第10章7話 一縷の望み
交易町リビドにある王立劇場の楽屋で──
メルが語った一部始終を、フレデリカは辛抱強く聞いた。
魂送りができなくなったこと、アスターがグリモアの葬送部隊に入るために王都へ向かったこと、奴隷管理局の職員に追われて商人ギルドを飛び出してきたこと……。
話の途中、ミラン青年は席を立ってお茶を替えてくれた。温かいお茶は、泣いていたメルの心も慰めてくれた。
話を聞いてもらったおかげで、気持ちも大分落ち着いてきた。……でも。
商人ギルドにメルがいることは奴隷管理局に知られてしまって、のこのこと帰るわけにはいかない。
戻れば、パルメラたちの迷惑になる……。
メルが涙ぐみながら言うと、フレデリカはあっさりと言った。
「──そういうことなら話は簡単だわ。もう一度、魂送りってヤツができるようになればいいのよ」
「……へ？」
フレデリカがこともなげに言ったから、メルはぽかんとした。
マネージャーのミランもたしなめる。
「フレデリカ、そんな簡単なことじゃ──」
「だって、奴隷管理局に見つかるから商人ギルドには帰れない。魂送りができないから、王都に行った剣士にもついていけない。──なら、解決する見込みがあるのは魂送りの方よ。私たちが王都リングドールに着くまでに、また魂送りができるようになっちゃえばいいんだわ」
「……え。ええぇーっ？」
そんなバカな……。
頭がくらくらした。そんな簡単にできるなら、悩んでなんかいない。……が。
そこでふと、フレデリカの言葉に引っかかった。
「……。『王都リングドールに着くまで』……？」
にんまりと、フレデリカは笑みを引く。
同性のメルでも惚れ惚れするぐらいに魅力的な微笑みだった。
「関係者区画にあった天幕、何だと思ったの？ 巡業のために、劇場の裏で移動の準備を進めてたのよ。王都リングドールの城で公演をするための……ね！」
「……え……」
──お城で、舞台公演？
目の前の少女をまじまじと見た。
初めて見たとき、舞台の上でキラキラと輝いていた──舞台『河のほとりの恋人たち』の主演女優。
毎年の主演女優賞に候補指名されるほどの──実力派女優。
マネージャーのミランもうなずいた。
「公演には第三王子のエヴァンダール殿下も列席する予定だよ。あの剣士さんがノワール王国の葬送部隊で活躍した英雄なら、殿下に仕える可能性が高いじゃないかな。もしかしたら──」
「…………っ！」
──アスターに会える……！
メルの鼓動が高鳴った。
本当に会えるのかは、二の次だった。
王都の葬送部隊入りしたアスターに会えるかどうかは賭けだ。
保証なんかどこにもない。
それでも──
胸がぎゅっと締め付けられる気がした。
（アスターに……会いたい……！）
感極まって涙ぐむメルに、フレデリカが笑った。鮮やかに。
「ふふん。忘れてもらっちゃ困るわね。この私を誰だと思ってるの？ 我がグリモアの誇る花形女優──フレデリカ・フローレン。私が歌と踊りを教えるからには、魂送りだろうと何だろうと、できないなんて言わせない！」
大胆不敵に言うフレデリカにつられて、メルは笑った。泣き笑いに。
本当に魂送りができるのかなんて、わからない。それでも、一条の光が射し込んだ気がした。
……か細い光でもかまわない。
もう一度、アスターに会えるなら。
一度は自分から放した手を、今度こそ、つかむのだ。
「…………よろしく、お願いしますっ」
フレデリカの手を握り返して立ち上がった。
不敵に微笑んだ少女の視線を、しっかりと受け止める。
頬を流れていた涙は乾いて、もう、どこにもなかった。
（第10章・了）
※※作者より※※
第10章「不死鳥のいざない」
ご愛読ありがとうございました。
活動報告に10章完結SSも載せます。
よかったらお楽しみくださいね。
第11章は2/10(月)に開幕予定です(*´ω｀*)
