地底世界より
暗く濁った空気が淀み、岩肌に赤黒い燐光が瞬く。
ここは地底世界――かつて地上を支配した魔族が、天使と人間の軍勢に敗れ追いやられた地である。
だが、魔族の頂点に座する大魔王の手腕により、地下資源の開拓は進み、交流を通した事で魔族と天使、人間との関係は一応の安定を保っていた。
永き停戦の時代。
――しかし、それも今まさに揺らごうとしていた。
魔王城の広間に、燃え盛るような声が響く。
「まことにございますか、魔王様……！」
炎を纏う巨躯の男――魔王軍三将のひとり、炎獄将軍ヴァルザーク。
その紅蓮の眼差しが、玉座に座す主へと突き刺さる。
「何度も言わせるな、ヴァルザーク」
低く響く声が、広間の闇を震わせた。
魔王――グラディウス。
銀糸のごとき髪を背に流し、血のような紅の双眸に一本の黒き角を宿すその姿は、まさに魔の王族の象徴であった。
「我が妹、レイナレアの消息が途絶えた」
「なっ……しかし、あの方は人間の国に質子として留め置かれておられるはず」
「確かに定期的に文は届いている。だが――」
グラディウスは瞼を閉じ、低く吐き出す。
「筆跡は巧妙に真似られていた。……偽物だ」
炎の将軍は、握りしめた拳を軋ませた。
「相手は超大国レグネッセス……！軽々に動けば、大魔王様の逆鱗に触れましょう」
玉座に沈黙が落ちる。やがて魔王は、ゆるりと組んだ腕を解いた。
「だが、黙してはおれぬ。今の彼の国は良き君主の治世と聞く。実際に会って、話をつけよう」
「お待ちを、魔王様！それでは……！」
「分かっている。大魔王が、容易く許すまいということもな」
――ならば。
グラディウスの瞳に、血のような光が宿る。
「最終手段を取るしかあるまい」
「ま、魔王様……一体何を……！」
その決断が後に、神・天使・人・魔族、四種族すべてを巻き込む 終末戦争 の幕開けとなることを、まだ世界は知らなかった――。
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