間章・「フハハハハッ！再び吾輩颯爽登場!!そしてここから先の物語は、そう吾ｈ――（ブツン」あ、すいません。横を通り過ぎるだけですんで
「颯爽登場！吾輩で在る!!」キリッ☆
………
「…高笑い止めたと思ったら、急に何デスか？何処向いて誰に宣言してるデス？」
「フハハハハッ！画面の向こうの人達で在る!!」
「はぁ？」
…そう言う発言は、本当に止めて頂きたい。
「なんと!？主人公のメタ発言は寛容なのにであるか!？差別である!!」
「え、今なんて？」
本当に止めろ！
「フハハハハッ！怒られてしまったのである!!」
「今日はほんと、ずっとネジがぶっ飛んでるデスね…」
海の上に次々と水柱を作りながら、海上を疾走するレオンの肩に腰掛けた状態のキサラは、そう呟いて前方を鋭く睨み付ける。その視線の先には、変わり果てた姿で泳ぎ続けるベファゴと、その横を併走する様に進む帆船の影があった。
「ようやく追い着いたのは良いデスが…レオン、誰が闘ってるか解るデスか？」
「うむ！スメラギ嬢とユズリハ嬢のようであるな!!声が聞こえたのである!!」
彼女の問い掛けに対しレオンは、事も無げにそう返す。流石地獄耳、遠く離れていたにも関わらず、その声をはっきりと聞き分けていたらしい。
一方、その問いを口にしたキサラはと言うと、その名を聞いた途端、まるで苦虫でも噛みつぶしたかの様に、渋い表情を作って視線を前方から背けた。
「よりにもよってあのお2人デスか。ぜってぇ～後でスメラギさんに、嫌味言われるデスね…」
「フハハハハッ！間違い無く言われるであるな!!」
「笑い事じゃねぇ～デスよ!!あの人いっつもネチネチ、ネチネチと…そんで都合悪くなると幼児退行するんデスから。」
「相変わらずキサラ嬢は、スメラギ嬢が苦手であるなぁ！」
「新参の癖して、態度でか過ぎなんデスよあの人。おまけに押しも強くて、厚かましいし…」
「キサラ嬢、普段引き籠もりな所為で人見知りであるからな！他人と仲良くなるのに時間が掛かるのである！」
「ちょっ!？何故にそんな説明口調デスか!？誰に対しての解説デス!!」
「無論――」
止めろっちゅうに！
「――何でも無いのであ～る！これ以上続けたら、作中から消されかねないのであ～る!!」
「??訳わかんねぇデス…」
「フハハハハッ！」
………
「それよりもキサラ嬢、どうやら『金色の精霊姫』エイミー・スローネ嬢もご一緒の様であるぞ？」
一頻り笑い終えた後、急に素に戻ったレオンが、唐突にその名を口にする。そしてその名を聞いた途端、今度はパッと顔を綻ばせて、前方に見える帆船に熱い視線を向けるキサラ。
「隠居した筈のあの女が居るって事は、もしかして師匠もいらっしゃるデスか!?」
「あ、いや、シフォン嬢は居らぬ様であるな…」
とそれを聞いた途端、キサラの目が死んだ魚の様に濁り、明らかにやる気を無くしてしまう。
「…レオン、回れ右するデスよ。私帰って寝るデス。」
「何と!?この期に及んでであるか!?」
「そんな行きたきゃおめぇ～だけ行けやデス。」
「なんと余所余所しい！冒険者時代の仲間と聞いていたが!?」
「元デスよ。私から師匠を奪ったあのドロボウ猫が、あの船乗船してるって思うだけで、ついうっかり超常魔術ぶっ放しそうになるデス。」
「それもう、うっかりの範疇超えて悪意しか残ってないのであるが!?」
「大丈夫デスよ。腐ってもあの女、師匠のパートナーだったんデスから。クッソ忌々しくも私の魔術、キッチリ防ぐデスから。」
「その言い方だと、実際にぶっ放した事あるのでは無いか!?」
「エク・エクを。」
「半径1キロ圏内蒸発させかねん魔術仲間にぶっ放すって、どう言う状況であるか!?全然大丈夫では無いのであるが!!キサラ嬢、シフォン嬢の事に成ると、急に陰キャになるであるな!!」
