第132話 ルシファー（4）
聖都から南東方向に進んだとある地、シューレットはベータを追っていた。ベータは致し方なくそこに立ち止まり、迎え撃つこととした……が。
「あれ？」
彼を追っていたシューレットは突如止まった正しくはベータの他に、そこにいた影のために。
「ジンリュー君とシャルテリアさんじゃない。さっき中央に連絡入れたばっかりなのに」
「余はジンリューに呼ばれてな」
「未来を見て、ここに来た方が良さそうだったもので。他の法帝にも連絡は前もって入れておきましたが……アレが敵ですか？」
「あぁ、気をつけてくれ」
そこに集ったのは新しく十法帝となったサンダーグラス＝ジンリュー、“竜帝”ジルダ＝シャルテリア、そして“剣帝”シリアン＝シューレットの3人。対するは歴史の破壊者が番外、ベータ。数として優勢なのはシューレット達だが。
「参ったな。まさかこんなところまで追ってくるたぁ……王の手を煩わせるわけにもいかねぇ。仕方ねぇな。殺すとしよう」
「そりゃ怖いね。私達はあんたを殺すとするが」
そう言いながらシューレットは斬りかかった。能力『剣帝』、それは魔力そのものが強力な刃となる。その本質としてはグランデュースの能力……いや、その始祖であるグランデュース＝バルザートのものに極めて近い。
「ッ……！？」
「なんだ……？」
しかしその刃が、ベータには届かなかった。魔力の壁ではない。反発されたような……。
「重力か！」
「ほお……流石、目が鋭い」
「ッ……！」
ベータがそう言うと、彼を中心に外側に向かって重力が働いた。身体が引っ張られ、近づけない。人間では逆らえないだけの力が……。
「わっはっはっ！ ぬるいぬるい！ 余は竜じゃ！」
「ッ……そうでしたな。いやいや、舐めてやしたか」
シャルテリアは人型の身体に大きな翼を生やし、そのまま空を舞って氷の槍で突き刺した。それをベータは長い槍で受け止める。
「『泡沫転生』！」
「ほうほう……」
「なッ……！？」
ジンリューの手から放出された小さな泡が、ベータを包もうと襲いかかった。空気を割り、魔力に亀裂を入れる。それでも届かない。
「『剣裂』！」
「んん……悪かねぇ」
縦に振り、放たれた一筋の斬撃。軌道は正確。威力も速度も充分。しかし掠め、皮膚を小さく斬るだけだった。
「……いや、重力じゃないですね。アイツが操っているのは距離だ」
「距離？」
「えぇ、おそらく」
重力でも軌道を変えるには充分な力だろうが、それにしても反発力が大きい。ならば距離を定め、一定を保とうとすると思った方が……。
「がっはっはっ！ おいおい、ここか！？ 祭りの会場は！！」
「静かになさい、ガラリネオ。……アレが番外？ 規格外の魔力ですね」
遅れてそこにやってきたのは、“海帝”ガリヌラ＝ガラリネオ、“妖精帝”アリイェット＝シュリナだった。5対1、数は変わらず優勢。
「おふたりとも……他の法帝は？」
「そう簡単に駆けつけられる距離じゃないのでしょう。まず、私達で奴を倒しますよ」
「……いやはや、こうなると面倒だ。仕方ない……」
「……ッ！？ おい！ 何か来るぞ！ 伏せ……」
刹那、一帯は嵐よりも強力に吹き乱れた。縮み、膨張し、そして爆発。収束と暴発を繰り返し、地震よりも強大なエネルギーに飲み込まれた。
1分か2分か、その崩壊によって彼らは地中の瓦礫に沈んだ。大地からは血が吹き出し、その上にはただ1人が立っていた。
「ふぅ……やれやれ、しぶといヤツらだ。今、トドメを……」
「ベータ！ 一時撤退だ！」
「おぉ！ 王よ！ 主導権を得られたんですかい！」
「あぁ！ だが急げ！ ヤツが来る！」
そこに飛んできたのは聖都から戻ったルシファーとアルファだった。彼らは汗を垂らしながら北西から飛んできていた。異常事態、たとえ肉体の主導権を握っていたとしても、それでも危うい存在の接近。
「あっしとアルファさん、それからアンタまでいるんだ。そう急がなくたって、この人達のトドメを……」
「いいや、ダメだ！ 今すぐ架空空間に転移をしろ！ すぐそこに来ているぞ！」
「……やれやれ、仕方ねぇか」
ベータは2人を連れ、距離を繋いで転移した。アルファがそこで気配を消し、彼らは完全に撤退を完成させた。残された5人は虫の息ながら、確かに命を繋いでいた。
「はっ……はっ……」
「……間に合わなかったか。……今はいいか。ほら、君達、目を覚ましなさい」
彼がそう言うと、彼らの傷は、そして消費された魔力は完全に回復した。周囲の崩壊を直す体力は残されていない……というより、余裕はなかったのだが。
「痛……ッ！？ エス……アリスさん！」
「久しいな、シャル。悪いが先を急いでる。彼らの世話をしてやってくれ」
「は、はい……」
シャルテリアの返事を待たずに、エストは再び飛んで行った。次は獄境に向けて。
＊＊＊
「あぁ……危なかった」
「そんなにヤベェ相手なんですか？ エストってのは……」
「まったく……分からんか。まずまともにやり合って、勝てる相手ではない。なぁ、アルファ」
「えぇ、そうですね。戦うなら全ての戦力をぶつけなければ。それで勝率八割でしょうか」
架空空間に転移したルシファー達は、そこに重い腰を下ろした。現世とは少しだけ違う次元に広がっている大空間。
「魔天皇という大きな駒は失ったろうが……火はつけた。中央政府に聞いてこい。我々と敵対するか、あるいは権限を全て移譲するか、選べと」
「はっ、仰せのままに」
