第１８話 ミッドナイトフライト
飛竜は大きな翼をはためかせ、わたしとリルを夜空へと連れ出した。
全身が重くなる。
上昇する、勢いのせいだ。
慣性力で血液が下がり、頭が少々クラッとした。
「大丈夫ですか？ オリビア王女殿下」
よろけないよう、背中を支えてくれているリル。
彼女はわたしの背後で、飛竜の鞍に跨っていた。
「ええ、平気です。ありがとう、リル。……見て、ガウニィ達が、あんなに小さく」
飛竜は体を傾けて旋回中。
おかげで地上を見ることができた。
ガウニィやリルの部下達は、もう豆粒みたいな大きさだ。
夜ということもあり、すぐに見失ってしまった。
「ガウニィ……。どうか、無事でいて……」
「彼女が心配ですか？」
「ええ。王国軍に捕まったら、ただでは済みませんもの。【緑の魔女】の逃亡を手引きしたとあれば、極刑も有り得ます」
「ヴァルハラント王国に残してきた、私の部下達は優秀です。彼らを信じましょう」
「ありがとう、リル」
わたしは振り返り、彼女を見上げた。
感謝の微笑みを向けると、なぜかリルは顔を背けてしまう。
「……リル？ どうかしましたか？ わたし何か、貴女が不快になるようなことを？」
「いえ、決してそのようなことは。失礼しました。その……。殿下の笑顔は可憐過ぎるので、向けられると心臓に悪いと言いますか……」
なぜ彼女は、顔を赤らめているのだろう？
女同士なのに。
ひょっとしてリルは、百合の人なのでは？
前方に向き直ると、大きな満月が見えた。
優しい月光が、わたしとリルを照らす。
「わふっ♪ わふっ♪」
お腹に抱えたバックパックの中から、ポチが顔を覗かせた。
「綺麗よね……。逃亡中でなければ、楽しめたのに……」
静かで美しい夜空を、飛竜は飛んでゆく。
優雅だが、速度はかなり出ているようだ。
鞍に付与されている風よけの魔法により、風圧はかなり軽減されていた。
それでもわたしの緑の髪が、強く靡いてしまう。
「オリビア王女殿下、寒くはありませんか？」
リルがわたしを気遣って、声をかけてくれる。
正直、寒い。
強がって体調を崩しては、かえって足でまといになってしまうだろう。
「少し、体が冷えてきました」
「緊急時ゆえ、これしか御身を暖める方法がありません。御容赦を」
「へ……？ リル？ 何を？ ……キャッ！」
リルは羽織っていたマントの中に、わたしをすっぽりと包み込んでしまった。
「あ……、すごく暖かい」
マント自体の暖かさより、リルの体温を感じた。
冷えた体だけではなく、不安に冷えきった心も暖められてゆく。
マントの下で、わたしの体はリルに抱きすくめられていた。
ドキドキしてはダメ。
体が冷えないよう、暖めてくれているだけのこと。
人命救助や医療行為の類だ。
それに女同士で密着して、ドキドキするなど……。
ふと、気になることがあった。
リルの腕の感触だ。
細身だが、とても硬い。
鍛え上げられている。
最初は「剣士だから、騎士だから」で納得していたが、あまりに女性離れしている。
身長だって、高過ぎる。
まさか……。
リルは……。
男性？
王国に潜入するために、性別を偽っていた？
その可能性を考えた瞬間、頬が燃えるように熱くなった。
ひょっとしたら、殿方と密着しているのかもしれない。
それはとてつもなく恥ずかしい。
逃げ出したい。
しかしわたしの上半身は、リルにがっちり固定されていて逃げられない。
そもそも飛竜の鞍上なので、逃げ場はない。
「どうかなさいましたか？ オリビア王女殿下？」
背後を振り返ると、わたしを見下ろす紅玉の双眸。
銀糸の髪を星空に靡かせるリルは、女神の化身。
わたしの笑顔が心臓に悪いだなどと言っていたが、彼女の方がよっぽど心臓に悪い。
控え目に言って、顔面凶器だ。
美し過ぎる。
「な……なんでもありません！ リル……その……そんなに抱きしめなくても、充分暖かいですよ？」
「暖を取っていただくだけではなく、飛竜からの落下を防止する為でもあります。申し訳ありませんが……」
――離さない。逃がさない。
回された腕の筋肉が、そう言っていた。
困る。
これでは帝国に着く前に、ドキドキで疲れ果ててしまう。
不快かと問われれば、全然そんなことはないのだが。
妙な話だ。
わたしは近付かれるだけで鳥肌が立つほど、男性に嫌悪感があるというのに。
心の片隅で、「リルが男性だったらいいな」と期待してしまっている。
そんなわたしを、現実に引き戻すものがあった。
後頭部に感じる、圧倒的存在感。
押し付けられた、リルの胸だ。
――大きい。
わたしは何を考えていたのだ？
これだけ立派なものを胸部に装備しておいて、男性だなんてあるわけがない。
ガッカリを通り越して、怒りすら湧いてきた。
後頭部に胸を押し付けてくるのは、慎ましやかなわたしに対する当てつけなのではないだろうか？
「殿下？ 何か怒っていらっしゃいますか？」
「いいえ、別に。『わたしだって成長期に、もっといっぱい食べていれば』だなんて、ちっとも思っていません」
プイッとそっぽを向いてやる。
リルは戸惑っていたが、いい気味だ。
ふと、いいことを思いついた。
リルがもし護衛騎士として何らかの粗相をしたら、罰としてこの豊かな双丘を揉みしだいてやろう。
