いちはじ！（は～ど？）（2）
あたしは視線だけを動かして、周りに行き交う人々を観察し始めた。そこには、国際色豊かどころか、ハロウィンのお祭りかと思わせるような格好の、様々な人達がせわしなく行き交っていた。
猫耳犬耳というか、まんま猫顔犬顔をした獣人や、エイミーやジョンと同じエルフと、ちょっとずんぐりとした小柄な人。多分ドワーフ？
他に目に着いたのだと、額から角を生やした人や翼のある人、一つ目や三つ目といった人達まで。多種多様な見た目の人達が、ごくごく自然な感じで行き交っているのは、あたしからしたら凄い不思議な光景に見えた。
さすが異世界って、片付けたら良いんでしょうけどね。この辺りは辺境だって聞いてたけど、それでこんなにいろんな種族の人達が居るなら、都会は一体全体どうなってるって言うのかしらね～
今でこそ、そこまで珍しくなくなったけど、元の世界のあたしの住んでいた所は、特にこれと言った観光名所も無い所だったから、外人さんが居るだけで結構目立ってたのよね～
その位、肌の色や人種の違いって、元の世界じゃ目立つ事柄だったから、そんな事を全然気にしている風の無いこの世界の光景は、あたしからしたら結構カルチャーショックだったりする。だからまぁ、興奮気味に辺りを見回してる、ジョンの気持ちも解るっちゃ～解るのよね。
…それに、周りの反応もね。
「…あまり驚かれていないようですね？
「うん？そんな事無いわよ？十分驚いてるって。なんて言うか、目の前で絵に描いたようなはしゃぎ方している子が居るから、逆に冷静になるって言うかね
「す、すみません！
「うふふ。」
不意に、前を歩くエイミーに声を掛けられて、目の前の『はしゃいでいる子』を半眼で見下ろしながら答える。すると、当の『はしゃいでいる子』ことジョンキュンは、耳まで真っ赤にして俯いてしまった。
ちくしょう、可愛いな…いちいち反応が可愛いのよ、この還暦越えのショタエルフは。反則よね？
「…気を悪くされたりしていませんか？
「別に平気よ。エルフの里でだって、まぁ最初はジロジロ見られてたしね。」
次いで聞こえてきた、彼女の心配げな声に、あたしは苦笑を浮かべながら、肩をすかしつつ答えた。
そうなのよね。周りが物珍しくて、辺りを見回していたあたし達のように、周りの人達からしても、あたし達の存在…と言うよりも、あたしの存在が珍しいみたいで、周囲の人達の視線が、あたしに注がれていたのだ。
まぁね、軽く辺りを見回したけど、一見してあたしのような、東洋風の顔の作りの人は居ないみたいだし、何より袴姿って格好が、この世界じゃ珍しくて目立ち過ぎなのよね～
まぁ袴姿なんて、元の世界でだって普段着で使わないから、街中で見かけたら目立つもんね～レイヤーさんと間違えられたって仕方ないわ。
そんな、周囲の視線独り占め！って状況は、人見知りが激しい人なんかじゃ、きっと耐えられなかったでしょう。だからエイミーも、心配気味で声を掛けてくれたんでしょうけれど。
でもまぁ、元の世界に居た頃から、あたしは良くも悪くも目立つ方だったからね、この位慣れたものですたい。それに、ジロジロ見てるのは、お互い様だしね。
ただ、たまに値踏みするような、なめ回すような視線も感じて、それはさすがにイラッとくるけどさ。まぁだからって、こんな所で問題起こす訳にも行かないから、サラッと受け流すに限るわ。
「気にしなくて平気だから、さっさと行きましょう。ギルドはまだ着かないの？
「そろそろ見える筈です。あ、あれがそうですわ
「へぇ、結構あるのね…」
心配してくれている事を、心の中で素直に感謝しつつ、話題を変える意味で、エイミーに疑問を投げかけた。その疑問に返ってきた返答に、指し示されたエイミーの手の先に見える、一際大きな建物に視線を向けた。
