ヘタレの異世界無双

二章 入れ替わった男

２４０話 魔族は逃げ出した。しかし、回り込まれた （ユウタ）

　場所を変えて、逃げる。得意な技は、分身を作る事だ。

　やられたように見せるのも、お手の物。幾度か、撒けそうな場面もあった。

（しつこいな。人間どもを餌にするべきだが）

　体液による噴霧。面を作って、行方をくらませようとする。

　それでも、それら爬虫類は追いかける。

　てらてらと輝く鱗。忌々しい事に、魔弾を弾く。魔力の込められた球体は、赤い蜥蜴に弾かれてしまった。

（いかん。やつら、どこから）

　蜥蜴たちは、的確に追跡してくる。

　青い蜥蜴は、口腔に青白い輝きを宿す。直後に、電撃だ。

　触手で防ぐも、溶け落ちる。逃げる方向を誘導するやり口。

　魔族といえども、逃げ切れない。そんな追跡能力を持った蜥蜴がそうそういるはずもない。

　では、この蜥蜴たちは？　

「お前らは、やりすぎたんだよ。聖上は、貴様らの死をお望みだ。さあ、死ね。今すぐ、死ね」

　黒髪の男。いや、竜王だ。竜人たち、竜を束ねる王。混じりっけのない黒。

　黒龍だ。手は、細く柳のよう。しかし、鱗が生えた腕になっている。

　人ならば、八つ裂きにできるのに。竜が相手では、分が悪い。

　魔に障壁あり、竜には無し。おかしいではないか。

「黒王よ。なぜだ。なぜ、竜が人の味方をする」

　竜は、人を食う。弱肉強食にあって、人は食料のはず。

　だというのに、守ろうとは。解せない。

　すると、手を顎に当てて。反対の手は、待ての仕草。

「知らんよ。だが、我々にとって聖上は絶対だ。我らの世界には、あのお方なくしては保たれない。それは、貴様ら魔人がよく知っているのではないか？」

　臍を噛む思い。しかして、魔を統べる神の不在。これは、いかんともしがたい。

　デスピエロが消滅した今、援護にくる者もないだろう。

　地上に出てきている魔界貴族の数は少ないのだ。

　直近の主たる魔王は、やる気があるのかないのか。保護、援助もなく死に向かって行進中だった。

　何のためにでてきたのかわからなくなってきた。

　機動力のあるエ・ガルゴは、とっと逃げ出しており。

　足の遅いザーカァードがとっつかまっている。

　腐肉の主は、死体に寄生して逃げの一手だ。

　単純な殴り合いで、竜に勝てるはずもない。

　ただの歩く蜥蜴の人型すら魔人と同等だった。

　音速を超える機動力とブレスは、人間など殲滅する事も容易かろう。

　だというのに、

「嬲るか。くくくっ。我がこのような死を迎えようとはなぁ！」

　いくつもの分身体を生み出す。力は同等だが、魔力が減る。作れば、作るほど劣勢だ。

　そして、それらは時間稼ぎにもならなかった。掴まれ、ちぎられ。燃やされて、灰に変わる。

　人間とは比べ物にならない能力だ。足を何本も作って伸ばす。だが、捕らえきれない。

　ただの一匹も。竜王の連れた兵だ。精鋭に違いない。でなければ、魔人としての誇りを保てそうになかった。

　鮫を思わせる頭に剣山じみた歯が、がちがちと音を立てる。

　何か、手はないのか。毒も麻痺も電撃も氷雪も熱線も効かない。

　そんな話があるのか。それほどの強敵だ。

　包囲されて、攻撃されれば魔人であるザーカァードとて持たない。

「やれ」

　頭を膨らませて、全周へ溶解液を振りまく。だが、それを相手は炎で蒸発させる。

　直後に、胸の位置を鋭くかつ燃え盛る爪での打撃が襲う。

　取り込む。だが、できなかった。

　取り込むはずの細胞が、燃えて崩れる。

　人の何倍もある太い腕。膨れ上がった胴には、びっしりと生えた鱗。

　体重は、余裕で牛や馬を超えるであろう。だというのに、恐るべき速さ。

　うねる足が、欠片しかなかった。再生が、追いつかない。

「貴様の考えていそうなことくらい、お見通しだ。消滅せよ。魔の裔よ」

