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能力

結婚してから10日目の夜。いつもなら大した会話もせず、寝るのが通常だが、王子が話しかけてきた。

「お前の能力を見てみたい」

「あ…」

元々能力目当ての結婚だ、そう言われて当たり前、というか今日まで言われなかったのが不思議なくらいだ。

しかし恐る恐る口を開く。

「人から見たら、私が独り言を言っているようにしか見えないのですが…」

風は目に見えない。側から見ると、私が一人で話しているように見えるのだ。

学校に馴染めなかった理由のひとつである。

そうっとうかがうように、王子を見つめる。

「構わん。やってみろ」

王子が迷いなくうなずくので、ベッドをおり、窓際に行く。

窓を開け、呼びかける。

「ルーナ、ウィリアム、アンナ起きている？」

ルーナたちは私についてきてくれて、最近は王宮の周りを漂っている。

『起きているよ。話してていいのかい？王子様近くにいるだろ』

ルーナが気遣うように言う。王宮に来てからは周りに人がいない時だけ、部屋に入ってもらい話をしていた。

「話しているのを見てみたいって」

『なるほど。それなら俺らのお気に入りのアレ見せてやろうぜ』

ウィリアムが得意気に言う。

「いやいや、いいよ。そんなに頑張らなくて」

『何言ってんだい、その方が一目でわかりやすいだろ』

ルーナの声を合図に私の体が宙を浮く。

幼い頃からルーナたちによくしてもらっていた「空を飛ぶ」だ。

ど、どう思われるんだろう。

こわごわと王子の顔を見る。

「ほう。素晴らしいな！」

すると今まで見たことがない感嘆のまなざしで、浮いて目線が同じくらいになっている私の顔をまじまじと眺める。

その視線が恥ずかしくて目を逸らす。

「ルーナ、ウィリアム、アンナもういいよ。ありがとう」

すっと足が地面に着地する。

「風にも名前があるのか。ルーナ、ウィリアム、アンナいいものを見せてもらった、礼を言う」

王子は全く見えていないが、ルーナたちの名前を呼び、宙に向かって礼を言った。

『なんだい、なんだい。案外気の利く男じゃないか』

『リーゼ以外に名前呼ばれたの初めてかも』

『こりゃもうひと頑張りしてやるか』

名前を呼ばれて色めきだったルーナたちがごうっと音を立てる。

すると目の前にいた王子の体が宙にいた。

「ちょっ、ちょっとルーナたち張り切りすぎ」

突然のことに私が慌てる。

「俺も持ち上げられるのか。すごい力だな。悪くない」

宙に浮いた王子が口角を上げた。

わ、笑った。初めて見た王子の笑顔を食い入るように眺める。

「どうした」

地面に降り立った王子が私の視線に気付き、訝し気に顔を覗き込む。

「な、何でもないです」

結局また目を合わせ続けることができず、下を向く。

「疑っていたわけではないが、お前の能力は間違いないようだな」

王子がつぶやく。

「よし、お前に話しておかなければならないことがある。こちらに来い。ルーナたちも」

窓を閉め、ベッドの方に戻る。

『私たちも？』

名前を呼ばれたルーナたちも戸惑いながら、私についてくる気配がある。

「単刀直入に言うと、王妃は敵だ」

突然告げられた言葉にぽかんとしてしまう。王妃とはまだ二回しか会っていない。婚約を報告した時と、結婚式の時だ。

あの時はどちらも緊張していたのではっきり覚えていないが、歓迎している様子ではなかったかもしれない。

「幼い頃から何度も俺は殺されかけている」

「えっ、お母様にですか？」

家族に殺されかけるなど、仲の良いシルフ家からは全く想像がつかず、絶句する。

「正確には俺と王妃は血が繋がっていない。まぁ見た目でわかるだろうが。王と王妃の間に子が産まれず、王が勝手に異国の女と交わってできたのが俺だ」

王と王妃の姿を思い出す。どちらも鮮やかな金髪だった。王妃の瞳は青で、唯一王子との共通点は王の瞳が紫なことだけだ。

「王妃はずっとそのことを恨んでいるし、俺のこともよく思っていない。子ができぬならせめて、現王の弟を次の王にしようと考えている」

明かされた事実に息をのむ。

「そこでお前たちの出番だ。俺が王になるには信頼のおける家臣を増やさなければならない。そして王妃と王弟に打ち勝たなければならん。そのための情報収集をしてほしい」

真っ直ぐアメジストのような瞳で見つめられる。

「お前の能力が必要だ。俺のために使え」

なんと傲慢な頼み方だろうか。

しかし心臓がどくどくと音を立てる。

目を逸らせない。

「はい、ギルバート王子」

人に私の能力を必要とされるのが嬉しかった。

この人の役に立ちたい。

私の返事に満足気にうなずく。

「お前も王妃に狙われる可能性が高い。世継ぎを産まれると面倒だからな」

「あ…」

分かっていたはずだが、はっきりと言葉で告げられると顔が青ざめる。

「心配するな、お前は俺が守る」

能力のためだろうが、その言葉に今度は顔が赤くなる。

その変化を見ていた王子が

「お前は案外顔にすべて出るんだな」

と微笑んだ。

こ、この人の笑顔は珍しい分、心臓に悪い。

きゅんとなった胸を押さえ、ばれないようにそっと深呼吸した。