凜として咲く花と虫螻013「東京区域」
戦闘を終えた第十三高戦２Ｃ小隊は、第四高戦１Ｄ小隊が遺棄した物資を回収できるだけ回収し、本拠地である東京への帰路についていた。
「最新式の突撃銃が五丁、近接用の大口径小銃が十丁、それにランドギア用の対空兵装が一式に、予備の装甲パーツと駆動パーツが四セット……」
拾得物のリストを熱心に見つめてブツブツと呟いているのは、２Ｄ小隊で物資の管理などを担当しているアキの声だった。
その目には光が戻っていて、サヨの言った通り自分一人で立ち直れたことが分かる。
だがクラスメイトの誰もがそのことには触れない。
そんなことを一々口に出して確認して、アキの立ち直りに水を差すようなことはしない――２Ｃに所属する少女たちにとって、それは当然のことだった。
近付きすぎもせず、かといって離れている訳でもない。
２Ｃ特有の適度な距離感を、ミコトは心地良く思っていた。
「つーか、あの非正規品、一体なんだったんだろうな？」
カエデが携行食糧を囓りながら一人ごちる。
「なんだったって。保護対象の非正規品っしょ？ 壁の外で生きていたから正規じゃなくて非正規。それを保護するのは聯合政府の使命。……って授業で習ってっし」
「建前はな。だが今まで作戦行動中に非正規品を保護することはあっても、保護するために部隊を動かすなんてこと、無かったじゃねーか」
「まぁそれはそーっすけど……」
あたしに言われても知らねーよ、とばかりにサキは肩を竦めた。
「何か理由がある、とカエデ姐さんはバカなりに考えているのですか？」
「あるのかもなーって思わねーことも無い、ってレベルだけどな」
「ふむ。姐さんはバカなんですから、考えたって答え、出ないでしょうにバカですか」
「バカバカ言うなよサヨぉ。バカなのは自分でも分かってらぁ。だけど気になるもんはしょーがねーじゃねぇか」
やりこめられたカエデが不満そうに唇を尖らせる。
そんなカエデの様子に笑いながら、
「何か理由があるのかもしれないわね。けど、私たちみたいな使い捨ての底辺学生が考えたって、何の答えも出ないわよ、きっと」
ミコトが諭すように答えた。
「……確かにな」
少女たちは底辺、落ちこぼれ、使い捨て前提の第十三高等戦闘学校の生徒だ。
例え、上の方にどんな意図があったとしても、人類のために戦えと言われれば戦い、人類のために死ねと言われれば、死ななければならないちっぽけな存在なのだ。
「まー、そういうのは第一から第四高戦のエリートお嬢ちゃんたちに任せといたら良いんっすよ。あーしらには関係ないない。……って、また枝毛増えてっしー！」
手鏡を覗き込んで熱心に前髪を整えていたユイナが、天を仰ぎながら溜息を吐いた。
「はぁ～……早くシャワー浴びたいし……」
「おまえ、ゲロ塗れだったもんな。今もクセーし」
「はっ、クサくねーし。フローラルの香りだし！」
「ゲローラルの間違いだろ」
「はっ？ ケンカ売ってんのサキ？」
サキの揶揄に、ユイナが抜いた拳銃を突きつける。
「サキを殺してあーしも死ぬわ！」
「アホか！ あたしはおまえとだけは死にたくねーよ！」
ギャーギャーとやり合う二人に、またかという視線を送る少女たちの耳に、Ｔ－ＬＩＮＫを通してリオンの声が届いた。
『皆さん、まだまだ遠いですが、壁が見えてきましたわよ』
壁という言葉に釣られたように、輸送車の中の少女たちは一斉に窓に視線を向けた。
そこには東京をグルッと包み込むようにそびえ立つ、巨大な壁があった。
「インセクターの攻撃を防ぐために作られた全天型防壁。その中だけが人類にとって唯一、平和に過ごせる空間になっている、麗しの我が家、か」
窓に映る壁を見つめながら、ミコトが小さく呟いた。
「何とか今回も犠牲無く帰って来られたな」
安堵したようなカエデの言葉に、ミトが頷きを返した。
「ん。みんなが頑張ったお陰」
「だねだねー！ カザも頑張ったし、えへへ、表彰されるかもー！」
「ある訳無いでしょ」
「えー！ あるって絶対あるあるだよー！ ねぇヒマちゃん！」
「あるかも？ ないかも？ ヒマ、バカだから分からないよー」
「表彰されたとしても報奨金はクラスで分配、それが２Ｄの掟です。それを忘れたんですかバカザリさんは。やはりバカザリさんはバカザリさんですね」
「ぐぬぬー！ サヨちゃんキライ！」
頬を膨らませて拗ねるカザリに、輸送車の中の少女たちが笑った。
次回、11/25 AM4時更新予定
