異世界うるるん滞在記～子連れJKが、みかんのはこを装備した～（7）
…うん。まぁ、そうなっても誰の目にも止まらないと信じよう（ぇ
そんな事よりも今は、誰にも気取られず鎧から抜け出す事に集中しなくちゃね。先程と比べて周辺の動向は読み易いけど、だからって油断は禁物だし。
それに、抜け出す以外にも注意を払わないといけない点も多いのよね。抜け出すにせよ、身代わりに鎧を残すにせよ、魔力の操作が今回の肝になってくるからね。
正直、この『魔力操作』ってのがあたしにとっては最大の難関だからね。ヴァルキリーの力に大分慣れてきたとは言え、純粋な精霊であるオヒメ達と比べたら、比較にならない位拙いと思ってる。
…まぁ、元の世界じゃ魔力なんてファンタジーな力と、無縁の生活してた訳だから、然もありなんなんだけども。
それはさておき。拙い魔力操作しか出来ないあたしが、先述した段取りを実行するには、虎の子の過集中を最大限に利用するしか無い。
それも、この場に紛れ込んでからずっと発動してる、深度の浅い過集中じゃ無い。更に深く集中し、五感を最大限に研ぎ澄ませて、ようやく発動させられる極限能力。
あたしの患う先天性集中力異常が、悪化して行き着く終着点とも言える病状――『思考超加速』へと。
周囲の警戒、現状把握、魔力操作。それだけでも結構お腹いっぱいだってのに、これから潜入を試みる軍門の向こうには、最大の障害である島津将軍が待ち構えてるんだからね。
そっちにも――と言うより、そっちをこそ常時警戒しなくちゃだから、ここで能力の出し惜しみなんて出来ないからね。
そんな事を考え腹を括る。同時にあたしは、『思考超加速』のスイッチを入れる為、浅い深呼吸をくり返す。
本来だったら、本気で仕合に挑む時しか行わない特別なルーティーン。心を静め感情を鎮めて、様々な思いさえも己の内に深く沈めていく。
そうやって余分な思考を追い払い、極限まで集中力を高めていき、全ての感覚をを研ぎ澄ましく。その状態で次に行うべきは、情報の取捨選択――
――ドオンッ!ドオンッ…ドォン…
――ザザッ！ザザッ…ザ…
あれだけハッキリと聞こえていた、腹の底から響くような太鼓の音色と、規則正しい兵士達の行軍の雑踏。それら意識の中から途端に遠ざかっていき、驚く程に静まり返る。
余計な情報として意識外に追いやられたのは、何もそれだけじゃ無い。雑踏が巻き上げる砂埃の匂いや、肌に触れる複製品達の僅かな感覚etc.
本能的に邪魔だと判断された物が、次々と意識の外へと追いやられていった。その状態を維持したまな、自分の意識を肉体の外側へと向ける。
直後、極限まで研ぎ澄まされた感覚が、自分を起点とした円盤状に拡張されていく。途端に、その範囲内を行き交う何十、何百、何千にも及ぶ兵士の気配が、膨大な情報の津波となって認識の内側に押し寄せてくる。
その余りに膨大な情報量を前に、思わず顔を顰めてしまう。でも不思議な事に、その膨大な情報全てが瞬時に整理され、同じ速度で取捨選択がされていく。
その状態を維持しつつ。次にあたしは、今自分が身に着けているフルプレートメイルと、己の意識とを一部同調させて感覚の共有を行う。
あんまり強く結びつけちゃうと、あたしの挙動に引っ張られちゃうのであくまでも一部。ともあれ、これで遠隔操作の準備は完了。
休む暇無く今度は、同調させたばかりの複製品内部に意識を向けて、早速魔力操作を試みる。けど…こればっかりは、やっぱり難しいわね。
全く…余り長く、この状態を維持していられないってのに。
なんて、思わず心の中で悪態を吐いてしまった。而してこの直後――
「――ッ」
肉体の外側。円盤状に拡張した感覚が、不意に尋常ならざる気配を捉える。
その気配とは、何者かによる視線。けどそれは、何もあたしにだけ注がれている物、という感じがしなかった。
もっと高い位置から、広大な範囲を見下ろすような視線。所謂『鷹の目』ってヤツでしょうね。
その視線を察知するや――周辺警戒の継続と、魔力操作の試みをそのまま続行した上で、その視線の出所を探る。
と言っても、その視線を感じた時点でそれが誰の物なのか、大凡の見当は付いていた。だからあたしは、迷わずそちらの方角へ視界だけを向ける。
今尚、武装した兵士達が列を成して続く軍門の間口。ようやっと殿の一団が現れた、その更にずっと後方――
島津将軍…やっぱり貴方は、あたし達にとって最大の脅威だわ。
向けた視線の先、ずうっとずうっと向こう。櫓か何かの上に立つ、赤い甲冑を着た小さな人影を睨み付けて心の中でぼやく。
なんとはなしに。一瞥くれて愚痴の1つでもと思っただけで、じっくり観察する気なんて更々無かった。
だから、敵意なんて一切視線にのせていなかったし、寧ろ気配を消してさえいた。だと言うのに、その次の瞬間――
――ゾクッ!!