「流石に故意じゃ無いデスからね？依頼の作戦で成り行き上です。それに昔の女相手だから、ついうっかりでまだ思いとどまれますデス。これが今の女だったら、もうぶっ放してるデスよ。」
「キサラ嬢の師匠愛が予想以上に重いのである！全然安心出来ないのであるが!?」
ボケ担当のレオンが、終始ツッコミ役に徹するというのも珍しい。実は『怠惰』じゃ無く『嫉妬』なんじゃ無かろうかと、彼がそう思った瞬間だった。
ともあれ、久々の登場だというのに、相も変わらずのっけから、わちゃわちゃとしたやり取りを続ける迷コンビ。しかし流石に、ベファゴとの距離が目と鼻の先に迄に近づき、海に打ち棄てられた巨大な尻尾の横を通り過ぎた途端、2人の雰囲気が一変した。
「…全部で6本デスか。これは、もう頭を潰さないと無理デスね。」
「うむ！その様であるな!!」ドクン
激闘の痕跡である、海に打ち棄てられた尻尾の残骸を数えキサラが呟く。それにレオンが答えると同時、彼の右腕がビクンと一瞬大きく痙攣して、その内側から何かが脈動する様な鈍い音が聞こえてくる。
直後、ベファゴの横を併走する帆船が急に舵を切り、怪物の側から離れていった。
「どうやらスメラギさんも、おめぇ～が奥の手を使う気だって、解ってる様デスね。」
「フハハハハッ！流石であるな!!」ドクン
「態度がでかい馬鹿犬デスね…解ってるデスか？あんたが最初っからその気だったら、こんな事態にはなり得なかったんデスからね？」
「迷惑を掛けて申し訳ないのである！」ドクン
「…本当にそう思ってるデスか？」
「うむ！だからこうして、不眠不休で走り続けてきたのである!!」ドクン
「体力お化けデスからね、レオンは。」
「フハハハハッ！四六時中婦女子のお尻を追いかけているであるからな!!」ドクン
「…誰も聞いてねぇ～デスよんな事。ほんと最低デスね。」
「であるから、ベファゴの尻尾を追いかけるのも、何ら苦では無かったのである!!」ドクン
「誰も上手い事言えだなんて言ってねぇ～デスよ…」
会話の内容はこの際さておき、彼が喋る度にその右腕は、鈍い音を響かせて跳ねる様に痙攣するを繰り返す。その現象は、まるで心臓が脈打つかの如く、あたかもそれ自体が別の生き物に、取って代わられたかの様だった。
ドクン、ドクン、ドクンと更に数回繰り返された頃、彼の右腕にある変化が起き始める。元より丸太の様に太い腕が、一回り二回りと更に大きくなり、毛むくじゃらで地肌も見えない筈なのに、はっきりと見て取れる程太い血管が浮かび上がる。
ドクン、ドクン、ドクンと更に繰り返されると、パンパンに膨れ上がった腕の内側に、仄かな光が灯り始める。そうなった途端、それまで笑顔を絶やさなかったレオンの表情に、余りにも似付かわしくない苦悶の色が差し込んだ。
「…そろそろ、私も準備に向かうデス。セット、『レビテーション』」
それを見て取ったキサラが、神妙な面持ちで急にそう呟くと、レオンの返事を待たずに待機魔術を起動する。直後、彼女の身体が七色に光ったかと思えば、肩に座る姿勢のままふわりと宙に浮かび上がった。
「折角ここまで追ってきたんデスから、レオンの手でキッチリ終わらせるデス。」
「美味しい所を持って行く様で、申し訳無いのである。特に優姫嬢にはな！」ドクン…
「誰デスかそれ…」
「フハハハハッ！」
「まぁ良いデス。とりあえずスメラギさん達は、んなちっちぇ～事気にしやしないデスよ、きっと。」
「背が低いのにな!!」ドクン…
「おまっ!?んなでっけぇ～声で言ったら…」
――聞こえたぞ犬っころ!!誰の背が小さいじゃゴラァ!!
「あ～ぁ、後でどうなっても知らねぇ～デスからね…」
「フハハハハッ！」
その頃になると、レオンの右腕が痙攣する速度が遅くなり、逆に跳ねる振り幅は目に見えて激しく、脈打つ音も大きくなっていく。内側から発せられる光も、回数を重ねる毎に強くなっていくと同時に彼は、何かを堪えるかの様に拳を強く握りしめた。
直後――
――ブシュウウウゥゥゥーーーッ!!
