意地《リンダ》と信念《島津》（２）
さておき…
「…ふむ、そこまで言われては仕方ない。それにどうやら、向こうも私に用がある様だしな。」
そうつげると同時。徐に歩き出し、そのまま敷地内へと侵入してくる島津将軍。
すると、それを目にした周りの兵士達から、再び安堵の歓声が上がる。
「喜ぶのは勝手だがね。何時迄もそこに居ては、最悪戦闘になった時君達も巻き込まれかねんよ？」
そこへ水を差すかの様に、将軍からのその忠告。歓声から一転、どよめきが広がる。
「私としても、君達が側に居てはやり辛い。すまないが、もっと離れてくれんかね？」
「そ、それが…出来ないんです。」
更に続いた将軍からの忠告。それに、一人の兵士がそう応えた瞬間、島津将軍はその場でピタリと立ち止まり、肩越しに振り返った。
「はて、出来ないとは？」
「先ほども申し上げたじゃないですか！」
「隊長を倒した女の能力だと思うのですが、我々全員身体を動かす事が出来ず…」
「あぁ、そうだったな…」
そう漏らしつつ。顔を正面に向き直すと、徐にあたしへ視線を向ける島津将軍。
その、訴えかける様な瞳に思わず苦笑。そして…
「その所為で、隊長がやられているのを見て居るしか出来ず…」
「今も、かね？」
「…は？」
「今もまだ動かせないのかね？」
「あ、あれ？動く…」
「いつの間に…」
「これで何の問題もあるまい？」
何の前触れもなく、身体が自由になった事に唖然とする兵士達。その様子を確認する事なく、再び島津将軍は歩き出した。
「あ、ありがとうございます！将軍‼︎」
「将軍！」
「シマズ将軍！」
「礼には及ばないから、早く離れなさい。戦闘になっても、私が君達を護るとは限らないのだからね。」
「は、はい！」
「それと、シュタイナー」
「はい。チェコロビッチ隊長ですね。」
「あぁ。あのままと言う訳にもいかんからな。頼めるかね？」
「承知しました。」
そんなこんなで話は進み。次いで、慌ただしく場が整っていった。
邪魔なヘボの肢体が運び出され。塀にたむろしていた兵士達も、将軍の忠告を受け、その場から更に離れた位置へと移動。
唯一、シュタイナーだけがその場に留まった。かくして、この場に残されたのは、あたし達四人のみ――
「…随分と、待たせてしまって悪かったね。」
「別に、気にしちゃいないよ。待合せの約束をしてた訳でもないからねぇ…」
「ハハッ、確かに。」
広場の中央。対峙する二人の語らいは、穏やかな雰囲気から始まった。
「私としては、最後まで姿を見せるつもりも無かったのだがね。」
「そうなのかい？なのにどうして、姿を表す気になったんさね。」
「城内からずっと、闘志を向け続けられた上で、居座ろうとされたら出ざるを得まいよ。」
「あたいからの熱烈なラブコールを、涼しい顔して受け流してっからだよ。」
「枯れた老人相手に、些か執拗ではないかね？」
「そんくらいしねぇと、相手として見てくんねぇだろう？」
そう告げると同時、リンダは杖の様に構えていた風華を、両手持ちへと切り替える。そして両足を軽く開き半身に構え、その矛先を目の前の相手へと向けた。
これに、島津将軍は…
「…やれやれ、せっかちなお嬢さんだ。」
ため息混じりにその台詞。身構えるどころか、よく見れば腰に佩いた刀の柄が、鞘の下緒で封印されたままだった。
戦いに赴くつもりで現れたのなら、その封は予め解いておく筈。そうしていないと言う事は、その気が無いと言う意思の表れ…
「私が姿を現したのは、お嬢さんにハッキリ伝える為だ。私に、戦いの意思は無いよ。」
「そっちに無くっとも、こっちにゃ大有りさね。早いとこ、抜く物抜いて相手しておくれよ。」
「気が進まんな。交渉の余地は無いのかね？」
「無いね。」
「結論は、既に決まっていると言う事か…」
「あぁ。けど、勘違いしないでおくれよ？別にあんたが憎い訳でも、まして恨めしい訳でも無い。こりゃ、あたいの意地の問題さね。」
「意地、か…」
「そうさ。洒落臭いガキみたいな意地の問題さね。馬鹿げてると思うかい？」
「いやまさか。その意地を、張らせる様な真似をさせてしまったのは、私が原因だろうからな…」
そう語った後。島津将軍は不意に居住まいを正すと、リンダに対し頭を下げた。
「…またそれかい。そんな事したって、あたいの気が変わる事は無いさね。」
「解っている。だが、あまりにも一方的過ぎやしないかね？」
「それに関しちゃ、すまねぇって心底思ってるよ。」
「であれば、謝意位受け取ってくれても良いだろう？でなければ、お嬢さんの意地とやらは、子供の癇癪と大差ない事になってしまうぞ。」
頭を下げた状態で、将軍にそう言われた瞬間。リンダの両肩が僅かに震え…
「嫌味だねぇ…背後の奴とドッコイだ。」
…うん？それって、あたしの事？
「なんだかんだ言いくるめられてたし。故郷がおんなじだと、性格も似てくんのかい？」
あたしの事だね。うん…
ここ最近、ずっとシリアスな展開で肩凝ってたのよね〜ちょうどいいし、肩慣らしに石投げちゃえ〜⭐︎
なんて、しませんよ？しませんので、本編に戻します――
