剣道少女が異世界に精霊として召喚されました

第四章 軍国編

異世界うるるん滞在記～密着！子連れJK48時!!～（4）

「その役目、私にやらせてもらえませんか？」

「アクアさんにですか？」

「はい！夜天ちゃんでも良いなら、私でも良い筈ですよね？」

「それはそうですが…」

「だったら私にやらせて下さい。お願いします！」

「マリー…」

「お願いします!!」

　居住まいを整え、思いつめた様子で頭を下げるアクア。当人にその気は無いんだろうけど、その格好はほぼ土下座だ。

　何故そこまでするのか、理由は分かりきっている。先日交わした、あたしとのやり取り原因に決まってるわ。

　その証拠に、終始あたしを睨むように見据えていたからね。それだけ悔しかったのか、憎たらしかったのか…

　どちらにしても、あのままじゃ駄目だって解らせる事が出来たんなら、頭ひっぱたいて怒った甲斐はあったかな。

　その結果、仲間に入りたがってる訳だけども。

「こう仰っておりますが、アクアさんを作戦に参加させないという判断は、そちら側の事情でしたわよね。どうするのです？」

「優姫。もう良いんじゃありませんか？」

　不意に、背中越しに聞こえた二人の声。特にエイミーの一言によって、みんなの視線があたしに集まる。

　わざわざ言うこっちゃ無いから黙ってるけど。アクアとの一件は、その場に居なかった仲間達も気が付いてる。

　その上で、あたしがどう判断するか気を揉んでる訳ですよ。この期に及んで、まさか断らないだろうな、コイツ…って。

　わかりみ～

　けど実際問題、状況が変わったからって、掌クルクル変えるのはあたしの主義じゃ無いのよね。それに――

「…アクア。」

「は、はい！」

「この間の続きだってんなら、まず聞かせて欲しいんだけど。あなたがそうやって、頭を下げて願い出たのは何の為？」

「えっ、何の…？」

「この間とは打って変わって、必死に成ってんのは誰の為よ。」

「誰って、それは――」

　あたしの出した質問に、反射的に応え様とするアクア。それを、睨み付けながら手で制す。

「ただし言っとくけど、みんなの為とか、困ってるからとか、そんな取り繕ったような答えじゃ、あたしは納得しないわよ。納得しないし認めない。」

「ッ!?」

　続け様にそう告げると、途端に表情を強張らせる彼女。その反応を見るに、指摘した通りの事を口にするつもりだったんだろう。

「認めないって…だって、人手が足りないんですよね!?そんな事言ってる場合じゃ…」

「足りないけど、無い訳じゃないわ。それに何より、重要な役割を人手不足って理由で、いい加減な人に任せらんないし。」

「優姫、それは…」

　『余りにも言い過ぎだ』と続く筈だったろう、エイミーの言葉も手で制す。

「いい加減って、私の事ですか…」

「あなたが一昨日のままならね。だから、ちゃんと考えて答えなさい。あたしが知りたいのは、上辺だけのごまかしじゃ無く、飾らない素直なあなたの本心。それが知れれば、いい加減なままかどうかハッキリするからね。」

　そう言い終わってあたしは、分かり易く挑発するため、不遜な態度で鼻を鳴らす。直後、悔しそうに睨み返してくる彼女。

　そのまま、睨み合う事暫く。朝食を兼ねた報告会の場が、一気に険悪な雰囲気に包まれる。

「…そんなに聞きたいならいいですよ、言いますよ――」

　そんな中、今までに見た事無い位、怒り心頭と言った様子のアクアが、やけっぱち気味に告げる。

「私は！エイミーのお役に立てればと思って名乗り出ました!!けどそれが何か悪いんですか!?」

　盛大な逆ギレ台詞を…

「優姫さんの言う通りですよ！好きですよ、エイミーの事!!大・大・大好きですよッ!!それが悪いんですか!?」

「マ、マリー…」

「oh...想いが爆発したね。」

「エイミーの側に居たくて、ママ達に無理言って同行しましたよ！ママの力を優姫さんに渡した後も側に居たくて、無理矢理同行しましたよ!!どうもすいませんッ!!」

「うわぁ～エイミーってば、愛されてるねぇ～」

「や、夜天ちゃん。シッ！」

「えぇ、えぇ！優姫さんの仰る通りですよ！浮かれてましたよ、すいませんッ!!けどしょうが無いじゃない!!エイミーが私の事覚えててくれたんだもん!!嬉しかったんだもん！しょうがないじゃない、バカーーーッ!!」

