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　アリーがため息を付く。

「あたしの力が必要って、こういうことだったのね」

　じろりと睨んでくるアリーにチェルトがびくりとして肩をすくめ、小さくなる。

「な、なんで怒ってるの…？」

「あのねぇ、」

　顔をしかめ、アリーが言う。

「…普通、女の子に力仕事させる？」

　アリーが持つのは、通路の角角に設置されていたカーブミラーだった。変形する工具を使ってチェルトが取り外したものだ。

　街頭に設置されているものよりは小型化、軽量化されてはいるが、それでも重たい。チェルト一人では持ち運べる気がしなかった。だからアリーに頼んだのだ。

「だって…アリーの方が僕より力あるじゃん」

　なぜアリーが怒るのか、チェルトにはよくわからない。

　アレクがいない今、アリーの力は貴重だ。尊敬の念で見上げる。しかし、アリーの言葉は厳しかった。

「そうじゃないのよ。まさか本当の力のことだとは思わなかった、って言いたいの」

「え、でも、嘘は言ってないし、」

　じゃあ、どう言えば良かったのか。

　なんだか、アリーの目が怖い。

（怒らせるつもりはなかったんだけど…。むしろ、頼りにしてるのに）

　上手く言える自信がなく、チェルトは下を向いてしまう。

　アリーのため息が聞こえてきた。

（嫌われちゃったかな…。何がいけなかったんだろう？）

　チェルトにとっては難しい問題だ。自分の記憶の中に、役に立ちそうな経験など、まるで無い。どうしたらいいのかわからなくて、悲しくなった。

「…チェルト。あんた今、本気で悩んでるの？」

　いきなりアリーが覗き込んできて、慌てて顔を上げる。

「え、…」

「もういいわよ。…悪気がないのはわかったわ」

　いつの間にか、アリーの顔に、笑みが戻っていた。多少苦味を含んでいるが、もう怒ってはいないようだ。言葉の響きは優しい。

　恐る恐る聞いてみる。

「手伝って…くれるの？」

「そうね。カフェ・アリアのフレンチトーストをおごってくれるなら、考えなくもないわ」

「えっ、…それって、すっごい人気で超並ぶっていう、あの有名なバニラフレンチのことだよね…先着三十名様が一瞬で無くなるっていう…」

「…冗談よ」

　戸惑うチェルトに、アリーが笑う。

「早く運んじゃいましょ」

「怒ってないの？」

　移動しながら、アリーがにこりとして頷いてきた。

「考え方を変えれば、腹も立たないわ。あんたのことを男だと思わなければいいのね。ちょっと生意気でわがままな年下の女の子だと思えば、重たいミラーが持てなくても仕方ないもの」

　すらすらと放たれるアリーの言葉に、一瞬硬直する。

（年下の…何？）

「え…ちょ…ちょっと待ってよ、どういう意味さ！」

「声が大きいわよ！気付かれるわ」

　言われて、慌てて口をつぐむ。そうだ、奴らが近くにいるのだ。

　なかなか不名誉なことをたくさん言われた気がするが、時間がない。

　ひとまず脇に置いておくことにして、ミラーと共に場所を移動した。

　怪しい車はすぐにわかった。アレクが、カメラに映ったナンバープレートから盗難車を探し当ててくれたのだ。

　まばらに止めてある車の陰から様子をうかがう。大当たりだった。一つ向こうの列に止めてあるバンの前に、重そうなスポーツバッグを抱えた男たちがやってくる。光量を抑えた、赤いハンドライトが点けられた。

「くそ、重てえ…」

「早くしろ！」

「わかってる、手を貸してくれ！」

　男たちの声には疲労が滲んでいた。重たい古代遺産を抱えて階段を下りるのは、大変に違いない。同情する気は微塵もないが、全くご苦労様だ。

　アリーを振り返って、チェルトが指示を出した。

「アリー、あそこの白線に合わせて鏡を置いて」

　先回りして設置したミラーは三個。奴らが予想より長く滞在してくれたのは幸運だったが、これで限界だろう。

「仕掛けるよ。僕が出ていったら、目を瞑るか細めるかしといてね」

「わかったわ」

　アリーをミラーの後ろに残して、チェルトが通路に出る。

「マナプログラム、展開」

　チェルトの言葉に合わせて、イヤリング型のマナコンピュータからアンテナが現れた。

　意識を集中させ、マナコンピュータに「指示」を出す。強くイメージを思い浮かべ、伝える。

（可視領域の光波を減衰させる…対象は、レンズ表面）

　指示通りにマナプログラムが描かれる。チェルトのトレードマークとも言える、下だけフレームのある四角い黒縁眼鏡。そのレンズに、一瞬だけ文字が浮かんで、消えた。

　古代の遺産、失われた力(ロストフォース)だ。

（全く、便利すぎて…怖いくらいだよ）

　唇の端に、自嘲気味た笑みを浮かべる。

　描けるマナプログラムには制限もある。しかし操作可能なカテゴリ内の事象であれば、文字通り意のままに操れる。それがチェルトの持つマナコンピュータだ。

　通路の先に男たちのシルエットが見える。こちらには気付いていない。肩幅に足を広げ、しっかりと立つ。

（…馬鹿親父。こんな技術を発表なんかしなければ、…）

　その先は、いつも迷う。

　自分は、普通でいられた？

　それとも、…アレクやレットに、そしてアリーにも、出会えなかった？

（…やめよう。考えるのは）

　頭を左右に振る。考えを振り払うように。

　顔を上げ、すぅ、と息を吸った。

　通路の先に向かって、叫ぶ。

「そこまでだ！」

　男たちが振り返り、チェルトを見た。