第15話 「第1回 ユージさんがスペアかストライク取れるまで帰れません！」
1月4日。
ユージさんの、最後の休日を迎えた。
「ボウリングに行きたいな」
朝ご飯を食べてる時、ユージさんはそう言って笑った。
「いいね、行こっ！」
彼の提案を聞いた私は、大賛成した。
彼にとってボウリングは、大きな気づきを与えてくれたもの。
だから、最後に結果を残したいんだろう。
私は、そんなユージさんを最後まで応援したい。
そして、現在に至る――
「それでは！
第1回『ユージさんがスペアかストライク取れるまで帰れません！』を開催しますっ」
割れんばかりの拍手を送る。
実況、解説ともに、私が担当します。
ボウリングはしません。
今回は完全にユージさん……いや、ユージ選手を応援する側に回るのです。
「な、なんか僕よりも気合い入ってない……？」
なぜかユージさんが狼狽えてる。
あ、もしかして緊張してるのかな？
頑張って！ の気持ちを込めて、ウィンクで応援してみる。
「え！？」
あ、なんか失敗したっぽい。
恥ずかしい。
実況：ユージ選手、かなり戸惑っていますね。こんなに気弱で大丈夫なのでしょうか？
解説：もちろん、問題はありません。彼の瞳の奥は、静かに燃えていますし、ボウリングに対する情熱は十分にあると思いますよ。
実況：なるほど。では、ストライクやスペアを出す確率は高いと？
解説：それは彼の運や努力次第ですね。今の状態のやる気が、どのくらい継続するのかも肝になってくると思われます。
「っていうか、そんなに長くはかからないと思うけどなぁ」
実況：おおーっと！ ユージ選手から、かなり強気な発言が飛び出しました！
解説：彼の真面目な性格から察するに、あれからボウリングについて調べたのでしょう。1投目から期待が高まりますね。
腕のストレッチをしながら、ユージさんが不服そうな顔で私を見ている。
長時間の企画前提で話を進めたのが、気に食わなかったのかもしれない。
最初から失敗するって思われてるのは、誰だって不快だ。
やる気を削がないためにも、ここは信じる姿勢を見せないとっ！
「ユージさんならやれるよ！ 頑張って！」
声援を送る。
ユージさんのためなら、実況に解説、声援だってやってみせよう。
「ありがとう。
……よし、まずは1投目！」
実況：勢いよく投げたああああ！ 順調に真っ直ぐ転がっている。どうだ、どうだ！ おおっと！？ 軌道がだんだん斜めになっている！ これは――
あ、ガター。
実況：……解説をお願いします。
解説：真っ直ぐに転がっているように見えて、軌道がじわじわと変わっていたようですね。
後半になると急激に軌道が変わったので、変化球の類でしょう。上手く利用すれば、ストライクやスペアがとれる技ですが……。
実況：コントロールが出来ない今の状態では、なかなか厳しいですね。
解説：はい、まずは真っ直ぐ投げること。それだけに力を注いでほしいところです。
「まだまだっ！」
2投目。
ガター……。
圧倒的なセンスのなさ。
これは、絶望だ――
いやいやいや。
彼の気合いの入り方を見て勝手に期待しちゃったけど、こうなることは元から覚悟してたんだ。
今日のうちに1回スペアが取れたら凄い。
そのくらいの気持ちでいると決めて、この企画を（勝手に）立てたんだ。
「ユージさん！ 応援してるよ！」
「う、うん！」
私に背中を押される形で、ユージさんは3投目に臨んだ。
---
長い、戦いだった。
「や、やったよ。シオ……！ 50フレーム目、突破だ！」
50フレーム目。
つまり、5ゲーム目が終了を告げた。
「凄い……凄いよ、ユージさん！」
100回も休まずボールを投げる精神力は、どんなスポーツ選手よりも最高峰に違いない！
あとは、ほんの少しの技術力さえあれば……！
実況：まさか、こんなにガターが続くとは……。このままガターで終わってしまうという可能性もあるのでしょうか？
解説：あり得ますね。ですが、1本でも倒してしまえば、その後の上達は早いかもしれません。
実況：なるほど。コツを掴めるかどうか……それが鍵になるんですね。
解説：問題はユージ選手の体力です。現時点で、かなり疲れているように見えます。
ユージさんに視線を向ける。
表情はまだ明るいけど、確実に疲れてる。
2時間30分もぶっ通しで投げ続けたんだ。
明日の筋肉痛は免れない……仕事が始まるのに、大丈夫なのかな。
「休憩する？」
「そうだね……」
こうして、私たちは一旦休憩――という名の、作戦会議をすることになった。
「何がいけないのかな」
険しい顔でコーヒーを口にしながら、ユージ選手……ユージさんは言う。
優雅な音楽が流れる喫茶店には、ちょっと合わない空気感。
「調べたことは実践してるもんね……」
私は運動音痴ではない。
苦手ではあるけど、やれと言われたら平均的にできる。
だから、どうして彼が上達しないのか、
ガターを何度も出してしまうのか、
まったく分からない。
ん、ここのパンケーキ美味しい。
ふわふわしてるし、上に乗せたアイスとの相性もかなり……。
これは止まらない。
ふと、押し殺した笑い声が聞こえてきて、顔を上げる。
ユージさんだ。
何を笑ってるんだろう。
不思議に思って見ていると、それに気づいたユージさんが言った。
「あ、ごめん。シオが可愛くて、つい」
パンケーキ好きなんだね、と微笑ましそうな顔をされる。
「甘いものはなんでも好きだよ」
「なんでも？ 凄いね」
「ユージさんは、甘いものは食べれないの？」
