不器用な私たち

第5話 「小さな亀裂」

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　遺書を放置していたことに気づいたのは、髪を乾かし終えた時だった。

　入れ替わりでユージさんがシャワールームに行くのを、横目で確認。

　昨日の感じだと、1時間くらいは出てこないはず。

　心配をかけないためにも、今のうちに書き終えてしまおう。

　メモアプリを開いて、何回か深呼吸。

　藤咲が裏切ったこと、先生が何も対策を練ってくれなかったことを、なるべく詳細に書いていく。

　息抜きしたおかげか、不思議と気分が悪くなることはなかった。

　過去にあった出来事は書き終わった。

　思いつく限り、ぜんぶ。

　Witterで傷ついたことは、書かなかった。

　私が辛い時に、心ない言葉で追い詰めてきた顔も知らない人たち……。

　何度も深く傷つけられるたびに、理解してもらえない孤独感にも苛《さいな》まれたっけ。

　だけど、恨んではないんだ。

　言葉じゃ人の気持ちなんか分かんないだろうし、今は「仕方なかったんだ」って割り切ってる。

　復讐相手が多すぎるのも、困りものだしね。

「……慰謝料、請求したら貰えるかな」

　葬式代って、結構高いよね。

　保険でどのくらい賄《まかな》えるのかはよく分からないけど、年金とシ○バー人材センターだけの収入だけじゃ厳しいのは、なんとなく分かる。

　きっと、両親と同じところにお墓も建ててくれるだろうし……。

　ん？

　お墓は建てなくていいのかな。

　たしか、1墓《き》の中に、家族でまとめられるんだっけ。

　だとしても仏壇は……いや、これも置かないかな？

　どっちも両親のがあるもんね。

　とにかく、貰えるなら、貰いたい。

　祖父母に金銭面で負担を掛けたくない。

　これまで私に使ってもらった金額くらいは、請求しておかないと。

　指を滑らせる。

　遺書に記された要求が、実際に通る自信はない。

　っていうか、通らないと思ってる。

　でも、祖父母が訴えた時には、必ず効力を発揮するはずだ。

　正当な権利として、認めてもらえるはず。

　それに加えて、お金を請求したとしても世間に「孫の望みを叶えたんだ」って、いいように思ってもらえる。

　批難される心配はない。

　よし、後は祖父母への感謝の言葉を添えて。

　……一緒に死ぬユージさんのことについても、書いておこう。

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「んーっ！　終わったぁ」

　大きく伸びると、背中がぼきぼきと音を立てる。

　珍しくぶっ続けで書いてた。

　スマホやパソコンで何か作業するってなると、いつもはすぐに身体が痛くなって休憩を挟むのに……。

　かなり集中できたみたい。

　ふーっと、長い息を吐く。

　……もう少しで、死ねるんだなぁ。

　死ぬ場所を決めた。

　遺書も用意した。

　あいつらの電話番号だって、手に入れてる。

　鼓動がどんどん大きくなっていく。

　復讐、やっとできるんだ。

　口角が吊り上がっていくのが分かる。

　私が死んだ後、あいつらがどうなるのか……想像しただけで、たまらない。

　電話で何を言おう。

　お前らのせいでーとか、これからは犯罪者として生きろーとかかな。

　なんか、ありきたりかも。

　ま、その場の感情のままに……って感じの方がいいか。

　要点だけ、まとめておこう。

「シオ、まだ起きてたの？」

　視線をやると、ユージさんが湯気を出しながら立っていた。

　パジャマはちゃんと着てる。

　ふと、裸でリビングまで歩いてた祖父を思い出す。

　気まずいから、いつも見ないように逃げてたっけ。

　祖父のこともあって、男性は裸で出てくるものだと思い込んでたけど……よくよく考えると、有り得ないよね。

　……祖父、大丈夫だったのかな。

　あの時は衝動的に家を出たけど、祖父の容態が分かってからの方がよかったのかもしれない。

　入院とかになってないといいけど……。

　1回、様子だけ見に行く？

　そんな考えが浮かび、慌ててかぶり振る。

　だめだめ。

　戻ったら、しばらくは外に出してもらえなくなる。

　それに、あの瞬間じゃなきゃ家出なんて出来なかった。

　あのタイミングしか、なかったんだ。

　祖父母のことは、あんまり考えないようにしよう……。

「シオ？」

　ユージさんの声で我に返る。

　いつの間にかぼーっとしてたみたい。

　慌てて口を開く。

「今23時だよ？　まだまだ起きてる時間だって」

「……まあ、そうか」

　そう言うと、彼は缶コーヒーを開けた。

　ブラックだ。

　そういえば、甘い飲み物ばかりのステバでも、苦めのものを飲んでた気がする。

　お酒は苦いって聞くし、得意だったりするのかな。

　酒豪のユージさん……ちょっと想像できない。

「ユージさんってお酒得意なの？」

　疑問をそのまま口に出してみる。

「お酒は……飲んだことないな」

　そう言うと、ユージさんは苦笑した。

　私は別の意味で笑った。

　だって、突然の“お酒”呼びなんだもん。

　私の口調が移ったみたい。

　お酒を飲んだことがないなんて、意外だな。

　大人はみんな20歳になったら飲むのかと思ってた。

「どうして？」

　気になって理由を聞いてみる。

　すると、ユージさんは遠慮がちに答えた。

「酔うのが怖いから、かな。酔うと自分の本性がバレるって、聞いたことがあるからさ」

「そっか……」

