ヘタレの異世界無双

二章 入れ替わった男

２８２話 黒い木の向こう側

　飛ばされたのは、回廊だ。

　選ぶ選択肢なんてなかった。

　土色よりも肌色をした床と壁。真っ直ぐに伸びた先には、３ｍはあろうかという巨体の戦士が立っている。

　目が会った瞬間、石となって左右に佇んでいた鎧の戦士が襲いかかってきた。

　顔は、蛇を人にしたような面だ。

「野郎、倒せるか」

　まったく。不可能か可能かなんて放って見なければわからないではないか。

　ひょっとすると、またしても防がれるかもしれない。蛇の頭に、赤い光が伸びていくと。

　切断されて、横へ移っていく。

　走りよってくる相手をそのまま焼いていくと。残ったのは、正面で佇む鎧をまとった蛇戦士だ。

　放つ赤い光を剣で散らしながら、間合いを詰めてくる。

　ゲームでは、ない反応の良さだ。

『おいっ、やばいんじゃねえの』

『思考を持っているって、いいねえ。それでこそっ』

　剣士タイプなのだろう。剣を手に、しかし、反対の手からは魔方陣。

　蛇戦士は、剣を掲げる。光を弾く『盾』を持っているのは、間違いない。

　振り下ろしてくる剣には、『気』が篭っているに違いないだろう。

　甲高い声と共に、地面が裂ける。それを横に避けて、反撃の『指弾』を飛ばす。

　相手の『盾』が淡い光を放って、効果を失うと。エリアスは、炎を放った。

　剣を闇雲に振るうけれど、追加される電撃と土の槍で串刺しになる。

『やったかねえ』

『やったかって、やってないフラグだよ』

　炎に、『水玉』をぶつけると派手な爆発が起きた。水蒸気爆発か。もうもうと煙が立ち上がって、相手の様子が見えない。『風』で相手の煙を飛ばすと。

『ありゃ、死んでるぽいけど』

　ぽいというか。足だけが残って、上半身と下半身がほとんどない。

　これで生きていたら、びっくりだ。

　敵の剣は、どこへいった。天井に刺さっている。最後に、剣を投げようとしたが天井に刺さってしまったようだ。危なかった。

　蛇戦士の後ろにあった扉が開く。近寄らずとも開いてくれるとは。

　階段になっていた。そして、きのこの頭だかなんだかが生えている。そこには、カマキリに似た魔物や蝶に似た魔物が屯していた。鑑定をかければ『サイアームス』だとか『フリングフライ』とかでてくる。素材が欲しいのなら、倒しておくのもいいだろう。

「どうするよ」

　エリアスは、興味が無さそう。

「どうするって、刺激しないように迂回していくかな」

　どこなのだ。ここは。

　上が開けていた。空が見えるのだ。しかし、赤い空で気味が悪い。血が滴り落ちてきそうなくらいに赤いのだ。右に迂回して進むと、魔物は襲ってこないようだ。近寄ってくれば、魔術でなぎ払うつもりなのだが。弱いから、反応しないのか。謎である。

