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第14話：隊長会議

「クロ隊長、ぼーっとして、どうした？」

　俺が、半《なか》ば居眠《いねむ》りをしかけていたところ、横からこつんと頭を小突かれた。

　目を擦《こす》って、それから、隣に座るセルカーク隊長の方を向いた。

「いや、あいつの報告がひどくつまらなくてですね。ちょっと眠気《ねむけ》が」

「はは、気持ちはわかるが、もう少しうまくやれよ。頭が船をこいでいたぞ」

「気を付けます」

　俺は、背もたれに埋《う》もれて、かるく返した。父親くらいの年齢のセルカーク隊長は、おかしそうに笑みを見せる。

　彼は、俺達が異世界にやってくる前から隊長職に就《つ》いていた男だ。ふざけたことばかり言うおっさんではあるが、その手腕《しゅわん》は目を見張《みは》るところが多く、俺も戦術を真似《まね》させてもらった。

　これほどの実力のセルカークが、小規模部隊で、ただ強いだけのアキトが大隊を率いているのだから、非合理的と言わざるを得ない。

　まぁ、王の勅命《ちょくめい》であることと、民衆の支持《しじ》を考えれば、仕方のない采配《さいはい》ではあるが。

「俺が言うのもなんですが、こんなガキに偉《えら》そうに隊長面《たいちょうづら》されて、むかつかないんですか？」

「ん？　そりゃ、むかつくさ。特におまえみたいな小生意気な奴にはな」

　どうして、こう、俺の周りには気を遣わない奴が多いのかな。

　セルカークは、にやっと笑ってから続けた。

「だが、おまえ達、英雄が来てくれたおかげで、王国は魔王軍の侵攻を抑えられている。これは紛《まぎ》れもない事実だ。感謝こそすれ、恨《うら》むことなんてねぇよ」

　その魔王軍の侵攻も、同じ英雄の仕業なのだけれども。俺は、わかりやすいマッチポンプにいささか後ろめたさを感じた。

「ただ、あいつの演説はつまらんな」

「でしょ」

　俺は、王国軍の隊長会議に出席していた。以前の魔王軍侵攻に対しての報告と評価と今後の対策。議題は多数あるというのに、先ほどからアキトが自らの成果を高らかに語って止《や》まないのである。

「自分が主役の俺TUEE小説を朗読されている気分です。はっきり言って寒気がする」

「俺TUEE？　おまえはときどきわからんことを言うな。どういう意味だ？」

　この世界にない言葉を使おうとすると、単なる日本語が口から出るらしい。

　日本の文化を伝道《でんどう》するのもわるくないが、俺TUEE小説みたいな業《ごう》の深いものよりも、先に伝えるべきものはあると思う。

「そんなことより、セルカーク隊長。帝国との同盟交渉に進展があったか知っていますか？」

「あぁ、どうやらうまくいっていないらしい。外交官が頭を抱《かか》えていた」

「そうですか」

　今日、俺は、この会議でそのことを聞きに来たのだった。

　王国は、魔国と帝国、それから聖国と隣接している。その一つ、聖国は別として、魔国と帝国とは戦争状態にあった。

　だが、戦争において二正面作戦は避けたい。

　魔国の戦力が増加の一途をたどる状況を鑑《かんが》みるに、王国は、帝国と争うのではなく手を組む必要があった。

　同盟である。

　わかっている。各国の事情はそうだとして、俺達、クラスメイトの事情は違う。勝ちあがるのは一つのチーム、一つの国家。

　手を組めるわけがない。

　ただ、それは終盤の話。

　まだ5つの国が健在《けんざい》の序盤《じょばん》においては、同盟を組んで、後々、強敵となりそうな国を滅ぼしておく戦略は当然ありだ。

　俺は、帝国と同盟を結ぶことにより、戦力を増強し、魔国を先に滅ぼそうと提案していた。

　王国、帝国の両国にとってメリットの多い話だと思っていたのだが。

「これは噂《うわさ》の域を出ないが、帝国には魔国の使者も入っているらしい」

「なるほど、魔国も同じことを考えているということですか」

　王国と帝国の関係は、もちろん、魔国と帝国についても成り立つ。とすれば、同じように魔国も帝国と同盟を結ぼうと工作するだろう。

　だとすれば、早さこそが大事。

　いかにして魔国よりも早く帝国と同盟を結ぶか。その方法を考えなくてはならないのだが。

「こんなくだらない会議をしている暇《ひま》はないだろうに」

「まぁ、そう言うな。基本的にこの手の偉《えら》い者《もん》が集まる会議で決まることなんて何もない。決まるのは、もっと実務担当者同士の会議だよ。つまり、ここでは偉い奴が気分よく話してくれていれば、それで重畳《ちょうじょう》なのさ」

「無駄過ぎる……。大人ってのはバカなんですか？　どうしてそんな明らかに無駄な会議をするんですかね？」

「会議の真似事しかしてこなかったからさ。形だけ真似しても、中身なんてありはしない。それは戦術も剣術も同じだからな」

「含蓄《がんちく》のある言葉ですね。できれば、あいつらの耳にも入れてやりたいんですが」

「勘弁《かんべん》してくれ。俺にも嫁とガキがいるんだ」

　そうして、誰も文句を言わないから、裸の王様が生れるんじゃなかろうか。

「仕方ない。俺がやるか」

「お、会議に横槍《よこやり》をいれんのか？」

「そっちはどうでもいいです。同盟の話ですよ。俺がやるんで、知恵《ちえ》を貸してください」

「買いかぶるなよ。うちの外交官がやってだめなんだ。俺になんとかできるわけねぇだろ」

　まぁ、そうか。

　あとで、外交官に催促《さいそく》をしておくか。催促して話が早く進むわけでもないが。

「いや、あるな。俺達にはやろうと思ってもやらないことだが、おまえらにならできることが」

「……何ですか？　物騒なものいいですけど」

「いやいや、荒事じゃないよ。まぁ、9割方、冗談みたいな話だが」

　セルカークは、そう言って、にやりと笑った。

「獣国との同盟だ」