――腕に太く浮き出た血管が突如裂け、そこからい堰を切ったかの様に勢いよく血を吹き上げる。レオンの超回復能力を持ってしても、その出血が止まる様子は無い。
それもその筈、裂けて再生しまた裂けて再生するを、延々に繰り返しているのだから。それでも尚、彼の腕はドクンと脈打つ。
「…ま、周囲の被害なんぞ考えず、存分にぶっ放してくるデスよ。私が全部防いでやるデスから。」
その光景を横目で見たキサラは、それ以上は見るに堪えないと言った様子で、レオンの右腕から目を背けならが告げる。
「うむ！頼りにしているのである相棒!!」ドクン…
直後にレオンがそう告げて腕が激しく脈打つと、ブルブルと小刻みに震え出す。そろそろ限界が近づいているのか、彼から余裕の無さが伝わって来る。
だと言うのに彼は、無理矢理にでも笑顔を作ってキサラに応える。その笑顔を、チラリと横目で見た彼女は、不機嫌そうに鼻を鳴らした。
「…私を誰だと思ってるデスか？任せろやデスよレオン。」
そう答えた直後、ベファゴから離れていく帆船をキッと睨んだキサラは、レオンの身体から手を離すと、そちらに向かって飛翔し始めた。いつもの調子なら、相棒呼ばわりするなと言いそうな物だけれど、その痛々しい姿を前にしては、流石に軽口や冗談だっだとしても言えなかったのだろう。
去って行くキサラを見送ると同時、レオンの腕がドクンと跳ねる。それがあたかも、試合の開始を告げたゴングかの様に、次の瞬間彼の表情からスッと笑顔が消える。
そして、鬼気迫る表情で陸地を目指すベファゴを睨み付けると――
「決着を着けるのである!!」ドンッ!!
――言うが早いか、突如大きな水柱を作ってレオンは、海面を走る速度を加速させて、一気にベファゴとの距離を詰めていく。所かそのまま追い越して進路の前に出ると、直後に海の中かベファゴが顔を現した。
「キシャアアアァァァーッ！」
海面に顔を現すと同時、威嚇する様な鳴き声をベファゴが発する。道を開けろと、邪魔をするなと、でなければ全力で排除すると、そう言いたげな雰囲気があった。
「フハハハハッ！吾輩が邪魔かベファゴよ!!ならば挑んでくるが良い!!」
だからと言って、はいそうですかと道を譲るレオンでは無い。威嚇するベファゴに対し彼は、その称号の通り傲慢な態度で、高らかに笑い叫んで逆に威圧する。
そんなレオンの言葉を、ちゃんと理解した訳では無いだろう。しかし敵だとちゃんと認識されたようで、ベファゴの首が持ち上げられていく。
「吾輩を見下ろそうというのか!?なんと不遜な!!トゥッ!!」バシャンッ!!
直後にレオンはそう叫び、巨大な水飛沫を巻き上げながら、天を目指してジャンプする。その勢いは凄まじく、ベファゴが持ち上げようとする首の速度を一瞬で追い越し、あっという間に上空に躍り出てしまった。
「フハハハハッ！どうした海の王者よ!!吾輩の方が頭が高いのである!!」
天高く飛び上がった彼は、下からせり上がってくるベファゴの頭を見下しながら、そちらに狙いを付けるように、上空で身体の向きを入れ替える。そして、今も破裂し続けている、パンパンに膨れ上がった右腕を、腰溜めに身構えた直後――
――ドクンッ!!ゴゴゴゴゴッ!!
――一際大きくその腕が脈打った瞬間、腕の中の光が爆発的にその光量を増していく。その光と小刻みに震える腕の動き、まるで呼応するかの様に大気が騒ぎ出す。
「ギシャアアアァァァーーーッ!!」
上空で身構えたレオンに対し、何か感じる所があったのだろう。大口を開けたベファゴが、彼を一飲みにせんと飛びかかっていく。
「これぞ正真正銘、吾輩必殺の本気パンチ、改め――」
それをレオンは、身構えた姿勢のまま冷静に見据え、拳を振り下ろすその瞬間をひたすら待ち続ける。程なく、ベファゴの大口が彼の身体を、飲み込まんとした瞬間――
「――『ルミナス・ライオット』!!」カッ!!
――世界が目映い光に包まれた。
