石の記憶 番外編

石の記憶番外編 海と空 恋は紺碧の色

閑話 仲人のお願い

榊室長の部屋――。

コンコン、と控えめなノックの音が響いた。

「どうぞ」

「失礼します」

扉を開けて入ってきたのは、イーサンだった。

いつもなら落ち着いた様子で報告や相談に来る彼が、今日はどこか様子が違う。背筋こそ伸びているものの、その表情には明らかな緊張が浮かんでいた。

榊は眼鏡の奥から彼を見た。

「……何かね、イーサン君？」

「はい。実は……今度、僕は結婚することになりました」

榊の目が、瞬間、大きくなった。

「ほう！」

驚きはほんの一瞬だった。

次の瞬間には、いつもの穏やかな笑顔が浮かんでいた。

「それはおめでとう！　いやあ、そうか。ついに決まったか！」

「ありがとうございます」

イーサンは少し照れたように微笑んだ。

そして、改めて居住まいを正す。

「それで……室長にお願いがあります」

「何だね？」

「僕たちの仲人を、お願いできないでしょうか」

榊はイーサンの顔をじっと見つめた。

やがて、ゆっくりと頷く。

「分かった。その役目、引き受けよう」

「……本当ですか？」

「ああ。君たち二人の門出だ。私でよければ、喜んで務めさせてもらうよ」

イーサンの顔に、ぱっと明るい笑みが広がった。

「ありがとうございます！」

深々と頭を下げるイーサンに、榊は穏やかに笑いかけた。

「ただ、一つお願いがある」

「はい」

「お相手のご家族とも、きちんと顔合わせをしておきたい。仲人を務める以上、両家の皆さんと直接お話ししておくのが筋だろう」

「もちろんです！」

イーサンは力強く頷いた。

「では、近いうちに真里亞さんのお宅へ訪問させていただこう。ご両親にも、正式にご挨拶をしたいからね」

「ありがとうございます、室長。本当に心強いです」

イーサンはもう一度、深々と頭を下げた。

部屋を出ていく彼の顔には、隠しようのない満面の笑みが浮かんでいた。

その後ろ姿を見送りながら、榊は小さく呟いた。

「……そうか。イーサン君も、いよいよ結婚か」

長く見守ってきた部下の幸せを、心から喜ぶ声だった。

研究室に広まった朗報

それから数日後――。

イーサンの結婚という朗報は、研究室内にも広まっていた。

朝、研究室に入ってきたイーサンを見つけるなり、アルフレッドが笑顔で声をかけた。

「イーサン君、おめでとう！　ついに結婚だな！」

「ありがとうございます、アルフレッドさん」

イーサンが笑顔で答えると、アルフレッドはさっそく身を乗り出した。

「それで、結婚式はいつなんだ？」

「まだ、具体的な日取りは決まっていません」

「そうか。じゃあ、決まったらぜひ招待してくれよ。もちろん出席するからな！」

その横から、友朗も顔を出した。

「イーサン君、ご結婚おめでとうございます！　結婚式には、ぜひ僕も招待してくださいね！」

「ありがとうございます、トモローさん。もちろん、日取りが決まったらお知らせします」

「よし、約束ですよ！」

友朗は満足そうに頷いた。

するとアルフレッドが、さらに話を続ける。

「結婚式は日本式なのか？　それともハワイ式か？」

「まだ何も決めていないんです」

「両方という可能性もありますよね！」

友朗が楽しそうに口を挟む。

「なるほど。それもいいな」

「アルフレッドさんも、トモローさんも、気が早いですよ……」

イーサンは苦笑した。

しかし、二人は止まらない。

「ところで、披露宴の料理はどうするんだ？」

「アルフレッドさん、そこですか？」

「いやいや、大事なことだろう！」

友朗も真剣な顔で頷いた。

「そうですよ、イーサン君。人生の門出ですから、料理も大切です！」

「トモローさんまで……」

イーサンが困ったように笑うと、研究室に笑い声が広がった。

ひとしきり笑ったあと、アルフレッドがふと表情を和らげた。

「でも、本当によかったな、イーサン君」

その声には、先ほどまでのからかうような調子とは違う、心からの祝福がこもっていた。

「君が真里亞さんと結婚するんだ。俺たちだって、嬉しいに決まっているだろう」

友朗も笑顔で頷いた。

「そうですよ。イーサン君には、幸せになっていただかないと！」

二人の言葉に、イーサンは少し照れながらも、深く頭を下げた。

「ありがとうございます。アルフレッドさん、トモローさん。そう言っていただけて、本当に嬉しいです」

日本に来て、仕事に打ち込み、仲間たちと過ごしてきた日々。

その場所で、自分の結婚をこんなにも喜んでくれる人たちがいる。

それが、イーサンには何よりもありがたかった。

「招待状を出せるようになったら、きちんとお知らせしますね」

「楽しみにしているぞ！」

「絶対ですよ、イーサン君！」

「はい。お二人とも、よろしくお願いします」

そう答えたイーサンの顔には、幸せそうな笑みが浮かんでいた。

研究室には、いつもと少し違う、明るく温かな空気が流れていた。

イーサン・スミスの新しい人生が、静かに、しかし確かに動き始めていた。