怪物と戦う者よ…（３）
「嬉しそうで何よりだがよ、幾ら何でも気が早いさね。」
そんな事を考えていると、再び背後からリンダの声。それが耳に届いたのだろう、ヘボの笑いがピタリと止まった。
「そう言うのは、あたい等をとっ捕まえてからにするんだね。」
「ハッ！言われなくてもそうするさ‼︎まとめて掛かって来なかった事を、後悔させてやるぜ。」
「そうかい。そりゃ楽しみだがねぇ、そう上手い事行くと安易に考えてると、手酷いしっぺ返しを受けた時に、そっちが後悔する事になるよ？」
「あぁ⁉︎後悔！この俺が？ハッ‼︎どうやらこの俺の実力を、よく解っていない様だな‼︎」
続いた彼女の警告。わざわざ敵に塩を送ってあげたと言うのに、ヘボはまるで聞く耳を持ち合わせていなかった。
所か、自分の力を過信し、あたし達を軽んじている始末。これでは、背後から盛大なため息の音が聞こえても仕方ないだろう。
でも、まぁ…裏を返せば、その程度の相手という事だ。
どう始末をつけるか、ずっと悩んでたけど…決めたわ。
自分が、どれだけ井の中の蛙なのか。それを徹底的に教えた上で、己がした事を後悔させてやろう。
そう、考えを纏めたと同時――
「――あんたこそ、よく解っていない様だから教えとくよ。」
「あぁ⁉︎何をだ‼︎」
「この世にゃね、決して怒らせちゃならん奴ってのが居るんだよ。」
その言葉に併せて。ゆっくりとした動作で、戦闘体制を取り始める。
「これからあんたが相手をするのは、そう言った類の奴さね。」
右足をやや前に出し体は傾斜に。脇を閉めて拳を作ると顎を引き、腕を持ち上げ緩く構える。
「あんたは、知らぬ間に龍の逆鱗に触れちまったんだよ。」
身体を上下に揺らし、リズムを刻み…
「同情するさね…精々、足掻いてみるこったね。」
構えた両腕の隙間から、冷めた瞳でヘボのビッチを見据える。
そうして準備を終え、相手の出方を待つ。すると、そんなあたしを暫く眺めて、ヘボがつまらなさそうに鼻を鳴らした。
「ご大層な事を言って、何かと思えばボクシングかよ…」
続け様のその言葉。あたしは無反応を決め込み、いつもの調子で呼吸を整える。
まずは、過集中一段階目…この位なら、頭痛を感じないまでには回復したみたいね。
「格好は様になってるみたいだがな！そんなヒョロっちい身体で、勝負になると思ってんのか。あぁっ⁉︎」
変わらず、無反応で聞き流す。すると、見るからに苛立たしげに舌打ちするヘボ。
更に、態度の悪い事に唾を吐き捨てると、姿勢を低くして構えた。
「言っても無駄らしいな。なら、力づくで解らせてやるよ！」
その格好からして、打撃を無視してタックルで飛び掛かり、体格差で抑え込む腹づもりなのだろう――
「捕まえたら！この場で裸にひん剥いて犯してやるからな⁉︎覚悟しろ‼︎ギャッハッハッハッ‼︎」
――…全く、なんて分かり易い。品性の欠片も感じない笑い方とか、聞くに耐えないわね…
その後、ヘボは薄汚い笑みを浮かべたまま、ジリジリと距離を詰めてくる。あれだけ吹いておいて、一思いに掛かって来ないのは、余裕のつもりなんだろう。
あたしの思ってる通りに、行動してるとも知らずにね。
「さっき迄の威勢はどうした！あぁっ⁉︎とっとと掛かってこいよ！なぁっ‼︎」
距離を詰める事暫く。相も変わらず、薄ら笑いを浮かべるヘボのその煽り。
もうあと一歩を進めば、勢いが最高の状態で飛び着けると判断して、こちらの攻撃を誘ったつもりなんでしょうね。けど、その程度の煽りじゃ、こちとらビクともしないっての。
「オラッ！突っ立ってリズム刻むだけか？なぁ‼︎」
尚も続く、その幼稚な煽り。
仕方ないわね…
そう思うと同時。あたしは左の拳を解いた。
「…あ？」
そのまま、ゆっくりとした動作で鼻を摘むと、思い切り嫌な表情でヘボを見下し――
「――息がね、臭いのよ。」
続け様に、静かな口調でそう一言。するとその瞬間、ヘボの薄ら笑いが消え真顔に戻った。
気にせずあたしはそのまま続ける。
「ここまで近寄って、ようやく気がついたわ。あんたの腹ん中、馬の糞でも詰まってるんじゃないの？」
「テメェ…ようやく口を開いたかと思えばソレか…安っぽい挑発ばかりしてんじゃねぇよ！」
「だから臭いって言ってるでしょ。悪いけど、口閉じて相手してくんない？」
悪びれもなくそう提案するや、ヘボの表情が更に変化。忌々しげに歪むと、歯噛みからの舌打ち。
「いい加減にしろよメスガキ！狙いが見え見えなんだよ‼︎雑魚の分際で――ッ」
続け様、怒声を上げるヘボ。けれどその途中、驚いた様子で言葉を飲み込む。
何故なら…
