

「同胞を救うのは、信念などないが、手段を選んだお転婆娘《てんばむすめ》の方だと俺は思うね」

　ソマリは何か言いたそうだったが、サクと一緒に、窓から突き落とした。ちょっと姿勢がわるかったが、獣人ならば大丈夫だろう。

「あぁ、そうそう」

　俺も続こうとして、窓枠に足をかけたところで、もう一つ言っておこうと振り返った。

「ちなみに、おまえがここで終わるのは、俺の方が正しいからとか、信念の強さとかとは関係がない。ただ、俺(・)に(・)と(・)っ(・)て(・)お(・)ま(・)え(・)が(・)邪(・)魔(・)だ(・)か(・)ら(・)だ(・)。だから、悪魔と呼ぶのは、さほど間違ってない」

　そう言って、俺は窓から飛び降りた。