「ッ!?」
全身の毛穴と言う毛穴が、一斉に逆立つ不快感に襲われる。それまで広大な範囲に向けられていた筈の鷹の目が、突然あたしに焦点が合いそうになったのがその原因だ。
咄嗟に視線を外した為、特定までには至ってないようだけど…さっきまでの漠然とした視線じゃ無く、明確に当たりをつけて探ってる感じに成ってしまった。
ここにあたしが潜伏していると、島津将軍に気取られたと思って間違いないでしょうね。
そう思うと同時、額にじっとりと嫌な汗が浮かぶ。けど、今それを拭う訳にもいかないので、我慢しつつ周囲に溶け込む事に専念する。
失敗した…距離があると思って油断したわ――
明陽さん達が一目置くだけの人物じゃない。なのに、この程度の事想定していないなんて、我ながら迂闊にも程があるわね――
後にして考えると、視線を慌てて切ったのもいけなかった。別に敵意を向けていた訳でも無いんだし、あのままでも――
…いや、これだけの兵士達が、他に一切気を取られていない中、1人視線を彷徨わせてたら逆に不自然か――
引き延ばされた思考の中考えるのは、そんな今更言っても後の祭りでしか無い事ばかり。そんな心境の最中、同時並行で行っていた魔力操作の準備が完了する。
けど、先程と打って変わり状況が悪化してしまった今となっては、直ちに実行なんて軽はずみな行動、とてもじゃ無いけど出来そうに無かった。
ほんの些細な視線さえも察知する、勘の鋭い人が監視しているのよ。鎧から抜け出す一瞬の、僅かな違和感さえも敏感に察知するでしょうね。
そう考えると、事前に島津将軍の『鷹の目』に、気がつけたのは不幸中の幸いかしら？というか、無理矢理にでもそう納得しないと、遣ってらんないわね。
けど、じゃぁどうする？急いで代案考えるにしたって、もう時間だって限られてるし…
殿の一団――所謂、砲兵師団てやつね。車輪付きの大砲を、前後4人の兵士で運搬している。
それが横に5列、縦に10列の合計50門200人――が、もう間もなく軍門の間口を抜けようとしている。
――…ズズズズッ
それと時を同じくして、軍門の巨大な門扉から再び地響きが上がり始める。閉門作業が開始されたようだ――
『――たった今、最後の部隊が軍門を抜けましたわ。』
後れて、シフォンの状況報告がリング越しから聞こえてくる。『思考超加速中』で、余分な情報をシャットアウトしている筈なのに…
どうやら、動揺を押さえ込み切れていないみたい。いよいよ参ったわね…
『おっ!ってぇ～事は、そろそろ優姫から、良い報せが入るんじゃないかい？』
『…気が早いですわね。』
『ったって、しょうが無いさね？アタイ等は、大将と違って何がどう動いてんだか、一切情報が無いんだからねぇ。』
『まぁ、確かに。待っているだけだと、なんだか落ち着かないですよね。』
『なぁ大将？大将の位置から、優姫の居場所って確認出来ないもんかねぇ？』
『無茶苦茶言いますわね…私の位置からだと外壁が邪魔で、敷地外の事なんてほぼ解りませんわよ。』
『なんだい。そうなのかい？』
『そうですわよ！それに何より、優姫さんは今兵士の中に溶け込む為鎧を着込んでいるか、或いは姿を消して居るんですわよ？発見するだなんて、まず不可能ですわ。』
『フフッ、そうですよリンダさん。気になるのも解りますが、優姫を信じて待ちましょう――』
尚も聞こえる仲間達のやり取り。こちらの状況なんて、知る由も無いそのたわいないやり取りに、胸の奥深くに沈めた筈の感情が揺さぶられる。
動揺に引き続き焦りも感じてるわね…
自分の未熟さを痛感しながらも、とにかく乱れた心を再び落ち着かせる為、深呼吸をくり返す。そうしている合間も、門扉の封鎖作業は着々と続けられている。
それを視界の端に捉え――しかし極力意識を其方に向けないよう注意を払う。そしてクリアになった意識で、これからどう動くかについて思考を巡らせ始めた。
このまま、島津将軍の気が逸れる瞬間を待ってみるか――
いや、駄目ね。当たりを着けられる前だったらいざ知らず、気取られた今となっては、門が閉まりきるまで油断なんてしそうに無いわ――
と言うか、向こうは感づいてるだろうに何故リアクションを起こさない？…誘ってるのかしら――
だとしたら、一か八かの強行手段も視野に入れるんだけど…それをこそ、島津将軍が狙って動くつもりだとしたら？――
それに何の意味があるのか知れないけど、下手してこの行軍が取りやめって成ったら、一から作戦を練り直さないといけない。そうなったら、捕まってる2人を助ける難易度が一気に上がる――
それだけは、何としても避けるべき。ならどうする…――