「誰が馬鹿やねん…」

「そら優姫さね。」

「同感ですわ。」

　間々に入った、仲間達のぼやき声はさておき。勢いに任せ、言いたいだけ言って疲れたのか、肩を激しく上下させるアクア。

　その様子を眺めつつ、呆れながらにため息一つ。

「それがアクアの本心？」

「…そうですよ。悪いですか!?」

　そう問われ、思わずもう一つため息。

「馬鹿だ馬鹿だとは思ってたけど、ここまで馬鹿だったとはね…」

「なんですか！呆れてるんですか!?」

「そりゃ呆れもするわよ、こんだけエイミー馬鹿ならさ。」

　呆れ顔でそう言いつつ。一方で複製品(レプリカ)を作成。

「エイミー馬鹿って…」

　今し方、背後から聞こえた不服そうな声を無視！

　して、作成したばかりのソレを、アクアに向かって放り投げる。

「わっ!?と、急になんですか!!」

　自分に向かって迫るソレを見事にキャッチし、間髪入れずに怒るアクア。けど次の瞬間、受け取った代物を見て目を見開く。

「えっ、これって…」

「通信リング。アクアの分。」

「えっ、え!?」

「何、呆けた顔してんのよ。ただでさえアホの子なのに、一層間抜けに見えるわよ？」

「誰がアホの子で間抜けですか!?」

　あたしの悪口――もとい。軽口に反応して、目くじらを立て怒り出すアクア。

　呆けてたから、気付けに一言かましたったってのに、冗談の通じない娘ね～

「じゃなくて！今ので納得してくれたんですか？」

　しかしそれも一瞬。次の瞬間にハッとして、そう聞き返してくる。

　そんな彼女を前にして、苦笑しながら三度ため息。

「言ったでしょ、本心が聞きたいって。」

「でも、この間は…」

「あれは、あんたが余りにも浮かれてて、エイミーの気を引こうとばっかしてたからであって、好きってその気持ち自体を怒った訳じゃないわ。」

「うっ…」

「この間、あんただけじゃ無く敢えてエイミーも怒った理由、理解出来なかった訳じゃ無いでしょ？」

「はい…」

「なら、あれだけの啖呵を、みんなの前で切ったんだもん。もう同じ轍は踏まないでしょう？」

「ッ!勿論です!!」

　それまでの暗い表情が一転。急にハッとなって、真剣な表情で頷くアクア。

　それがなんとも可笑しくって、思わずクスリと笑う。そして――

「そういう事よ。監視役、任せるんだからしっかりしてよね、マ(・)リ(・)ー(・)」

「はい！――って、え？」

「何よ？ただでさえ間抜けなのに、そんな呆けた顔してたら、いよいよ残念な子よ？」

「なっ!?誰が間抜けで残念な子です――じゃなくって!!」

　目まぐるしい表情の変化。う～む、見てて面白い。

「今、私の事マリーって…」

「何よ、そっちが正しい愛称なんでしょ？それとも、エイミー以外に呼ばれるのは嫌って訳？」

「いえ！決してそういう訳じゃ…」

「じゃ、決まりね。わかった、みんな？」

　そう言って、肩越しに振り向く。するとまず、可笑しそうに微笑むエイミーと目が合った。

　…なに笑ってんのよ。

「はい！は～い!!わかったよ、ママ!!」

「承知致しましたわ。リンダも宜しくってね？」

「あいよ、大将。」

「OK!任せたよ、マリー」

「よろしくおねがいします、マリーさん。」

「りょ～かい。メアリーも判った？」

「え、あっ…うん。」

　そんなエイミーの様子はさておき。先の呼び掛けに応じる、仲間達の声が次々と上がる。

　それに満足して、再びアクアと向き直る。見ると彼女は、またぞろ馬鹿面下げて呆けているご様子。

「みなさん…」

「なによ、マリーそんなポカ～ンとしちゃってさ。ただでさえ残念なのが際だって、へっぽんこつ感が増してるわよ？」

「なっ!?」

　瞬間、顔を顰めて何か言いかけるも、直ぐさま我に返りグッと飲み込む。流石に、三度目ともなると煽り耐性が高くなるのかしら？

　それならそれで重畳。長時間の監視任務なんて、我慢強さが何より重要だしね～

　なんて、くだらない事を考え一人鼻で笑う。そしてそのまま、円座の話し合いに戻ろうと、マリーに対し背中を向け――

「あの、優姫さん！」

「ん～？」

「その…ありがとうございます。あと、すみませんでした。」

　――背後からそう言われたので、振り向かずに片手を上げてそれに答えた。