　確かに、そう考えると怖いかも。

　泥酔して人にだる絡みしたり、大泣きしたりしてたら、最悪だし。

　かと言って、1人で飲むのも怖いよね。

　ふらふら歩いてて転んだりしたら、大変。

「大人なのに、情けないよね」

「そんなことないよ」

　私だって、少し想像しただけでも躊躇《ちゅうちょ》してしまった。

　20歳を迎えたとしても、きっと飲まないと思う。

　酔っ払うまで飲まなきゃいい話だけど……そもそも、自分がどこまで耐性があるのか分かんないし……。

　自分の本性にも、自信ない。

　その場で変なことを口走るかもしれないし、次の日、あいつらを殺してる可能性だってある。

　少しの油断もできない。

「気を遣ってくれてありがとう。シオは優しいね」

「……別に」

　そんなんじゃない。

　気なんか、遣ってないのに。

　っていうか、お酒が怖いっていいことじゃん。

　何かをやらかす可能性を考えて、自制してるってことなんだしさ。

「とにかく、最期の日に備えて、今日はもう横になろう」

「うん」

　ユージさんは背を向けて横になった。

　すっぴんを見ないための配慮、だったりするのかな？

　さっきまでガン見してたけど……あ、寝顔を見ないための配慮かも。

　分からないけど、きっと優しさなんだろう。

　私も横になって、目を瞑《つむ》る。

　明日を思いっきり満喫するためには、十分な睡眠が必要。

　それはこの17年で何度も学んだ。

　明日は、夜まで時間が空いてる。

　何をしようかな。

　ちょっと豪華なご飯を食べたり、

　ボウリングしに行ったりしてもいいかもしれない。

　あとは――

　5秒も経たないうちに、また目を開ける。

　なんか、そわそわして眠れない。

　遠足の前日みたいだ。

　懐かしい感覚。

　ユージさんも同じだったりしないかな。

「ねぇ、ユージさん」

　声を掛けてみる。

　寝てたら、それでもいい。

　疲れてるだろうし。

　でも、もし起きてたら。

　ちょっとだけ、話がしたい。

「ん。どうしたの」

　ユージさんは、私の呼びかけに応えてくれた。

　少し気怠そうに聞こえるのは、寝かけてたからかな？

「眠れなくて。……起こしちゃった？」

「いいや、僕も眠れなかったとこだよ」

　その割には呂律が怪しいけど……。

「明日、楽しみだね」

「……そうだね。楽しみだ」

「なにしよう」

「……シオの好きなことをしよう」

「え、ユージさんはしたいことないの？」

「……シオの喜ぶ顔が見れるだけで、十分だよ」

　私のことを、大切に考えてくれてるんだ。

　頬が緩む。

　彼にとっての私は、なんでもない存在じゃないんだ。

　喜ぶ顔を、見ていたいと思える存在なんだ。

　だんだんと鼓動が大きくなっていく。

　ユージさんにとっての特別に、なれてるってこと？

　確かめてみたい。

　……いい、よね。

「ねえ、ユージさん」

　だって、最後なんだから。

「なんで、私と一緒に死んでくれるの？」

　そのくらいの我儘《わがまま》、許されるよね。

　ユージさんは、背を向けたまま「ん……」と声を出した。

　眠そう。

　さっきから会話もワンテンポ遅れてるし、いま答えるのは難しいかな。

「やっぱ、今度でいいや」

　子どもみたいにはしゃいじゃって、恥ずかしいな。

　ユージさんは疲れてるのに。

　迷惑、かけないようにしないと。

　ユージさんは、29日から休みって言ってた。

　それなのに、私が呼び出しちゃったせいで、まともに休めてないんだ。

　歳の差はあるとはいえ、一応男と女だし。

　気を張って、私よりずっと疲れてるはずだ。

　甘えてばかりはよくない。

　明日は、私がエスコートしなくちゃ。

　そう意気込んだ時だった。

「…………1人は……寂しそう、だったから……」

　消え入りそうな声で、ユージさんが呟いた。

　しばらくして、小さな寝息が聞こえてくる。

　寝てしまう直前に、頑張って答えてくれたんだろう。

　彼の良心が、無意識的にそうさせたんだ。

　だって、彼は優しいから。

　寂しそうな子どものために、一緒に死んであげたいって思うくらいに。

(……ああ、そうなんだ)

　ユージさんにとって、私は友達でもなんでもないんだ。

　さっきまで暖かかったベッドが、どんどん熱を失っていく。

　可哀そうな子ども、なんだ。

　私に同情して、優しくして、自分に酔ってるんだ。

　利用、されてるんだなぁ。

　涙が零れないよう、仰向けになって唇を噛む。

　こんなことでは泣かない。

　今更、こんなことで悲劇のヒロインぶったりなんてしない。

　私も同類なんだから。

　ユージさんを利用してる。

　ホテルの件もだけど、もっと前――初めて声を掛けた時からそうだった。

　孤独で苦しんでいる彼に、優しい言葉をかけた。

　ユージさんだからって理由で選んだわけじゃない。

　月に1回くらいの頻度で、無作為に誰かに優しくしてた。

　他人に優しくすると、自分が救われるから。

　ほら、完全に自己満足。

　自分に酔ってる。

　だからね、気にしない。

　たとえ、彼が私を利用していても。

　一緒に死ねれば、それでいい。

　それ以上、望むことはない。

　望んじゃいけない。

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次回　1月16日18時更新

第6話　「子ども扱い」

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