決まってる。今から新で潜入方法を考える！――
そう結論付けてあたしは、眉間に皺を寄せて深くため息を吐き出す。
出来れば、コレは使いたくなかった――
使ったら、暫く『思考超加速』が使えなくなってしまうから。出来る事なら、有事に備えて残しておきたかった。
しかし、こうなっては今こそが有事。身から出た錆なのだから、自分の始末は自分で着けなくちゃね。
ため息を吐き出しきると同時に、再び深呼吸をくり返す。コレより先は、先天性集中力異常と言う病の真骨頂だ。
同時に行っていたあらゆる作業を中断し、ゆっくりと瞳を閉じる――そうやって、視覚情報を物理的に遮断する。
続いて、他の感覚器官から絶え間なく送られてくる情報の全てを、不要な物として遮断――そうやって、外界と己とを切り離す。
――あたしの患う病、先天性集中力異常。その目に見えて最も分かり易い症状は、一度興味が向く物に集中力を発揮したら、周りの全てが見えなくなってしまうと言う物。
それをコントロール出来ると言う事は、興味を向ける対象を任意で選べる――つまり、情報の取捨選択が可能と言う事。
興味が向けば向く程、集中力が高まっていくのであれば、集中力を高める事こそに興味が向けば、ある種の暴走状態にまで持ち込む事が出来る。
そんな考えから辿り着いた場所は、己のみしか存在しない無の境地。そこに立ったあたしは、体感時間を限界まで引き延ばす。
これで、幾ばくかの猶予を確保――ブツッ、と何かが破裂する感覚。
多分、鼻血を吹いたのね。この状態にまで成ったら何時もそうなのよね。
維持出来る時間も、実働で凡そ1分程度と極端に短い。しかしその変わりに、体感時間と思考速度は、うん百倍にまで引き延ばされている。
考える事にのみ特化した、あたしだけのテラリウム。この空間で、意識を己が内へと向ける。
表層心理よりも更に奥。本来であれば誰も手の届かない、深層心理にアクセスする。
そこに降りたってあたしは、この状況を覆せる何か――自分さえも忘れている記憶を掘り返す。
その途端、テラリウム全体に一斉に現れた映像の数々。幼少期の頃から始まり、現在に至るまでの全てだ。
その、掘り起こした記憶を取捨選択。こっちの世界に召喚されてからの記憶のみを振り返る――更に取捨選択し、ヴァルキリー・オリジンに関しての記憶――更に取捨選択…etc.
――そうやって、必要ない記憶を容赦なく次々と切り捨ていく。その果てに、今まで行ってきたヴァルキリーの力に関する、能力についてのみを振り返る。
違う…これも違う。これも…駄目、遣えない――
目の前に流れる幾つもの映像――今更確認するのかって思うような能力や、時間が無くて検証が行えていない能力、検証したけど詳しい部分は未だ不明の能力etc.
それらを見返し、何だったら年の為と2度見3度見迄して、今解っている自身の事を詳らかにしていく。時間の許す限り。
やがてあたしは、これはと思い当たった、とある記憶の掘り起こしに成功する。その映像を何度も何度も見返して、慎重に検証を開始する。
これなら…いや、でも距離が…遣った事無いけど『視る』事に集中すれば、或いは…――
――ズキンッ…
不意に、意識の向こうに追いやった筈の痛覚が復活し、鋭い痛みが頭に走った。途端に、引き延ばした体感時間と集中力が、減退するのを自覚する。
身体が限界を感じて、強制的に過集中を閉じようとしているのね。時間切れか…なら――
覚悟を決めてあたしは、閉ざしていた瞳を開く。目の前を殿の砲兵部隊が、ちょうど通り過ぎて行く所だった。
けど、そんな事に一切気を留めずに、直ぐさま軍門の方へと視線を向ける。視ると門の間口は、もう間もなく最大時の半分になる所だった。
もうこうなってしまっては、真っ当な方法じゃとても潜入出来そうに無い。だからあたしは、もう間もなく使用制限の掛かる集中力の全てを…
先天性集中力異常の症状である取捨選択を以て、『視力』にのみ発揮する。発揮して、視界に入る映像を更に取捨選択。
視るべき部分は只の一点！お願い間に合って!!――ドロリッ、と目尻から頬に掛けて何かがこぼれ落ちる感覚。
それを感じた直後、まるで何かに背中を掴まれたかのような感覚に襲われ、一気に視界が元の状態へと戻され…いや、視界の端から段々と紅くなっていった。
加えて痛みも走り、激しい頭痛と相まって目を開けていられなくなってしまう。視界は闇に染まり、周囲の音も復活する。
そして――
――ズゴゴゴゴ…ズズゥン!!
軍門の巨大な門扉が閉ざされるのを、一歩も動けずこの場から耳にしたのだった…
