5/7

４

　それからの体育の授業は、不思議なことに彼女と一緒になることが多かった。

　週に何回かある体育で、お互いに最後まで余り、二人組になることが続いた。

　最初は偶然かと思ったけれども、次第にそうではないと感じてきた。

　私は性格の都合、人をそんなに引き寄せない。湖水さんは自分から話すのが苦手なタイプ。両者の共通点は対人関係が好きではないこと、だろう。

　彼女のことを知る余地はあまりない。ただ、なんとなく親近感は沸いていた。

　今日も彼女と一緒に体育の授業を進めていく。

　ふとした時間に、湖水さんに問いかけてみた。

「……私と一緒にいて、面倒だとか思わない？」

　ぶっきらぼうだとかなんとか言われることが多いから、それだけが心配だった。

「特にそう言ったことは思ってないです……」

　相変わらず、物静かな声で彼女はそう返答した。

　その後も、何か言いたそうに悩んでいる。

「言いたいことがあるなら、言ってもらって構わないわよ」

「え？　えっと、その……」

　少し急かしてしまう形になってしまったか。

　若干忍びない気持ちになりながら彼女の次の言葉を待つ。

　すると、言葉を悩ませながら湖水さんが言葉を繋げてきた。

「……強いて、思ったことを言うならば……歌詫音さんって、怖い方じゃないんだなと思いました」

　噂が尾を引いていたのか。

　怖い対象だと思われていた時期もあったみたいな言い回しだ。

「変な噂を流されていただけ。別に怖がらせようとは思ってないわ」

「……どうして、怖がられるのでしょう」

「それは」

　すぐに答えようとしても、言葉が思い浮かばなかった。

　理由は単純で、言葉足らずみたいなものがあるから。反論していないから。これらがあげられるだろう。

　ただ、それだけを返答するのは、少しだけ違うと思った。

　……だから、言葉を選んで返す。

「言葉数が足りてないだけ」

「言葉数、ですか」

「それと他人と関わるのが面倒だから、変な噂が立てられてもどうでもいいと思ってる。怖がられたって構わないなんて考えてるから」

　思い浮かぶ理由を端的に説明していく。

「どうでもいいのよ、他人と関わることなんて」

「どうしてですか？」

「他人の様子を見て、自分の意見を話せなくなることとかは多いし、グループによってはなあなあの態度で馴れ合いを要求されることもある。全部、めんどくさいの」

　珍しく喋っていると思った。

　内心を打ち明けている気がした。

　湖水さんがグループに属していない存在だからこそ言えたことかもしれない。

「……今のは聞かなかったことにして構わないわ」

　少し熱くなりすぎた。そう思って、忘れることを促す。

　すると、湖水さんは首を横に振った。

「多分、忘れることはできないと思います」

「そう、残念ね」

「……ただ、話し相手にはなれるかもしれません」

「……どういうこと」

「その、放課後、一緒に帰ってみませんか……？」

　勇気を出して、そう言葉にしていることは態度からも見て取れた。

　私を相手に、帰ろうなんて言う人、そうそういなかった。

　だからかはわからないけれど、私自身彼女に興味を抱いた。

「……そこで話せることがあるなら、それでも構わないわ」

「わかりました、ありがとうございます……！」

　嬉しそうな表情。

　もしかして友達が欲しかったのだろうか。

　……だとしたら、随分な変わり者だ。私と一緒に帰りたいなんて。

　会話をそこで終わらせて、改めて体育の時間に打ち込んだ。

　今回はそれなりに動けたからよかったと思う。