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第9話：英雄

「おまえ、みんなで協力して戦争を止めようとか言ってなかったか？」

「君達がわるいんだろ！　僕は戦争をやめようと何度も言ったんだ。それなのに、君達が戦争をやめないから、僕達も戦うしかない！」

「よく言うぜ。攻めてきたのはそちらのはずだが？」

「先手必勝だよ。そちらに攻められる前に、こちらから攻めるのは兵法の鉄則だろ」

「日本の優等生なら専守防衛《せんしゅぼうえい》と言えよ」

「そんな国は滅《ほろ》びるだけさ」

　確かに、このご時世《じせい》で専守防衛は難しい。覇権主義《はけんしゅぎ》で、世界大戦が行われている中、攻めてきたら守るなんて、そんな悠長《ゆうちょう》なことをしていられるわけがない。

　専守防衛は、ある程度文明が進んだ世界で、やっとまやかしとして存在する。

　そんなものにすがるのは宗教的といえる。

「僕は、この魔国で世界を征服する！　そして、世界平和を実現する！　戦争のない世界をつくるにはそれしかない！」

「戦争をなくすために戦争をする。わかりやすい矛盾《むじゅん》だな」

「なんとでも言え。クロくんも僕に歯向かうのなら、容赦《ようしゃ》しないぞ！」

「穏《おだ》やかじゃないな」

　戦場で殺し合いをしている最中に、穏やかも何もあったもんじゃないが。

　俺は、トーイチロに剣を向ける。

「できればクラスメイトを殺したくない。部隊を引いてくれ」

「殺す？　この僕を？　あははは！　おもしろいことを言うじゃないか。君の、そのゴ(・)ミ(・)ス(・)キ(・)ル(・)で、どうやって僕を殺すっていうんだい？」

「……何だ。スキルを知っているのか」

　そりゃそうだ。

　他国のクラスメイトのスキルを知るなんて、一番最初にやるべきこと。諜報活動《ちょうほうかつどう》もやっているだろうし、一度、戦場で使ってしまえば、すぐに広まってしまう。

　俺の、ゴミスキル、Ｄランクの『武装強化《リーンフォース》』についても。

「僕のスキルはＢランクの『超人《ウルトラ》』！　身体強化で、その攻撃力は戦車級で、防御力は防弾チョッキよりも上だ。戦場でこれほど優《すぐ》れた能力もないだろ！」

　確かに、使い勝手のよさそうなスキルだ。異世界モノで、いろんな無双話があるが、たいてい身体能力で優れているものが多い。

　典型的チートスキル。

　それに比べて、俺のは……。

　俺の武装強化は、武器の能力を向上させるというもの。剣ならば切れやすく、盾なら丈夫になる。ただ、Ｄランクのため、そこまでの効果はなく、近くにある武器に限られる。

　典型的ゴミスキル。

　悲しくなるから考えるのはやめるが、とにかく、トーイチロの相手は俺がしなくてはならない。この男を部隊の者と戦わせたら、どれだけ死人が出るかわかったものじゃない。

　とはいっても、俺に勝てるとも思えないんだよなぁ。

　そこで、俺は、少し考えて、トーイチロに向けて、不敵に笑って見せた。

「気でも触れたか？　何がおかしい」

「いや、おまえが滑稽《こっけい》でな」

「何だと？」

「俺の能力を知っているって？　それは誰に聞いたんだ？　もしかして他の魔国のクラスメイトか？」

「……言う必要はないだろ」

「どうせ俺が戦場で使ったのを見たんだろうが、それは浅はかだな。俺が、スキルを偽《いつわ》っているとは思わなかったのか？」

「何だと？」

「おまえみたいなバカがいると思って、俺はローランクのスキルを装《よそお》っていた」

「何！？」

「実は、俺の能力はSランクだ！」

「まさか！？」

「俺にかかれば、ここにいる全員を一瞬で全滅させられる！」

「そ、そ、そんなぁ！？」

　ノリがいいのは、前から知っていたが、その点は変わっていないようだった。

「……でも、そんなすごいスキルを持っている奴が、何で、戦線の端《はし》っこにいるんだ？」

「……」

「あー、作戦かな？」

「ふーん。ちょっとやってみなよ。そのSランクのチートスキル」

「いや、やめといた方がいいと思うぞ。すっげぇから。なんかもうすっげぇから」

「はぁ。僕は悲しいよ、クロくん。旧友《きゅうゆう》が、小賢《こざか》しいペテン師に成り下がってしまうなんて」

　うっせぇ。

　ちょっと運がよくて、いいチートスキルを手に入れたくらいで調子に乗んなよ。

「せめて、苦しまないようにしてやろう」

「ちょっと待――」

　俺の制止の声をぶっちぎって、トーイチロは、こちらに駆けてきた。

　トーイチロは、目で追うのがやっとのスピードで懐《ふところ》に跳び込んできて、掌底《しょうてい》を繰り出す。

　俺は、ぎりぎりで避《よ》ける。

　風圧で、かるく押されて倒れかけたが、なんとか堪《こら》えて、そのまま、くるりと回って、トーイチロに剣を叩きつけた。

　ゴン！

　音は鳴った。

　剣はトーイチロの腕に当たり、そして、接触《せっしょく》した音が鈍《にぶ》く鳴る。だが、斬れることも、折れることもなく、ただ当たっただけだった。

　いや、ゴンって……。

「非力だな」

「……そんな哀《あわ》れみの目で見るな」

　くっそ！

　これだからチートは！

　俺が内心で悪態《あくたい》をついていると、トーイチロは腕を引いて、それから、こちらを見据《みす》えた。

「終わりだな」

　言って、歩幅《ほはば》を広げて、トーイチロは、拳《こぶし》を構えた。

　俺は、何か惑《まど》わす言葉を言ってみた。命乞《いのちご》いとか、はったりとか。だが、トーイチロの耳には届かず、その拳は俺に向かって放たれた。

　そのとき、

「終わるのはおまえだよ！」

　声と共に突風が巻き起こる。

　トーイチロの拳が俺に届くことはなく、代わりに俺の前に一人の男が立っていた。

　戦線を維持していたのも、ときおり攻勢に転じていたのも、すべては時間稼ぎ。この戦場は、いささか特殊で、たった一人の到来で戦局が決まる。俺は、そいつの到来を待っていただけだ。

「遅ぇんだよ、アキト」

　Sランクのチートスキル保持者、英(・)雄(・)ア(・)キ(・)ト(・)様(・)の派手なご登場であった。