不器用な私たち

第8話 「ハードルは下げれるだけ下げるべし」

---

　結局、全部で3ゲームも遊んだ。

　この後カラオケに行こうと思ってた私は、ちょっと腕がだるい程度で、なんとか体力を温存したまま終えることができた。

　でも、全力でストライク(またはスペア)を取りにいったユージさんは、汗だくで息を切らしていた。

　とてもじゃないけど、会計ができる様子じゃない。

　だから、どっちがお金を出すかは揉めなかった。

　こっそり、私が出しておいた。

　既に会計が済んだことを知ってびっくりしたユージさんの顔を見て、「ホテル代のお返しができたかな」って一瞬思った。

　だけど、ボウリングに誘ったのは私。

　ユージさんは付き合ってくれただけだ。

　それを思い出して、結構本気で打ちひしがれた。

　死ぬまでに何かお返しをしたいのに、なかなか上手くいかない。

「まさか、自分がこんなにボウリング下手だとは思ってなかったよ」

　公園のベンチに座って、彼は屈託なく笑った。

　初めて見る表情。

　一昨日の瞳の暗さは、もうない。

　これがスポーツの力……ってやつなのかな。

　私は無難に済ませちゃったから、いまいち共感できないや。

　力抜いてそこそこ楽しめばいいやーって、思ってたし。

　彼を見てると、ちょっぴり損した気分になる。

　空を見上げる。

　冬独特の澄んだ青が、私の視界を埋め尽くした。

　……。

　もし。

　私も、本気でやってたら……。

　ユージさんに視線を戻すと、

　彼は、満足そうに目を瞑っていた。

　……こんな風に、私も笑えたのかな。

(ちょっと、未練かも)

　少し肌寒い風を頬に受けながら、

　私は、1人静かに息を吐いた。

--

「次は何がしたい？」

　ユージさんの声で、はっと我に返る。

　危ない。

　ぼーっとしてた。

「カラオケにも行きたいけど……とりあえず一旦、どこかで休む？」

　最悪、カラオケには行けなくてもいい。

　ユージさんの体力面が心配だし。

　残念だけど、ボウリングで十分楽しめたし。

　こればっかりは仕方がない。

　あくまでも、私たちの目的は今日の夜にある。

　それを忘れてはいけない。

　無理して遊んで、肝心なところで力尽きるなんて嫌だ。

「そうだね。丁度いいし、一旦休もうか」

　と、ユージさんは腕時計に視線を落とした。

「あそこのカフェで昼食をとって、少し休んだ後にカラオケに行こう」

「うん」

　空を仰ぐ。

　太陽が真上まで昇っていた。

　そうか、もうお昼なんだ。

　……1日の半分が、もう終わったんだな。

　あっという間だった。

　残りの半分も、きっと一瞬だ。

　しっかり、楽しまなきゃな。

---

　指定された部屋に入ると、テレビが爆音で流れていた。

　思わず耳を塞ぐ。

　でも、これだ。

　これこそがカラオケだ。

　そわそわしながらソファに腰かける。

　カラオケには、人生で2回だけ来たことがあった。

　最初は藤咲とで、最後は1人。

　3,4年ぶりくらいかな？

　待ちに待ったカラオケだ。

　歌がものすごく好きってわけじゃないんだけど、マイクを持って歌うのが楽しいから、カラオケは大好き。

　だって、マイクなんて滅多に持たないし。

　この時だけ歌手みたいな気分になれる。

　ちょっとだけね。

　ちなみに、ユージさんはまだ来てない。

　受付が終わって伝票を渡された直後、お手洗いに行った。

　お腹が冷えたらしい。

　原因は、直前に飲んだアイスコーヒーだと思う。

　……遅いな。

　マイクをスタンドから2本取り出しながら、ドアを見つめる。

　人影はない。

　この感じだと、しばらくは戻ってこないかもしれない。

　そんなに酷い下痢なのかな。

　ちょっと心配。

　っていうか、ユージさんって歌うのかな。

　カラオケの話をしてた時は、乗り気だったように見えたけど……。

　もしかして、とんでもなく上手かったりする？

　かっこよく歌うユージさんの姿を、思い描いてみる。

　かなり……いや、プロ歌手さながらの貫禄でマイクを持つユージさん。

　採点は常に90点以上で、

　のびのびとした歌声に、抑揚のコンボ。

　あまりの上手さを目の当たりにした私は、思わず「人生最期の日にこんな素敵な歌を聞けてよかった！」と涙ながらに拍手を送る――

(いやいやいやいや……！)