「あ〜あ〜臭い！臭い‼︎こりゃ、言っても聞いてくれそうにないわね。仕方ない、鼻を摘んで相手をしてあげるから、掛かってきんしゃい。」
鼻を摘んだまま、相手から完全に視線を外しそっぽを向いての挑発。
距離は既に目と鼻の先。顔を突き合わせた状態で、格下と判断した小娘にここまで虚仮にされたのだ。
その反応は…
――ギリリィッ！
はっきりと聞き取れる程の歯軋り音。表情なんて、まるで絵に描いたような怒りの形相だった。
存外、簡単に掛かるものだわね。
「貴様…」
「あら、怒ったの？ごめんなさいね。でも、そっちにだって非はあるのよ？口腔ケアなんて、マナーの範疇なんだし。」
「舐め腐りやがって…戦る気あんのか！あぁッ⁉︎」
「在るから、掛かってこいって言ってるんじゃない。ほら、早くしなさいよ。それとも、まだハンデが必要⁉︎」
――ギリリリィィィッ‼︎
再び聞こえた、先ほどよりも大きい歯軋り音。ソレが響いた次の瞬間、ヘボの身体から怒気が膨らみ外に溢れ出した。
「そんなに言うなら良いだろう…」
そして聞こえた、その腹の底から響く様な低い声。次いで、ヘボの身体がだんだん前のめりとなっていき――
――パァンッ‼︎
「――ッ⁉︎」
飛び掛かろうと、ヘボが両足に力を込めた瞬間を狙い澄まして、その横っ面に左のハイキック。ちゃんと宣言通り、鼻は摘んだままでね。
さておき、出鼻を挫いてやったヘボの反応。自分が何をされたのか、まだ理解が追いついていないらしく、文字通り目が点になっている。
かと思えば、不意にその目がギョロリ。あたしの左足を視界に捉え、瞳孔が収縮していく様を目の当たりにする。
ソレを目視で確認してから次の動作。すかさず左足を引くと共に、右足よりも踏み込んだ位置で接地。
――ズンッ‼︎
そのまま、勢いよく震脚。地を揺るがす程の力を発生させ、それを更に全身のバネを使って増幅。
そして、右足に全ての力を伝えると、矢を放つが如く解き放ち――
――ゴッ‼︎
「グッ‼︎」
相手の延髄目掛けて渾身の蹴り。無理矢理作った死角からの不可避の一撃は、まるで吸い込まれるかの様、狙い通りの急所に決まった。
これで、決着が着いてくれれば楽なんだけど…
「…ハッ‼︎」
――ガシッ
事は、そう上手くはいかない。不意に、ヘボの口元が三日月型に釣り上がる。
直後に感じた、右足首を掴まれる感覚。ヘボの左手が、あたしの右足を捉えたのだ。
「捕まえたぞ小娘…これで――」
続け様、勝ち誇ったかの様なその台詞。それを言い終える前にあたしは…
「ありがとう。わざわざ足場を作ってくれて。」
「――あぁ？」
そう告げると同時。掴まれた箇所で、あたしの全体重を支える為、筋肉を絞める。
次いで左足で地を蹴ると、腰を支点と定め上体を思い切り背後に逸らす。そして――
――バキッ！
「ッ⁉︎ちぃっ‼︎」
振り子の原理と、右足で身体自体を持ち上げてのサマーソルト。ガラ空きだったヘボの顎に見事命中。
それを見届けるなり視線を頭上へ。上下逆さまとなった視界で、地面を見つけて手を伸ばす。
触れると同時に手で接地…これは流石に片手でって訳にいかないので、鼻摘むの止めましたんｚ
さておき。地に手が着いた所で、全身のバネと筋肉を最大限に発揮し、右足首の拘束を振り払おうと試みる。
立て続けに、相手の視界を揺さぶったのが功を奏し、無理矢理ひっぺがす事に成功。多少の痛みは仕方なしと我慢。
続けてあたしは、ぐらつく姿勢を逆立状態でコントロール。一瞬でそれを終えると、屈伸でもするかの様に足を折り畳み力を貯める。
視線を足元へ。ヘボの様子を伺うと、さっき入れたサマーソルトの影響で、顔を上向きに仰け反らせている状態。
であれば狙いは決まりね。両腕で思い切り地面を持ち上げ、宙へと飛び出し――
「――空○弾‼︎」
――ズンッ‼︎
某格ゲーのイケメンキャラの技名叫んで、ガラ空きだったヘボの喉にドロップキック。
その衝撃で身体が浮き、後ろに下がりながら倒れていくヘボのビッチ。そのヘボの身体を足場にし、あたしは後ろへと飛んだ。
――…ズシンッ
「た、隊長⁉︎」
「チェコロビッチ隊長！」
背中から地面に倒れ込むと同時。動揺した兵士達のどよめきが、塀の向こうで巻き起こる。
その様子を観察しながら、少し遅れて地面に着地。するとそれに併せたかの様に、リンダが感嘆の口笛を背後で鳴らす。
それを背中で受けながら、その場でスッと立ち上がる。続けて両手を広げて掲げると――
「ぱぱーん！十点、十点、十点！満点‼︎」
高らかに宣言して決めポーズ‼︎
なんてしてたら一転。背中に突き刺さる冷たい視線…
これも煽りの一環だって説明したら、信じてもらえるのかしらん…
