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第29話：異世界の国々

「国じゃないって、どういうこと？」

　サクが首を傾《かし》げるので、俺は世間話《せけんばなし》程度に、今の自分の理解を話すことにした。

「サクは、そもそも国とは何か言えるか？」

「うーん。日本とか、アメリカ？」

「それは国の個別名称《こべつめいしょう》だな。一般的に国の構成要素《こうせいようそ》は、領土《りょうど》と国民《こくみん》と政府《せいふ》の三つだ。小学校で習っただろ」

「僕、理系だから」

「おまえの小学校、文理でわかれてたのかよ」

　てへ、と首を傾げるサクに、俺はかるくため息をつく。

「王国には、領土と国民はあるが、政府がない。だから、国とは呼べないというのが俺の見解だ」

「政府ならあるじゃん。王様がいるよ。それに貴族の人達もいるし」

「あれはただの戦争互助会《せんそうごじょかい》だ。王様がいちばん偉《えら》いんじゃなくて、貴族共の代表が王様なの。そうだな。言ってしまえば、貴族ってのは知事みたいなもんだ。そして都知事が王様。だから、王様の言うことなんて誰も聞きやしない」

「あぁ、それ、わかりやすい」

「しかも、貴族の領土の中にもプチ貴族がたくさんいる。市長や町長までもが、ここはわしの国じゃ、と主張しているかんじだ。これじゃ、国とはいえない。国とは、その地域一帯を治める統(・)一(・)政(・)府(・)があって、はじめて国といえるんだ」

「ふーん。で、国じゃないと何か困るの？」

「すごい困る。国としてのまとまりがないから、戦力は弱い。権力闘争ばかりで内紛《ないふん》が絶《た》えないから、経済も発展しない」

　戦争をするために必要なものが、ここにはずいぶんと足りていない。それどころか、このままでは先に内紛で王国が倒れかねない。

「だから、まず国を創《つく》る」

「おー」

　サクは、素直に拍手をくれた。

「革命だね」

「いや、革命は起こさない。民主革命を起こすには、国民の教養と理解が足りないし、他の貴族を擁立《ようりつ》するなら、今の王でも同じだからな」

　むしろ、国民に認知されている分、今の王の方が都合がいい。

「うーん。でも、国ってどうやってつくるの？」

「とりあえず、当面、俺が目指すのは権力と法律の統一だ。王国内にある権力は、王国政府だけが所有していて、王国内ならば、どこにいても同じ法律に従っている状態のことだな」

「それって、はっきり言って普通だね」

「俺達からすればな。でも、王国では、貴族ごとに私兵団をもっているし、領地ごとに法律が違う」

　国を作って、兵力を統一して、強力な軍隊をつくる。この世界征服ゲームに参加するにしろ、参加しないにしろ、生き残るためには、必要なことだ。

「そうなれば、獣人の問題も解決するかな」

「それは、また別の大きな問題なんだよなぁ」

　ゲームに勝つためには国を作らなくてはならない。一方で、この世界で生きていくのならば、解決しなければならない大きな問題が、もう一つある。

　それは、宗教問題だ。

「獣人は異教者《いきょうしゃ》、ゆえに人ではない。だから、どんなひどいことをしてもいい。この差別意識が、この世界の常識だ」

　歴史的に見ても、異教を排除するのは珍しいことじゃない。しかも、実際に、見かけも人じゃないんだから、差別もしやすいというものだ。

「魔人も同じだな。あいつらは、獣人からも差別されているんだから悲惨《ひさん》だよ」

「見た目が完全に悪魔だからね。角生えているし、目が赤いし。あれは怖いよ」

「そこに宗教が絡《から》んでくると大義名分を得るんだ。自分達が正義で相手が悪だとな。そうすると人はもう止まらない」

　俺は、宗教の観点を含めて、この世界についてまとめてみた。

「この世界はまず大きく二つに分けられる。信教者か異教者か。そして、教徒の中で、宗派によって二つに分けられる。救援《リリス》派と約束《プロミス》派だ」

「なんだか、難しいね」

「簡単だよ。救援派は、この世で善行《ぜんこう》を積めば救われるという思想で、王国がこれに該当する。もう一つの約束派は、救われる人間は予《あらかじ》め決まっているという思想で、帝国はこの思想でできた国家だ」

「似ているけど、違うの？」

「全然違う。救援派は、獣人でも教えに従えば救われると考えるが、約束派は、獣人はどうあっても救われないと考える。この二つの考えが折り合うことはない。だから、王国と帝国は何度も戦争している」

「わからないな。どうして、そんなことで戦争になるのか」

「宗教に疎《うと》い日本人にはわからない感覚だよ。正直、俺にもわからない。へぇ、おまえはそう考えているんだ、でいいのに」

「そうそう」

「だが、この世界の連中は、思(・)想(・)が(・)違(・)う(・)者(・)は(・)殺(・)さ(・)な(・)く(・)て(・)は(・)い(・)け(・)な(・)い(・)と考えている。だから、戦争になるんだ」

　意味わかんない、とサクは首を傾げた。

「話を戻すが、異教者の方も二つに分けられる。獣人か魔人か。彼らについて理解するのは簡単だな。信教者から迫害されているのが獣人で、信教者からも獣人からも迫害されているのが魔人だ」

「なんかそう聞くと、魔人は悲惨だね」

「だから悲惨だと言っているだろ。魔人は過去に何度も王国と帝国に虐殺《ぎゃくさつ》されている。獣人からも嫌われて、追いやられて、南東の辺境《へんきょう》に逃げ込んで今に至《いた》るわけ」

「かわいそう」

「獣人も似たような歴史があるけれど、魔人ほどじゃない。王国は、信教者であれば獣人でも国民として認めているからな」

「そういえば、王国でも獣人は見るものね。魔人は見たことがないけど」

　見たことない、ということが、どういうことなのか。サクはちゃんと理解していないだろうが、過去に何があったかを物語っていた。

「まとめると、勢力は4つ。救援派の王国、約束派の帝国、獣人の獣国、魔人の魔国。これが、この世界の勢力図となる」

「ちょうど、僕達が振り分けられたところだね」

　そこで、サクが疑問を呈する。

「ねぇ、聖国はどうなるの？　確か、振り分けられたクラスメイトがいたよね」

「あそこは緩衝地帯だ。地理的に4つの勢力のちょうど中心にあって、それぞれの聖域。いがみ合っている内に誰も手出しできなくなった。そこにいつの間にか国みたいなものができていただけ。あそこは、正直、脅威《きょうい》じゃない」

　ふぅ、と俺はため息をつく。

「そういうわけで、世界中が宗教問題でいがみ合っていて、王国内は、無法地帯でガタガタ。これが現状」

「もしかして、やばい？」

「やばいやばい。このまま放っておいたら、いちばん最初にドロップアウトだ」

「僕、まだ死にたくないな」

「俺もだよ。だから、こうして一つ一つ問題を片付いていくしかない」

　俺は、サンドウィッチの残りを呑み込んでから、手を叩いた。

「コラット領で起きた獣(・)人(・)の(・)暴(・)動(・)。こいつを鎮圧《ちんあつ》しようじゃないか」