　慌てて首を振る。

　期待しちゃいけない。

　ボウリングの時も、密かに期待してたじゃん。

　めちゃくちゃ運動神経いいかもーって。

　その結果は……ね？

　だから多分、今回も期待しない方がいい。

　酷い結果になるに違いないから。

　音痴だ。

　間違いなく、音痴。

　熱中したユージさんは、高得点をとるまで何回も同じ曲を歌うんだ。

　それで私はまた、スポーツ観戦でもするような気持ちで彼を応援するんだ。

　失礼だけど、最初からそのつもりでいた方が落胆しない。　

　ハードルは極限まで下げておこう。

　そんなことを思ってると、突然ドアが開いた。

「お待たせ。1人にしてごめんね」

　噂をすればなんとやら。

「ぜ、全然。大丈夫だよ」

「何歌うか決まった？」

「まだ」

　タッチパネルを手に取って、

　最近よく歌われてる曲の一覧を開いてみる。

　おお。

　古いものから新しいものまで、幅広く歌われてるんだなぁ。

　知らない曲名もたくさんある。

　どれにしようかな。

　ばーっと目を通しながら、見覚えのある曲名を探す。

　すると、一時期ハマってた曲が目に留まった。

　この曲、2年くらい経ってもずっと歌われてるくらい人気なんだよね。

　予約ボタンを押すと、テレビ画面に曲名が表示される。

「『ウェットフラワー』か。いい選曲だね」

「でしょ。一時期ハマってたんだ」

　タッチパネルをユージさんに渡し、マイクを握る。

　それと同じタイミングで、前奏が始まった。

　あれ？

　そういえば……と、あることに気づく。

　できれば最後まで気づきたくなかった。

　いや、気づくべきではなかったことに。

　ユージさんの実力ばかり気にしてたけど、

　私も、そんなに上手くないんじゃなかったっけ。

　ってか歌える？

　ブランクありまくりだけど、ちゃんと歌えるの？

　手が震えだす。

　どうしようどうしよう。

　久しぶりのカラオケでテンションが上がってて、気づかなかった。

　出来ることなら1回中断したい。

　許してくれるよね？

　視線で、ユージさんに助けを求める。

「頑張って！」

　曲を選び終わったらしく、彼は喜色満面の笑みでタンバリンを手に取っていた。

　カラオケでほんとにタンバリン使う人、初めて見るかも。

　私も後で使ってみよう。

　じゃなくて。

　……これ、後には引けない状況だよね。

　ユージさんの瞳は、期待の色を一切隠さない。

　き、期待されてる！？

　ハードルが高いよユージさん……！

　ど、どうにか下げる方法は……。

　そうだ。最初に保険かける？

　「下手だから、そんなに期待しないでね」って。

　うーん、駄目かな。

　逆にハードル上がりそう。

　ほら、上手い人って謙虚な感じじゃん。

　誤解されそう。

　そんなことを考えてるうちに、どんどん歌唱パートが近づいてくる。

　もう、どうしようもない。

　変なことして出落ちする方が恥ずかしいし、

　ここはもう、覚悟を決めるしかない。

　それに、ここでの目的を、しっかり果たさなきゃ。

　上手く歌えるかなんて、二の次。

　ボウリングの時はちょっと後悔しちゃったから、カラオケでは本気で楽しむんだ。

　忘れちゃいけない。

　今日でぜんぶ、最後なんだ。

　マイクを強く握り直す。

（ええい、ままよ！）

　私は、思い切り息を吸い込んだ。

　歌い終わると、ユージさんは割れんばかりの拍手(タンバリンを全力で振る)を送ってくれた。

「上手だね」

「あ、ありがと」

　なんとか歌いきった……。

　1番のサビの音程を大きく外した時はテンパっちゃったけど、それ以外は特に問題なく歌えた。

　音程もそこそこ。

　加点は控えめ。

　結果は87点。

　最後に採点した時と変化はないから、衰えてはないらしい。

　点数自体も多分、平均的なんじゃないかな。

　後半はしっかり楽しめたし、満足だ。

　安堵してる間に、次の曲の前奏が始まる。

「僕の番だね」

　ユージさんが、やる気満々といった風に立ち上がった。

　うん、完全にボウリングの時と同じ流れ。

　っていうか曲が渋い。

　『千の台風になって』って……カラオケで歌うイメージないんだけど。

　歌えるのかな……。

　いや、そんなことは気にしちゃいけない。

　ユージさんだって、歌を楽しむために来てるんだから。

　上手さなんか関係ない。

　私は私で、精一杯盛り上げよう。

　あっ。

　盛り上げる曲じゃないか……。

　いやいや、ささやか程度でもね！

　ほどよく盛り上げますとも。