「きさまら、これで勝ったと思うなよ。いずれ、魔神は復活なされる。その時こそ、九重を統べし基幹世界は魔の物となる！」

「どうでもいいことだ。それは、な」

　竜王は、無表情。人と変わらぬ肌と顔。止めに、すまし顔と言葉である。

　驚きと怒りが湧き上がるが、ザーカァードの肺は燃え尽きていた。ならば、わずかな空気だけで喉が震えたという事だろう。再生の魔術を使う余裕もなく、頭が溶ける臭い。

（せめて、魔力が万全であったなら。詮無きことか）

　相手が、悪すぎた。たかが、魔人に竜王が出張ってくるなど。ありえぬ話なのだが。

　ぷっつりと、音が切れた。エ・ガルゴとボルザークが逃げおおせたかどうか。

　知る由もない。

◆

　アクアは、やはり何も思い出すなんて事はなかった。

　しょうがない事だ。しょんぼりしながら、そこを離れると。

　さっさと帰宅する事にした。

　寒いので、餅を焼いてみたら思いの他に好評であった。

　ミッドガルドは、未だに秋なのである。

　今日、という一日が終われば残りは４日。

　エリアスと特訓をするなんて話もあったが、結局セリアと戦ってばかりだった。

　エリアスも同じようにセリアと戦っていた。で、全戦全敗という散々な結果を背負って彼女は帰っていった。魔力が尽きていたので、補給すると今度は白目になって蛙ポーズをするというオマケ付きで。

　フィナルが、おぶっていったのが印象に残っている。

「ちょっと？　貴方、根性が足りなくってよ！」

「あ、ああ、うん、もう、らめぇ。入らない」

　フィナルは、きょろきょろしてからエリアスの頭を叩く。三角帽子は、穴だらけであった。

「ちょっと。あたくし、百合の趣味はありませんから」

「ひぃぎぃ」

　叩かれると、怯えたエリアスがしがみつき。また叩かれるという悪循環。どうにも、相性が良さそうだ。永久循環という点で。

　相手をしていたセリアは、涼しい顔だ。いや、満足顔なのか。ユーウの身体で相手をしていると、場所を選ばずに戦えてしまう。大気圏ぎりぎりで、手頃な地面を流星にして、乗りながらでも。

「帰るのか？」

「夜だよ。いい子は、お休みの時間だ」

「ふーむ。そうか。アルル様は、王宮で仕事だろうからな」

　転移門で移動する。レウスとザーツは、家へと。アキラチームは、ラトスクに。

　ハイデルベルから、帰ってくるのも一瞬。これが歩きなら、何日かかるかしれたものではない。

　王都は、すっかり陽が落ちて夕食の時間だった。

「お兄ちゃん！　学校…いかないとダメだよ～」

　ばったりと妹に出くわして、説教をくらってしまうところに。

「シャル。今日は、色々とあった。学校に通えないくらいに、な」

「えー。セリアさん、お兄ちゃんに甘いよー。だめなんだもん」

　助かった。目で、先に行けという合図をする。なんとも頼もしい。

　今日ばかりは、感謝しながら先に風呂へと向かう。ご飯には、何が出てくるのであろうか。

　桜火の料理は、気になる。食事は、全員で取るものなのだが。

　アルブレスト家は、ユーウだけとらない事が多い。

（んー。色々あったなあ。今日も今日とて、人をばったばったと殺ってしまった。どうにかせんといかんのだけど）

　人形使いの術は、見せられない。かといって、催眠、睡眠は禁術の類。

　結局のところ、微弱な電撃しかなくてしょうがない。電撃は、人間だと靴を履いていたりするのでアイスシートを使ったコンボが効きにくかったりする。手加減を考えないのなら、いけるかもしれないが。

　風呂場は、広い。使用人も使えるようになっている。使用人は、奴隷だとかそんな扱いでないのだ。

　高給で雇う人だ。奴隷を開放すると、教育を施さないといけない。でなければ、元の木阿弥だったりする。恨まれたり、なじられたりする事だってある。勝手に、恨んでくる朝鮮人が如き手合いはいないが。

