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理解

語り終えたマリアンヌが力の無い目でギルバートを見る。

「何度もお前を殺そうとしたわ。その黒髪を見るたびに腹が立って。でもその紫の目を見るたびにやめてしまう」

自分勝手だった。ギルバート自身にはなんの罪もない。

しかし先程の話を聞くと、何も言えない。

誰が悪かったのだろう。

アドルフか、カレンか？しかし王は元々世継ぎのために一夫多妻制を認められているので、規則に反していたわけではない。

不平等に思えるが、規則という意味ではこの場合王の妻でありながら、他の者と関係を持ったマリアンヌや、王の妻と関係を持ったロルフが罰せられるのは間違いない。

例えアドルフが許しても、他は認めないだろう。

それはマリアンヌもロルフもよく分かっていたはずである。

しかしそれでもマリアンヌは溺れるしかなかったのだ。

自分の心を保つために。

自分だったらどうなるだろう。

もしギルバートが他に好きな人ができたら、どうなってしまうだろう。

考えただけで息がしづらくなる。

想像を振り払い、ギルバートの背中を見つめる。

「俺としては顔を見るたび、今後も殺されかねないやつを野放しにしておくのは危険だし、玉座を奪われる可能性も潰しておきたい」

ギルバートが二人を順に見る。

「マリアンヌの身の安全は保証しろ。それは約束しただろう。それが保証されないのならば、今ここでお前を潰し、次期王になる」

ロルフがギルバートを睨みつける。

ロルフが剣の柄に手を置き、緊張が走る。

ロルフとギルバートが睨み合う。

しかしギルバートが息を吐き、告げる。

「あなたがなりたかったのは王じゃないでしょう」

その言葉にロルフの手が微かに反応する。

「どういう意味だ」

「自分が一番よく分かっているはずです」

ギルバートがマリアンヌに視線を向ける。

そう。きっとロルフは王になりたかったわけではない。

きっとギルバートが次期王になることも別に問題ではないだろう。

ただ好きな人の、好きな人になりたかった。

そして好きな人の願いを叶えたかったのだ。

「心配しなくても二人のことを公にはしません」

ギルバートがはっきりと告げる。

それに驚いたようにロルフとマリアンヌが目を見開き、ギルバートを見る。

「昔の俺なら容赦なく、俺の脅威となるあなたたちをつぶしにかかったでしょう。けれど今は違います」

ギルバートがちらっと私を振り返る。

そして二人に視線を戻して言う。

「今の俺ならあなたたちの気持ちも少しは分かりますから」

「…あなたは幸せものね」

マリアンヌが少し羨ましそうに、ギルバート越しに私を見る。

ロルフがギルバートの前に立つ。

「心遣い感謝する。そして今まで、マリアンヌのためにと、お前を殺そうとしたり、お前の大切な人を殺そうとしたりした。本当にすまなかった」

ロルフが深く深く頭を下げる。

ギルバートが口を開く。

「俺はともかく、今後、今回の話を知ったからといってリーゼやオーウェンには絶対に手を出さないでください。俺の身の回りの人たちに何かあれば、次は必ず殺します」

ロルフがうなずく。

「気休めにしかならないかもしれないが、俺はこの国を出ようと思う」

「何を言っているの？」

ロルフの言葉に全員が驚いたが、一番驚いたのはマリアンヌである。

目を見開き、ロルフを見る。

「俺なりのけじめだ。ここにいれば俺はどうしてもお前のために何かしたいと思う。たとえそれが人の道に反することであってもだ」

マリアンヌを見て自嘲気味に笑う。

「だから俺はこの国を出る。ずっと兄と自分を比べ続けるのもごめんだしな」

「私を置いていくの？あなたがいなくなったらどうしたらいいの？！」

マリアンヌが取り乱したように、ロルフに詰め寄る。

そんな彼女をなだめるように、ロルフがマリアンヌの肩に手を置いた時だった。

閉め切っていた扉が開き、一人の人物が入ってきた。

全員が目を見開き、その人物を見つめる。

自分の口からこぼれ落ちる。

「国王陛下…」

そこにはロルフとよく似た金髪に紫の瞳を持ち、笑みをたたえたアドルフが立っていた。