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第12話：あの頃

「おかえりなさい、クロ！　怪我《けが》はない？」

「ただいま、ルミ。大した怪我はないよ」

　俺達、異世界からの来訪者は、『英雄』と呼ばれ、王国から好待遇《こうたいぐう》を受けていた。驚くほどすぐに受け入れられて不思議だったのだけど、どうやら、女神が神託《しんたく》か何かで手回ししてあったらしい。

　この巨大な屋敷も好待遇の一環で、英雄一同の住まいとして、与えられていた。

　出迎えたルミは、ひどく心配そうな顔を俺に見せた。彼女は、こちらの世界に来て、かなり精神が不安定になっていた。

　そりゃそうだろ。

　ただの高校生が、異世界に来て、チートスキルを活用して戦争するというのだから、まともな精神では保《も》たない。

　俺も、この生活に慣れていることに驚いてる。もしかすると、チートスキルを得た際に、いくらか精神耐性の補助があったのかもしれない。

　それでも耐えられないものは耐えられない。ルミは、できるだけ戦場に出向かないように努めていたし、俺も気遣っていた。

　ただ、彼女のチートスキルは、とても有用で、他の者は戦場に引っ張り出したがっているのだが。

「ルミはどうだった？　何かあったか？」

「うん。危ないことはなかったよ。カスミちゃんとお買い物行ったり、料理作ったりしてた」

「そうか。それは何よりだな」

「お裁縫《さいほう》も挑戦したんだけどね、あんまりうまくできなかった」

「不器用は異世界に来ても治らないんだな」

「あ、ひどーい。自分は得意だからって」

　あはは、と俺とルミは笑った。

　だいぶ落ち着いてきたみたいで、こうやって笑っていると、昔みたいだなとちょとだけ懐かしくなった。

　でも、あの頃とは違うんだよな。

「おい、出入口でいちゃついてんじゃねぇよ」

　背後から聞こえてきたのは、よく知った声。この笑いの中にいつもあったはずなのに、今ではやけに遠くに聞こえる。

「アキト……、あの、お帰り」

「あぁ」

　アキトは、すたすたと屋敷の中に入っていき、俺の方を一瞥すると、ふんと鼻を鳴らした。

「大した成果もあげてないくせに、女にちやほやされて、いいご身分だな」

「別にちやほやされてない。こんなやりとり普通だろ」

「そうやって話せているのも俺のおかげだろ。俺のおかげで今生きているんだから」

「そういう作戦だったんだ。危なかったのは、おまえが遅かったからだろ」

「へ、人のせいかよ。情けねぇ」

「諭してやってんだよ。自分の責任をちゃんと理解しろってな」

「何だよ、喧嘩売ってんのか？」

「どう聞いたらそんな話になるんだ。そもそもそっちがつっかかってきたんだろ」

「はっ、喧嘩をふっかける勇気もねぇのかよ。そりゃ、できねぇわな。そんなゴミスキルじゃ」

「それはおまえが！」

「何だよ！」

「もうやめて！」

　叫んだのは、ルミだった。

「私の前で喧嘩しないで！」

　そう言って、ルミは泣き始めてしまった。その様子を見て、俺とアキトは、しまったと黙り込む。

　ルミの前では、おとなしくする。それが、俺とアキトの間で無言で交わされたルールだった。

　それともう一つ。

　これは、言葉にして交わされたルール。

　王国で、勝利を目指すこと。

　この世界に転移された、あの日の夜。俺は、すぐさま王国チームを抜けようとした。

　その理由は、想像に難《かた》くないだろう。俺を裏切った男と同じチームにはいられない。他のチームに入れなくても、少なくとも王国チームにはいられないと。

　当たり前だ。

　しかし、俺は、今でも王国に所属している。その理由は、アキトにチームを抜けることを制されたから。

『おまえが抜けたらルミがどうなっても知らないぞ』　

　あの一言を聞いた瞬間に、俺は王国チームから抜けることを諦《あきら》め、そして、アキトという男に一生心を許すことはないと決めた。

　ケッと吐き捨てて、アキトは屋敷の奥に消えていった。俺は、その背中を一瞥《いちべつ》してから、ルミを介抱《かいほう》した。

「また、前みたいに、みんなで仲良く、できない、のかな」

　きっと、いつか。

　そんな希望の言葉を口にしようとして、俺は口を閉ざした。今だけの気休めの言葉だったとしても、どうしても、俺には口にできなった。