　肌色のタイルに桶。白い座椅子に腰を下ろすと。扉が開いた。

（なんで入ってくんの）

　布切れ一枚で、当然のように入ってくるのはセリアだった。足元には、金色のひよこと狐。白い毛玉が頭の上に乗っている。

「どうした？　固まって」

　セリアに、恥じらいという言葉はないのか。昔から、入り込んでくるのだ。

　ユーウが、入らせないようにしなかったからだ。

　男女７歳にして、同衾せずもまったく守られない。

「はあ。いい加減、一緒に入るのはまずいと思うよ」

「なんで、駄目なんだ。桜火には洗わせているらしいじゃないか。別に構わないだろう。背中くらい、流してやってもいい」

　なぜ、知っている。桜火に、洗ってもらっている事を。

　普通に、背後に歩みよると茄子を干して作った物体で洗おうとする。

　いいのかどうか。良くないのだが、

「じゃあ、まあ、よろしく」

「ふっ。任せろ」　

　どうせ、出て行かないのだ。あれこれ言って、出て行かない。殴って出て行かせるというのも、暴力的すぎるし。普通は、女の子の方が恥ずかしがって出て行く物ではないだろうか。あべこべだった。

「では、わたしの方も洗ってくれ」

「それは、できないよ」

「むー。さっき、助けてやったではないか。言う事を聞いてくれなければ、オデットとルーシアを呼ぶ」　

　洗うしかなかった。２人も増えたら、大変だ。ハーレムに憧れていた。

　確かに、憧れたのだ。美しい女の子、可愛い女の子を侍らせているのは、羨ましいと。

　だが、現実は面倒だった。面倒が２倍、３倍。そんなのに、耐えなければならない。

　苦行ではないか。

　面倒でなければいいのだが、実際は大変なのである。維持していく事だって、ままならないだろう。

　眺めているだけで、いい。そう。それが、いい。

　別の誰かとくっつくなら、そっちの方がいいに決まっている。

　奴隷のように、囲い込むというのなら話も違うのかもしれないが。

　それでは、恋もなければ愛もないではないだろう。

　ただひたすらに、欲望だけがそこにある。

「前もよろしく」

　くるりと前を向く。そのまま回転させて、元の方へと裏返した。

「駄目。それは、自分でやりなさい」

「けちな奴だな」

　と、ひよこが桶の中で遊んでいる。狐も毛玉も一緒だった。

　これらが、人化したら手に負えない。　

　熱いので汗をかいているのか、それとも緊張で汗がでているのかわからない。

　疲れているのに、汗をかいてどうするというのだ。しかし、そんな事を気にする連中ではなかった。

「入るよー」

　と、扉が開けられる。鍵をしていないのだが、この時から鍵の設置を考える。そんな思考も、刹那。

　前髪で目が隠れがちな幼女が入ってきた。また、髪の毛が伸びている。どうして、放置するのかわからない。

「入ってるってば」

　すると、

「セリアが入っているのであります。我々も、入る権利を確保したであります」

　と背筋を伸ばす。もろなのだ。隠す気がないのは、困った女の子である。

　風呂に浸かって見ないようにしていた。問題ありまくりなのに、桜火が駆けつけてこない。

　困った事態だ。出るに出られない。ついでに、ご飯もまだなのだが。

「ふっ。一緒に入るか。だが！　先に身体を洗ってからにしてもらうぞ」

「えーーー！　じゃあ、セリアがちゃんと腕を握っておくであります。逃げないようにするでありますよ」

　ふりかえれない。そのまま、近寄ってきた相手の手を避ける。

　いや、避けたら風呂場が戦場になってしまう。

　そして、またしても扉が横にスライドして、

「ユーウさま。お背中を、あれ」

「なはは。ちょっと遅かったみたいであります。もう、入っているであります。なので、ここは拙者とルーねえの背中を洗って欲しいであります」

「それでは、失礼して」

　横も向けない。子供でよかったと、この時ばかりは感謝したい。

　まだ、でないし。ユーウのあれは、大きくなる凶器だ。が、水中ならばよく見えまい。

　と思っていたら、セリアはガン見していた。

「ふっ。でかすぎるだろ、それ」

「まじまじと見たら、駄目だって。お父さんに何を習っているんだよ。おかしいよ」

　すると、手を放した。その隙に、風呂を出ようとしたら、

「ふむ。ここか。どうした、立ち上がって。私の背中でも流してもらおうか。その手並み、存分に裁定してやろうではないか」

　アルーシュだ。一応、布で前面を覆っていた。が、目に毒な光景である。

　普通の男なら、理性が溶け出すではないか。

　もう、呆れるしかなかった。どうして、女の子だらけになるのか。

　筋肉痛が、もっと筋肉痛になったことは言うまでもない。