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とおと、よっつめ。

　おうじさま、と。呟いた声は、言葉にはならなかった。

　寂しげなまなざしが、自分を見下ろしている。

「やっと会えたのに、君はマーリを選ぶのかい」

　その言葉は、別段咎める響きは持っていなかった。

　ただ哀しくて。

　ただ切なくて。

　ただ――それだけ。

「マーリを選ぶのなら。わたしは――」

　呟きながら、自分に向かってのばされた手を。

　反射的に避けた。

　――避けてしまった。

　殺意を向けられたわけでも。害意を向けられたわけでもないのに。

　とっさに体が動いてしまった。

　ほんの一瞬。おうじさまの瞳は見開かれて。ついで、静かに伏せられた。

「そうか」

「おうじ、さ……」

「いいのだ、キアラ。それは、仕方のないことだ」

　あおい、あおいまなざしが。

　再びゆっくりとこちらを捕える。

　名前を呼びたいのに、それはもう言葉にすらならなくて。

　ただ、泣きたいくらいに悲しかった。

　別に。マーリを選ぶつもりはなかった。おうじさまを選ぶつもりもなかった。

　二人が敵だったらどうしようとは、確かに思ったけれど。

　おうじさまの口調に、マーリへの憎しみは感じられなかったから。だから。

「――森へ、お帰り。キアラ。今ならまだ、君を見逃すことが出来る。君のようにまっすぐな目をしたひとには。ここは悲しすぎるよ」

「どうして」

　ほんの一瞬の拒絶に、おうじさまは何を見たのか。

　くちびるをかみしめて、問えば。彼は自分が痛いような顔をした。

　どうして、そんな顔をするの。

　どうして、そんなことを言うの。

　伸ばされた手を、思わずよけてしまったのは。

　おうじさまのことをきらいだからじゃないの。

　そんなことを、言わないで。

　そんな悲しい顔をしないで。

　私は、ただあなたに会うためだけに、ここまで来たのに。

　私はまだ、約束のひとかけらさえ。果たしていないのに。

「人間の社会は複雑だからだ、キアラ」

　胸の中で渦を巻く、たくさんの声。疑問。悲しみと、涙。

　もてあまして立ち尽くしていれば。

　答える声は、背後から聞こえた。

　伸びてきた腕が、あっという間にキアラの体をからめとる。

「相手を憎んでいても、手を組み。相手をいとしんでいても、その命を奪う。おれたちには理解できない生き物だからだ」

　安心感のあるぬくもりを、背中に感じる。

　もっと悲しい顔つきになったおうじさまの顔をみつめれば、彼はただゆっくりと瞬いた。

　その瞳が、かなしさと絶望を映して。

　ふと。昔のように寂しくてたまらないのに、優しさに溢れている。不思議な笑みを浮かべた気がした。