「んー。ここ、なんなんだよ」

　知らないようだ。知っていたらびっくりする。地獄とは、また違う。ニブルヘイムは、真っ暗だった気がする。

「俺に聞かれても、わかんないよ」

　魔界かもしれないが。わからないしなあ。

「ユーウならなんでも知ってそうなのにな」

　買いかぶりだ。

　ひょっとすると、ここがそのニーベルンゲンの指輪がある場所とか。そんな訳ないか。

　有り得る話だけれど、いきなりお宝と遭遇するのは微妙な感じがする。

　敵が弱すぎて、苦労を感じないのだ。

　むしろ、味方の腹を満腹にして民度を上げるのが重要になっている。

　戦い、苦労して勝つ。いい話だ。そうありたい。本気で戦う相手を自分で育てているという。

　そんな惨めな話はないではないか。

「こらこら、また考え事をしてるだろ」

　じとっとした目で、魔女っ娘が睨んできた。半眼であるから、気持ちが高ぶっているのかもしれない。

　左に固まっている魔物の集団でも掃除すれば、気が良くなるかもしれないが。悪くなるかもしれないし。

　生理なのか不明だ。

「してるよ。この魔物、統一性がない迷宮でさ。あっち。コボルトに似た魔物が、ふんぞり返ってるよね」

　接近してしまうと、戦闘になってしまう。林の入口にコボルトっぽい小柄な獣人もどきが立っている。

「あー、そうだけど。それが、何か気になるのか？　空間を捻じ曲げてそうだけど」

　右へ進んだ結果。雑魚を蒸発させるだけの作業になっている。左側へ進む道は、林になってでてきた。

　しかし、ちょっと向こう側。正面は、断崖絶壁になっている。下は、雲だろうか。

　右には、白いレンガの建物がたっていて、その向こうにも道は続いている。

「右へ行くか。左も気になるけど、放って進もう」

「あいよー」

　左側へ進むと、格子条になった鉄の柵が立っていて。扉が開く。

　蛇頭が出現する。

「また、蛇じゃん。ひょっとして、蛇人族なんじゃ」

　しかし、会話もなく腰から吊り下げた剣を抜いて斬りかかってきた。

　それを迎え討つのは、水銀塊。飲み込むようにして、蛇男は塊に消える。

　続いてでてくる蛇男たちも、水銀塊の敵ではないようだ。

　壁を水銀の刃が切り裂いて、その向こう側へと突入する。

　正面へと続く道からは、黒い馬に乗った鈍色の鎧をした騎士風の敵が迫ってくる。１体だ。

　黒い槍を手に、構えを作ると。

「飛ぶなよ」

「え？　うおっ」

　投げてきた槍を掴んで、相手の馬へと投げ返す。槍は、馬に刺さるが同化するようにして消える。

　スライムだか、そんな系統なのかもしれない。馬に乗った鎧を着た相手は、棹立ちになると、今度は剣を手に間合いを詰めてくる。

『飛ぶなよって、言われてもさあ』

『敵の増援がくるかもしれないんだから、高く飛ばないで』

『そういう事かよ。了解だぜ』

　言わないとわからないとは。いや、そうなのだ。言わないと、わからない。言葉とは、思いを伝えるものなのだから。上手く伝えないと、いけないのだ。乱暴な口調で話していれば、恐れられるし。そういう人間に見られるだろう。

　だから、丁寧な口調を心がける。いい人で、通したい。何しろ、すぐ殺そうとする殺人鬼なのだから。

　馬だ。狙いは、馬。動き回る相手の槍を避けながら、反撃の『雷光剣』を振るう。

　突き刺さったまま、槍を振るおうとして崩れていく。青白い光が、鈍色の鎧と馬を焼いていった。

　スライムのように形が、崩れ落ちて焦げ臭い。

『こっちは、終わったけど。そっちは？』

『しぶてえ。なんだか、しらねえんだけどさ。女の子とか捕まってたりするっぽい』

　鉄格子と壁が破壊されていて、その向こうには道が見える。横たわっているのは、かつて蛇兵だったものだろう。地面は、石畳で赤く濡れている。

　進むと、そこには青い炎を放つ赤い蛇の人型が立っていた。空中に、その青い炎を投げている。

　エリアスは、ひょいひょい避けているが。

『こらっ。見てねえで、助けんかい！』

　やられそうなのか。しかし、強気だ。

『いいけど、どうして、そういう物言いなんだよ』

　水をかけたら、どうなるだろう。敵に、手下がいる様子がない。

　蛇の全身を青い炎が覆う。『水玉』を出すと、投げつけた。

『げっ、凍った？』

　青い炎で、燃え弾けるかと思われた水の玉。しかし、予想に反して蛇ごと氷になってしまった。

　温度が、低いのかなんなのか。着るものもまた氷になってしまったのかもしれない。

　炎は、そのままの文様を描いていた。

　このまま真っ二つにしてもいい。赤い蛇の人型を無視して、その後ろにある箱を見つめる。

　視線を戻すと、エリアスの水銀塊がばらばらにするところだ。

　鑑定すると『ナーガブルーフレイム』なんて出てくる。しかし、ナーガというと竜に近いのではないだろうか。

『ん、呼んだ？』

『んと、蛇って竜の仲間なんじゃないのかなって』

『あー、そういうの失礼だからね。ボクは、気にしないけど。あれだよ？　猿と人間を一緒にするようなものだからねっ。ちょっと、むかつくし。やめてよね』

『狭い奴じゃのう。似たようなもんじゃろ』

『それ、ジャッカルと狐が一緒だとかいうのと同じだから。たぬきと狐が同じだとかいうようなものだからねっ。そこんとこ、どうなのよ』

　と、レンは黙ってしまった。聞いていたのは、よろしくないが、念話を拾えるのには参ってしまうではないか。こっそりした会話ができないというか。

「どーしよ。この子たち」

　声がする方向を見れば、鉄格子の籠が見える。天井には、板がしてあった。中には、人間の女の子が入っているという。

　そもそも、ここは試験会場なのだろうか。どうも、脱線しているような気がする。

「状態は？」

「んと、ここが何処だかわかる人」

　女の子たちは、怯えた表情だ。どこか生け贄っぽい。

「わたし、たちはザンクトガレンの者です。貴方たちは、ナーガの手下ではないのですか」

　毅然とした物言いをする。真っ裸なのに。大したものだ。髪の毛は、金。それなりに整っている身体つきだ。

「そいつは、また大分南じゃねーの。おい。まーた、じろじろ人の身体を見てんじゃねーぞ。アル様に言いつけっからな」

「…怪我していないかなーと」

「これだから、男って奴は困るぜ。なあ」

　同意を求められた女の子は、顔を真っ赤にした。

　苦しい言い訳だったか。しかし、気になってしまうのが男というものなのだ。女の子と居るだけで楽しくなってしまう。いわんや、凹凸のついた女の子の裸が目の前にあるのだ。目が行かないだろうか。いや、絶対に行く。間違いない。

