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第34話：扇動者

「ただ、一つ、問題があります」

　いささか気を緩《ゆる》ませてしまった俺に、ガプーラは注釈《ちゅうしゃく》を述《の》べた。

「わしは、この辺り一帯の長《おさ》であります。しかし、過激《かげき》に動いているのは、別の者達です。彼らは、わしの言うことには従わないでしょう」

「なるほど。扇動者《せんどうしゃ》がいるわけだな」

「えぇ。もともとわし等《ら》は穏健派《おんけんは》です。暴動になったので、自衛のために武器をもったに過ぎません」

　実のところ、その話は、事前の調査でわかっていた。だから、俺達は、まずここに来たのだ。

「過激派なのは、バミズのグループ。この暴動が激化したのは、あのバカ者のせいと言えます。彼を止めなければ暴動は止まらないでしょう」

　バカ者とガプーラは、はっきりと言った。どうやら、本当に、彼女もこの暴動に反対のようだ。

「もともと、コラット領の獣人の長は、ボリダグという男でした。あの男は、コラット伯爵と裏で手を組んでいて、獣人への残虐《ざんぎゃく》事件の後処理《あとしょり》をする代わりに、優遇《ゆうぐう》を受けていました」

　今回も、そのはずだった。

　しかし。

「バミズが獣人を扇動したことで、ボリダグにも手がつけられなくなりました。挙句《あげく》の果てに、バミズは、非協力的だったボリダグを裏切り者と言って、彼の家ごと爆破しました」

　本当に過激だな。

「ボリダグは褒《ほ》められた男ではありませんでしたが、彼のおかげで、獣人の虐殺《ぎゃくさつ》といった大きな事件が起きなかったのも事実です。けれども、タガが外れてしまった今となっては」

　ガプーラは、言葉を切った。

　おそらく、彼女は既《すで》に諦《あきら》めていたのだ。このまま暴動を続けていれば、何が起こるか。そんなこと、彼女は知っていた。

　皆の手前《てまえ》、俺達の提案に抵抗するそぶりを見せたが、初めから、降伏案に賛成する気だったに違いない。

　それでも、この暴動が止められないのではないかと、ガプーラは不安なのだ。

「わかった。バミズを拘束《こうそく》しよう」

　俺は、断言した。

「拘束して、王都に連行する。リーダーを拘束すれば、この熱気も冷めるだろう。ガプーラも協力してくれ」

「もちろんです」

　ガプーラは、即答した。そこに、俺は追加で注文する。

「さっそく協力してほしいんだが、そのバミズの捜索を手伝ってくれないか。俺達は、土地勘《とちかん》がない。潜伏《せんぷく》しているバミズを探し出すのは、かなりたいへんなんだ」

「そうですか。でしたら、うちの者に手伝わせましょう」

「……俺が聞くのもなんだが、同胞《どうほう》を売ることに抵抗はないのか？」

「生き残るためです」

　ガプーラは、淡白《たんぱく》に述べた。

　この老婆《ろうば》は、信心に対する情熱と、論理における冷静さの二つを兼《か》ね備《そな》えている。その使い分けを心得ており、上に立つ者としての手腕《しゅわん》に俺は、素直に尊敬《そんけい》の念を抱《いだ》いた。

　ガプーラは、席からか首をひねり、扉の方に向けて声をかけた。

「ソマリ、ソマリや。ちょっとおいで」

「……」

「尻ぶっ叩かれ娘のソマリや！　ちょっと来なさい！」

「黙れ、ババア！」

　扉を開けて、跳び込んできたのは、先ほど俺が決闘で倒した女子であった。

「これから英雄様のお供《とも》をしな。英雄様の言うことを聞いて、しっかりと力になるんだよ」

「何で、あたしが！　こんな変態英雄(ヒーロー)のお供をしなくちゃいけねぇんだよ！」

「つべこべ言うんじゃないよ」

「嫌だね。ババアがやればいいだろ」

「相変わらず、口のわるい子だよ」

「うるせぇ」

「尻までぶっ叩かれて、これじゃ嫁のもらい手があったもんじゃない。そうだ、英雄様、ついでにこのバカ娘をもらってくれやしませんかね。口はわるいが、顔はいいと思うんですが」

「なっ！　勝手なこと言うんじゃねぇ！」

　楽しそうで何よりなんだが、旦那候補としては他をあたってほしいのと、できれば、案内役は他の人にしてもらえないかな。

　俺が、そんな提案をしようとしている一方で、ソマリとガプーラは、やいやいと話を続けており、口を挟《はさ》める雰囲気ではなかった。

　ただ、少しだけ懐《なつ》かしくなった。

　こんな、家族のやりとりを見たのは久しぶりだったから。