大通りを進んだ先に見えたのは、街の門でも見たあの石造りの壁だった。彼女が指した方向は、その壁を越えた先、2階建ての建物を中心に立ち並んだエリアの一角。
まだ大分距離があって、屋根の部分しか見えていないけれど、そのエリアの中で、他の建物と比べると、明らかに高さの違う建物が見えた。多分3階…もしかしたら4階建てかもしれない。
今まで、1階建ての平屋ばかりだったし、遠くに見える2階建ての建物が建ち並ぶエリアでも、測って作られたんじゃ無いかって思う位、均一の高さが並んでいたのに、その建物だけ明らかに高くて、指し示されただけでも、あれがそうかってすぐに解ったわ。
まぁ、だから高く作ってるんでしょうけど。もしかしたら、街を一望出来るようになってるのかもね。
「…思っていたよりも、随分大きい街なのね
「えぇ。今歩いている所は、開拓時代の頃に出来た地区ですから、規模も小さく見えていましたが、あの壁から先が新市街になっています。」
そんなエイミーの説明を聞いて、さっき考えていた失礼な考えを、改めて反省したいと思います。そっか～ここ旧市街だったのね、本当に開拓時代の頃の街並みなのね。
どおりで！見る物すべてが味が出ていて、良い雰囲気の街並みだと思いましたよ、素敵！この街並みバックに自撮りしたら、きっとインスタ映えするわ～（とりあえず褒めちぎって誤魔化してみるの図
そんなこんなで、あたし達は新市街の入り口をくぐり、さらに進んでいく。エリアが切り替わったからって、特に何かあった訳じゃ無いけれど、気持ち人通りが増えたような気がするわね。
それに立ち並ぶ建物も、1階建て中心から2階建て中心に変わって、圧迫感が増した気がする。建物の作りなんかは、余り変わらないみたいだけどね～
「…エイミーさんって、この街に来るのは100年位ぶりなの？
「いえ、そんな事無いですよ？たまにですが、買い物などで来たりも何度かあります。どうしてですか？
「いや、基本木造ばかりなのに、新市街と旧市街とで、建て構えがどれも同じように見えるからさ～当時のままなのかなって
「あ～」
あたしの素朴な疑問に、エイミーは周りの建物を見渡しながら、間延びした返事を返してきた。
まぁ、どうでも良いとは思うんだけどね～旧市街と新市街の建物を見ていて、ふと思ったのよ。
旧市街の建物は、お手入れはちゃんとされていたけど、それ相応の年期が感じられたから、当時のままですって言われても、納得出来るんだけどね。新市街の方の建物も、もちろんお手入れされてて、綺麗は綺麗なんだけどね、あまり見た目が変わってないって言うのかしらね。
旧市街と新市街なんて言う位だから、当然旧市街が出来て、大分経ってから新市街の建築が始まったんでしょうけど、何年位間が空いたかわかんないけど、それにしちゃ建築様式が全然変わってないようなのよね～
もちろんあたしは、専門家じゃ無いから、詳しい事なんてわかんないんだけどさ。あたしから見たら、この通りに並んでいる建物が、ほとんど同じようにしか見えないのよね。
例えば、元の世界の木造住宅だって、瓦屋根だとかトタン屋根だとか、昔で言ったらかやぶき屋根だとか、色々種類があるし、その時代にあった流行や、建てた人のこだわりみたいなのもあるから、単に木造住宅って言っても、それこそ千差万別な外観があるのが当然よね。
それに対して、この街の建物は、窓の形や扉の形なんかの差異はあるけど、それ以外の違いらしい違いが、ほとんど見当たらないのよね～まるで、買ってきた既製品を、そのままドカドカ並べただけって感じ。
見える範囲には見当たらないけれど、ここに並んでいる建物だって、エイミーが冒険者として活動していた頃から、当時のまま使われている訳じゃ無いでしょう。改築なり立て直しなり、されている筈よね。
