第１４話 お姉様はマジ目障り。【緑の魔女】でなかったら、ワタシよりモテてそうだったのがまたムカつく
「うっ……硬い……」
リルの胸板の話ではない。
分かっている。
あれは夢だ。
硬いと言ったのは、床の話。
うっすらと目を開けると、眼前には埃も積もった石造りの床。
空気はカビ臭い。
廃城である離宮の方が、まだ掃除が行き届いている。
視線を巡らせて、状況を確認。
幸い目隠しまでは、されていなかった。
手首は後ろ手に、縛られているようだが。
ここは……？
倉庫か何かだろうか？
普通の民家にしては、やや広めの部屋だ。
窓は板で塞がれている。
雨が屋根を叩く音が、こだましていた。
部屋の中心部にはテーブルが置かれており、そこでは３人の男達がカードゲームに興じていた。
体格と服装からして、先程わたしを攫った覆面男達に違いない。
「おっ！ 【緑の魔女】が、お目覚めだぞ！」
わたしは上体を起こし、誘拐犯達と向き合った。
「人違いで誘拐された……という訳では、なさそうですね」
「そうさ。あんたを始末して欲しいという人がいてね」
「【緑の魔女】を殺害すればどうなるのか、知らないわけではないのでしょう？」
「『その地は千年呪われる』ってヤツだろ？ 心配するな。あんたはこのヴァルハラント王国から遠く離れた、異国の地で死ぬんだ。俺達が、連れて行ってやるよ」
下卑た笑い声を上げる、誘拐犯達。
会話の内容から、ここがまだヴァルハラント国内だと知れたのは幸いだ。
「貴方達、誰の命令で、こんな危ない橋を渡っているのです？ 【緑の魔女】の呪いに巻き込まれるかもしれないし、そうでなくとも王族誘拐犯。王家の墓へも侵入していますし、捕まれば死罪は免れませんよ？」
わたしの問いに、リーダー格らしい男が答えようとした時だった。
「指示したのは、ワタシですのよ。お姉様」
倉庫の扉が開き、勝ち誇ったような顔の少女が乱入してきた。
「エリザベート……。貴女、どうして……」
「お姉様が、目障りだからに決まっているでしょう？」
エリザベートは、ニタリと口角を吊り上げる。
なぜそんなに、目障りだと思うのか。
わたしは普段、離宮に押し込められている。
護衛騎士選考会は、例外中の例外だった。
エリザベートの前に現れる機会など、全くと言っていいほどないのに。
「離宮に幽閉されてからも、お姉様の存在はワタシを不快にするばかり。トール様も家庭教師共も、『オリビア王女の方が優秀だった』なんて陰口を叩いているわ」
そういえばエリザベートは、わたしの代わりにトール様の婚約者に収まったのだった。
夫人となりトール様を補佐すべく、わたしは幼い頃から公爵家の仕事も勉強していた。
しかしエリザベートは、降嫁する準備などしていなかったはずだ。
それで公爵家側から、不満が出ているのだろう。
「プリンセスガード選考会でも、不快な思いをさせてくれたわね。何をちゃっかり、優勝者を自分の騎士にしているのよ。あれは【緑の魔女】が笑いものになって、皆を楽しませる場面でしょう？ 空気読みなさいよ」
「不快だから、殺してしまえと？ 腹違いとはいえ、実の姉を。曲がりなりにも、同じ王族を」
「ハッ！ いつまで王女気取りでいるの？ お姉様が死んだところで、誰も困らないわ」
胸がキリキリと傷んだ。
エリザベートの言っていることは、事実だ。
わたしは忌み嫌われる、【緑の魔女】。
ここにいる誘拐犯達の態度が物語っている。
わたしが王国民から、どう思われているのかを。
「むしろ殺してしまった方が、世のため人のためよ。帝国領に連れて行って殺せば、帝国は呪われるでしょう？ ヴァルハラント王国の国益にも繋がるわ。良かったわね、お姉様。最期に王国の役に立てて」
エリザベートの皮肉を聞いて、周囲の誘拐犯達は愉快そうに笑った。
わたしは悔しくて、後ろ手に縛られたままの拳を握り締める。
「お父様も、これで一安心ね。【緑の魔女】がこの国からいなくなれば、心配の種がなくなるもの」
「……！ まさか父上は……？ オーディン陛下は貴女の計画を……」
「承知しているに、決まっているじゃない。嬉々として、協力してくれたわ」
噛み締めた唇から、血の味がした。
分かっていたことではないか。
父上がわたしを、どう思っているかなど。
呪いが自分達に振りかからない形で、死んで欲しかったのだ。
「だけど、１６の若さで死んでしまうのは気の毒ね。まだ男も知らないでしょうに。……そうだ！ いいことを思い付いたわ！」
ポンと手を叩くエリザベートに、わたしは嫌な予感を覚えた。
冷たい汗が、頬を伝う。
「貴方達。せっかくだからお姉様に、男を教えて差し上げなさい」
全身に鳥肌が立つ。
だがそれは、誘拐犯の男達も同じだったようだ。
「ちょ……ちょっと待ってくださいよ、エリザベート王女。【緑の魔女】と、ヤれって言うんですかい？ 俺達にも、選ぶ権利ってもんが……」
「あると思っているの？ 死刑になりたくなければ、命令に従いなさい。報酬は、上乗せしてあげるから」
誘拐犯達の間で、相談が始まる。
誰がわたしを犯すのかという、おぞましい相談が。
髭面のむさ苦しい男が、一歩前に出た。
どうやら彼が相手らしい。
ポーカーで負けた、罰ゲームだと。
わたしはじりじりと、部屋の隅まで後ずさった。