「頑張って！」

　タンバリンを持って、応援――合いの手の態勢に入る。

　うわ、結構うるさい。

　ユージさん、よく使いこなせてたな。

　よし、私も邪魔にならないように鳴らさなきゃ。

　音痴でも大丈夫。

　心構えさえできていれば、ジャイ〇ンの歌声だって、耐えきれる。

　楽しむことだってできる。

　……多分。

　大きく息を吸い込む音が、歌の始まりを知らせた。

　結論から言うと、ユージさんの歌は超がつくほど上手かった。

　タンバリンを置いて、ライブさながらの拍手を送る。

　歓声も出したかったけど、それは私の理性が制した。

　圧倒的だ。

　ライブの経験があっても不思議じゃないくらい。

　路上で弾き語りとかしてたのかな。

　音程はほぼ完璧。

　強弱？　抑揚？　が、とにかく凄い。

　千の台風、しっかり見えた。肌で感じた。

　加点もたくさん入ってて、全体の結果は98点。

　カラオケ番組でしか見たことない点数。

　そしてなにより――

「声が良い」

「え、あぁ……え？！」

　あ、思わず心の声が。

　ユージさんは恥ずかしそうに咳払いした後、真面目な顔をした。

　いや、作った。

　ん？

　デジャヴを感じる。

　初めて会った時も、この流れしなかったっけ。

「シオも、その……奇麗な声だったよ」

　頬をぽりぽりと掻きながら、ユージさんは言った。

　頑張って作ったであろう真面目な顔は、一瞬で見る影を失っている。

　っていうか、人を褒める時に真顔になる必要あるの？

　あ、にやけるのを隠すためか。

「あ、ありがとう……」

　歌を褒められたのは、これが初めてだった。

　藤咲と行ったカラオケでは、盛り上がることにしか力を入れてなかったから。

　学校の合唱も、口パクでやり過ごしてきたし。

　しかも、ただ褒められたわけじゃない。

　私が凄いなと思って褒めた人に、褒められたんだ。

　光栄というか、なんというか……むず痒い感じ。

　心なしか顔が熱い気がする。

　こんなことで舞い上がってるのがバレたら、恥ずかしいな……。

　いや待って。落ち着いて。

　一旦、冷静に考えてみよう。

　目を瞑る。

　彼はあくまで、私が褒めたから、褒め返してくれただけだ。

　社交辞令。

　そう、社交辞令なの。

　こんなんでいちいち喜んじゃ、だめだって。

　必死で言い聞かせる。

　照れてるのがバレて、ちょろい奴って思われたくない。

　外側だけでも、強くありたい。

　そうだ。真顔を作ろう。

　ユージさんの戦法を真似するんだ。

　よし……。

　……だめだ、自然とにやけちゃう。

　顔の火照りも収まんないし。

「さ、さて！　次の曲でも入れようかな」

　タッチパネルを手に取る。

　ここは、気にしてない体でいこう。

　本当はユージさんが歌ってる間に決めるべきだったんだけど、聴き入ってて全然集中できなかった。

「デュエット曲でもする？」

　横から、すっとユージさんが顔を出す。

　歌った後だからか、普段よりちょっと色っぽい声。

　ってか距離が近い。

　いい匂いがする。

　さ、鎖骨が見える……！

　心臓が大きな音を立て始める。

　待って待って、こんなに近かったら息が――

「シオ、この曲歌える？」

　ユージさんが『ちがう話』という曲名を指さす。

　よかった、知ってる曲だ。

　歌ったことはないけど……何回も聴いたし、どうにかなりそう。

「歌える！」

「よし、じゃあこれにしよう。

　さっきも思ったけど、僕ら趣味が合うね」

　そう言って、ユージさんは笑った。

　ボウリングの時と同じだ。

　無邪気で、心から楽しんでる顔。

　好きなジャンルが同じなのかな。

　それは、なんか嬉しい。

　思えば、そういう話はしたことなかったな。

　文字だけとはいえ、1年も会話を続けてたのに。

　好きな食べ物とか、

　休日は何をしてるのかとか、

　小さい頃の夢だとか、

　これまでどんな人と交際したことがあるのか……とか。

　心の状態は何となく知ってても、そういう、プライベートなことは知らないんだ。

　私たち、お互いのこと何も知らないんだな。

「曲始まるよ！」

「あ、うんっ」

　がばっと立ち上がる。

　そうだ。

　こんなこと考えてる場合じゃない。

　今は、楽しむことだけを考えよう。

---

次回　1月22日18時更新

第9話　「不器用な温かさ」

ここまで読んでくださり、ありがとうございます！

もしよければ、評価や感想、いいね、ブクマやレビューをお願いします。

励みになります。