　そうだ。女の子が、隣に居るだけで全力を出す価値がある。

　可愛い女の子が居て、見ないだろうか。見るでしょ。ちらっと、見るよね。

　視線を外すと、箱があった場所へ戻る。なんとも胡散臭い。後ろにある扉を開ければ、部屋のようだ。

　壁には鍵がかかっているのを発見した。

「んじゃーよー。どうする？　転移門を開いちまうか」

「その前に、ザンクトガレンってどこ？　ここ、ザンクトガレンなの？」

　空は、真っ赤だ。雲１つない。砕けた『ナーガブルーフレイム』の残骸をイベントリに入れて。

　手には、鍵を持っている。女の子を返そうとするが、門が出てくる気配がない。

　やばそうだ。

「わかりません。わたしたちは、生け贄ですので」

「そっ、そーゆー事か。っていうか、転移門が開かねえ。どういう事よ。これ、やばくないか」

　転移門を開こうとするが、妨害を受けているのか。ステータスカードを取り出すと、スキルアイコンが灰色を示している。目を瞑って脳裏で確認しても、やはり灰色だ。

　魔術で以って強引にこじ開ける事は、可能な気がする。

　しかし、失敗したらどうなるのか。気が気でない。

「どうやら、罠っぽいね」

　相手のフィールドに入った以上、様子を見ながら戦うしかなさそうだ。

「連れてくっきゃねーか。にしてもここは、何処よ。DDとか知ってたりするんじゃね。聞いてくれよ」

　聞いたら、また飯を大量に食うだろう。帰れないのは、痛い。というよりも、このコースなんてあったのだろうか。フードから、ひよこが顔を出すと肩に立つ。しゃべるつもりなのかな。

「んー。ここは、ナーガ族の居城イシュガリアだね。エリアスが倒したのは、灯火のラクシャラだとかいうナーガ族の戦士じゃないかな。ちゃちゃっと奥まで行って、ナーガ司祭と城主を倒すといいんだよ。そうすれば、城と空間支配が崩れるから。あとは、交渉っていう手もあるだろうけど。ほら、エリアス置いていくとかさ」

「ねーわ！　な、ないよな」

　こっち見て、怯えた顔をする。いいとも、置いていくのもいい。なんて、言ってみたいが言ったら泣きダッシュしそうだ。そこまで鬼畜になれない。

「まさか。来た道を戻れば、元の世界に戻れるのかい」

「それは、どーなんだろうね。封鎖されているっぽいから、逃がす気はないような感じだねー」

　もう、やるしかない。前へ歩き出す。のんびりしていたら、また敵がやってくるかもしれない。

　道を歩きながら、左右に分かれる場所まで戻るとしよう。

「あの、服とかお持ちじゃないですか」

　金髪の女の子は、手で股間やら胸を隠しながらエリアスに近寄っていた。

「おっと、そいつは失礼したぜ。こいつで、勘弁してくれよ。ちょっと待てって、女の子たちが着替えるのくらい待てよ」

　籠に入っていた女の子は、５人。どれも、若い。

　だーーー。さっさと進んで、敵を皆殺しにして飯にしたいんだよ。なんで、わからないんだ。

　空が真っ赤で、食欲がわかないじゃないか。

　しかも、エリアスが渡した服。ふりふりのドレスで、自分が着ない物を押し付けている。

　通常が、エプロンに白いぽっけのついたスタイルなのだ。どうかしていると思う。

　どこでもそれで、頭に乗せた帽子もいつも同じ物だ。ゲームじゃないのに、愛用しているのか。

　色がちょいちょい変わったりするが。

　左から、敵も味方も現れない。動かなくなった黒い馬と鈍色の鎧をイベントリに入れる。

　鑑定をすると『ナーガブラックナイト変異種』なんて出てきた。

　イベントリに入れた死体が減っているのが気になる。ダンジョンさんこと、桜火の仕業だろう。

　時計を見れば、１３時を回っていた。飯にしよう。食欲よりも、空腹が気になる。

　幸いにして、敵の姿はない。