第129話 ルシファー（1）
「くっ……！ ぬぁあ！ 死ぬかと思ったぁ！」
瓦礫に押しつぶされ、あと一歩のところで死ぬところだった。空は真っ青、背後には街、正面には学園。見たところ怪我人……は多少はいそうだが、重傷にはなっていなさそうだ。ランファ先生がなんとかしてくれたのかな。
「……？」
「なんだ……コレは？」
学園から漂う異常な気配……何かが、いや、魔物がいる。それもただの魔物ではない……どこか変な……襲撃されているのか？ いや、今はそれより……。
「シューレットさん！ 法帝の方達に連絡してベータを追ってください！」
「あ、あぁ！ しかしここも……」
「ここには戦力は充分あります！ それよりヤツを逃がす方がマズい！ 絶対に一人では戦わないで！」
「っ……あぁ、承知した！」
飛び去るシューレットさんの背中を流し、視線を学園の方に向けた。こっちも歴史の破壊者だな。ジンリューも校長もいるから平気だろうが、こうもタイミングが重なると……計画か。
「……内通者か。それっぽいヤツは見当たらなかったんだけどな」
今優先することは第一に敵の殲滅と生徒達の保護……は先生達がやるか。ただベータが撤退したということは、それなりの戦力がここに……。
「ッ……！」
「どうした、グランデュース？」
「……感じませんか？」
「魔物のようなものがいるな。逃げろと言っても無駄だろうから、生徒達の救出に協力してくれ」
感じないのか？ この魔力を……いや、そうか。オレだけだ、この魔力をよく知っているのは。そしてそれを超える異質さを持つ魔力もある。源は校長室か。
「セリア！ こうなったら正体がバレちまっても構わない！ 先にあっちまで行ってくれ！」
「分かった！」
「先生！ オレは向こうに！」
「あ、あぁ」
セリアを実体化させたことにジンデール先生は戸惑いを見せているが、仕方ない。そもそも彼女の姿を見たところで正体を掴める者はいないはずだ。
「きゃあ！」
「ぐぁッ！」
学園中で暴れ回る異形の魔物。人型だが、知能は感じない。人工生命体の一種だな。魔力量も……手こずるような相手では……。
「『殲滅剣』！」
「ぐぎゃッ！」
魔力を纏った剣の一撃、その一振りで斬り裂いた。やはり脆い。雑兵か。
「アンタら！ 今のうちに逃げ……ッ！？」
「ギャウ！」
斬ったはず。血は流れ、ダメージはある。それなのに……なぜ生きている？ そしてこの力は……！
「そ、そいつら皆んなそうなんだ！ 削れはするんだが倒せない！」
「ッ……何でだよ！」
異形の身体から繰り出される打撃は異常に重い。魔力量は大したことないのに、膨れた腕の筋肉のせいで……。受けるだけで腕が痺れる。流さなきゃダメだ。
「だが待て！ 途中、コイツの死体も見たぞ！」
「分からん！ 強力な魔法なら効いていた！」
魔法が？ 弱い魔法は効かないのか。しかし剣も打撃も効かない……いや、魔法というのなら魔力は纏っている。何がいけないんだ……。
「そうか！」
「『火』！」
手のひらからセリアの魔力を引き出し、それだけを放出した。案の定、ただのそれだけで身体が崩壊していった。魔力の出力は上げる必要はあるが……。
「魔力だ！ 魔力だけを使え！ それ以外は全て吸収される！」
「お、おう！」
裏を返せば、純粋な魔力だけをぶつければ簡単に倒せる。が……何が狙いだ？ 歴史の破壊者がこんな……時間稼ぎにすらならなそうなものを使うとは……。
◇◇◇
セリアはただ走り抜けた。炎で人工生命体を焼き払いながら、魔力の渦巻く中心に向かって。
「この魔力……間違いない」
圧倒的に異質な魔力。彼女は一度、それを目の前で見たことがあった。当時の法帝達が挑み、そしてネフィル＝エストが消し去ったはずの魔神。その魔力に限りなく近い、けれどさらに何かが混ざったような魔力。
校長室の扉を斬り倒し、そこに脚を踏み入れた。その部屋に広がっていたのはまるで花園。蝶が舞い、草木が天井を貫いている。そして血を流して倒れているのは校長、シュールラ＝レイジ。その近くに立つ少女。
「何……これ……」
夢や幻ではない。ここに、小さな部屋に、自然が生成されていた。美しさと危うさを孕んだ異様な気配。魔力の軋みさえもスパイスでしかない。そしてそこに立つ、桃色の髪の綺麗な少女……。
「ねぇ……セリアさん……」
「あなたが……やったの……？ ルーシュ……」
紛れもなく、そこにいたのはルーシュだった。ただ彼女は、十法帝である校長に敵うほどの力はない、はず。それでもこの光景を信じるのならば……。
「私……どうしよう。アイツが争いは起こらないって言うから……ミラの命だけは保証するって言うから……！ 私、良いかもって思っちゃって……もう私の身体……思うように動かないんだ……ッ！」
濡れた瞳で訴えた。身体の支配権がルーシュにはない。今喋らせているのは支配者の気まぐれでしかない。
「ユリハ様まで……傷つけちゃって……。どうしよう……どうしよう……！」
「ッ……ルーシュ！ 落ち着い……ッ！？」
セリアが手を差し伸ばそうとしたその瞬間、彼女の右手は宙を舞った。斬り落とされたのだ。誰に？ ……いや、ここにいるのは彼女とルーシュだけだ。ただルーシュの中にはもう一人……。
「私に手を伸ばすとは……何様のつもりだ？」
「ッ……お前ッ！」
全ての魔力が解放され、支配権が移った。綺麗な髪は漆黒に染まり、美しさも恐ろしさも兼ねた瞳に変化した。
「我が名はルシファー。死人ごときが気安く触れていい存在ではない」