それなのに、わざわざ周りに合わせて、立て直したりしたのかしらね？この街の最古の建物が、どれかは解らないけど、ここまで建築様式に発展が見当たらないのは、かえって不自然というか、逆に何らかの意図を感じるわね。
「この辺りは、今まで戦争も起きた事の無いような場所ですからね。中央なら、きらびやかな装飾の1つも施すのでしょうが、この辺りは、元々林業が盛んで発展した地方ですから。
「そう…」
暫く待って返ってきたエイミーの返答に、気のない返事で答えて、再び辺りの風景に目を向けた。
そう言う箏じゃ無いのよね…
発展とはとどのつまり、『向上心』に他ならないのよね。やれ、生活水準を高めたい～だとか、仕事の効率を高めて楽したい～だとか、時間を節約しつつ、家事はきっちりこなしたい～だとかね。
林業から発展した地方都市。なるほど、旧市街の規模から、今のこの街の規模まで成長したんなら、それは確かに『発展』と言って差し支えないでしょうね。
人が増えれば、人手も増えて、切り出す材木の数も増えれば、加工出来る数も増えるわ。そう言った人達を支える為、食料の生産だって始まるだろうし、生活必需品の生産だって、始まるでしょう。
そうなれば、そこで暮らす人達と取引する為に、商人だって行き来するようになるし、林業がお金になると話が広まれば、出稼ぎ労働者だって来るようになるでしょう。そうして村が町へ、そして街へ市へと発展していく…つまり、街の発展っていうのは、『人材』が必要不可欠て事なのよね。
そうして集まった人達は、街の発展はもちろん嬉しいでしょうけど、タダで貢献しているはずも無い訳で。当然、自分たちの生活水準の向上が、まず第１の目標な訳よね～街の発展は、その結果でしか無い訳よ。
じゃぁ、その生活水準の向上と言うと、まずどう言う事があるかって言えば、美味しい物が食べたいだとか、良い服を着たいだとか、要は人の暮らしに関係している事柄な訳よ。そして、衣食住って言う位だから、当然住居に関しても、元の世界じゃ色々な技術が、日進月歩で生まれてるわよね。
人の発展っていうのは、つまり技術の発展が伴ってこそなのよね。なのに、それがこの街の建物には見受けられないのが、現代日本人JK代表としては、奇妙な感じがして仕方ないのよ。
まぁ、向上心なんて聞こえは良いけど、要は最終的に楽したいって事なのよね～この街の住人全員が、住めればOKって、ストイックな考えなのかもしんないしね…それはそれで嫌だけどさ。
けど、もしかしたら冗談抜きに、本当にそう思っているのかもしれないわね。結局そう言った流れって、心にある程度のゆとりが無いと、思いつきもしないんだろうし。
こっちの世界じゃ、未だに戦争とかもあるみたいだし、生活に関する事よりも、戦闘に関した技術の方が、まず先なのかも。だけど、やっぱり変な感じね～こうも同じ外見の建物が並んでいると、おもちゃの世界の中を歩いている気分になるわ。
あたしの問いに、エイミーの反応が薄かったのは、きっとエルフの住居も基本、自然の樹木をそのまま利用しているから、住まいの違い＝樹木の個体差だから、ピンとこなかったんでしょうね。
けど、こうも似たり寄ったりじゃ、困らないのかしらね？そりゃ看板っぽいのはあるけどさ、外観からじゃよくわからないんだけど…
なんて箏を考えながら、視線を彷徨わせて辺りをうかがう。色々気になった事だけど、きっとこの街の住人達にとっては、きっっと取るに足らない事なんでしょうね～
見る限りじゃ、人の往来もそれなりにあって活気もあるし、戦渦が及んだ事が無いって、エイミーが言ってたけど、その程度には平和だったんだろうし。
あたしって、妹なんかにもよく目ざといって言われるのよね～細かい事が、いちいち気になるのよね、テへ☆