「うん。残念だけど、苦手なんだ」
「……そっかぁ」
甘いものが苦手、か。
どんな感じなんだろう。
誕生日ケーキはどうするんだろう。
クリスマスとかバレンタイン、ハロウィンみたいな行事だと、みんなと一緒に楽しめないんじゃ……。
「その代わり、辛いものには強いよ」
「えっ凄い！」
思わず声をあげる。
辛いのが苦手な私にとって、辛党は憧れの存在だ。
まさか、こんなところでお目にかかれるとは。
「僕の数少ない自慢だよ。
〇スソースまでなら、普通に味わえるんだ」
「おおおぉ」
〇スソースって、かなり辛いんじゃなかったっけ。
動画投稿者がこぞって挑戦して発狂する流れを、何度も見てきたし。
辛いものが得意、か……。
どんな世界なんだろう。
全然想像できないけど、楽しそう。
「出来ても、あと1ゲームくらいだろうね」
「え？」
一瞬、何の話をしているのか分からなかった。
だけど、すぐにボウリングのことだと理解する。
肩に手を添えてる。
痛いのかな。
「あ、まだ大丈夫だよ。紛らわしかったね、ごめん」
もう少しで痛めてしまう気がするんだ。と、ユージさんは苦笑した。
そうだよね。
普段運動してないのに、長時間ぶっ続けでやっちゃったし。
「さて、あと1ゲーム。頑張るぞ！」
「おー！」
私も、ユージさんの応援を頑張ろう。
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固唾を飲む。
今、9フレーム目が終わった。
つまり、あと1フレームしか、ない。
ガター祭りから何かを学んだり、掴んだりした様子も……ない。
ないない尽くしだ。
「よ、よし、頑張るぞ……っ」
ユージさんがボールを振りかぶろうとする。
その瞬間。
「待てぇぇえええい！！」
ボウリング場に、誰かの大声が響き渡った。
驚いて、声がした方を振り返る。
すると、おじいさんが仁王立ちしていた。
ほんと、どこにでもいそうな、何の変哲もないおじいさんが。
私たちが呆気にとられてるのなんかお構いなしに、おじいさんはずかずかと近づいてくる。
「全然なっとらんわい！」
老害。
そんな言葉が脳裏にちらついた。
「ここと、ここ！ 力を抜いてみぃ！」
「え、あ……え？」
無遠慮に身体に触られて、ユージさんは戸惑いを隠せないでいる。
いや、どこから来たの？ このおじいさん。
怖いよ……。
「何時間も投げりゃいいってもんじゃないぞ！」
ほれ、投げてみぃ！ と、おじいさんに言われるがまま、ユージさんは「は、はい」と頼りない返事をしてボールを投げた。
結論から言おう。
4本倒れた。
ユージさんは何も言わなかった。
私も、何も言わなかった。
いや。
2人とも、何も言えなかった。
ただ1人、おじいさんだけが満足げに頷きながら言った。
「お前さんは身体に力が入りすぎじゃ！」
「ごっ、ご指導ありがとうございます！」
先に我に返ったのは、ユージさんだった。
これが社会人の力。
「礼を言うにはまだ早いぞ、若いの！ まだスペアはとれるかもしれんからの！ 次は、こうやって投げるつもりでやってみぃ！」
ボールを投げる素振りをしながら、おじいさんは豪快に笑った。
乱入してくるし常に大声だからって老害説を疑ってたけど、意外といい人なのかもしれない。
「はい！」
ユージさんは、弟子さながらの気合いの入った返事をした。
瞳には既に、おじいさんへの尊敬の気持ちが宿っている。
あ、ユージさんの口角が上がってる。
やっと見えたんだ。
希望が。
彼は3回ほど深呼吸をして気持ちを落ち着かせたあと、静かにボールを投げた。
倒れたのは5本。
ああ、1本だけ残ってしまった。
「か～～～～っ、惜しい！」
サッカー観戦でもするかのように、おじいさんは悔しがった。
私も、おじいさんと同じ気持ちだ。
ここまで頑張ったんだから、スペアくらいとらせてくれたっていいのに……そんな思いが溢れた。
これで、終わりなんだよね……。
もう1ゲームする気力は、残ってないだろうし……。
本当に、残念だ。
沈黙が続いて、空気がどんどん重くなっていく。
そんな中で、誰かの声が響いた。
「やった、やったぞ……！」
ユージさんだ。
ユージさんが、ガッツポーズして喜んでた。
「シオ、やったよ！ ついに、ついにピンを倒せたんだ！ それも9本！」
おじいさんの大声に負けないくらいの音量で、彼は喜色満面の笑みを咲かせた。
「そうじゃのぉ！ 次はスペアの1つや2つ、とれるはずじゃぞ！」
ユージさんの喜びに感化されたのか、おじいさんまで一緒に盛り上がる。
だけど、今度はユージさんの表情が曇った。
「あ、今日はこれで終わるんですけど……」
「明日があるじゃろ！」
間髪入れずに、おじいさんが言う。
明日がある。
その言葉に、
私もユージさんも目を見開いた。
ああ、そうだ。
私たちには、明日があるんだ。
「これ、わしの電話番号じゃけぇの！
また行き詰ったら、いつでも連絡せい！」
そう言って、おじいさんはユージさんに紙切れを手渡した。
アナログな方法だ……とか思ってると、「本当に、ありがとうございます！」と大きな声がボウリング場に響く。
なんかユージさん、おじいさんに影響されてない？
いや、嬉しいのは分かるんだけどさ。
とにかく、ユージさんはとても喜んだ。
ピンが倒せて、
おじいさんにボウリングのコツをいつでも聞けるようになって、
嬉しいこと尽くしだ。
この企画の目的は、ストライクやスペアを出すことだった。
だから、結果的には大失敗。
でも、それだけじゃないんだ。
失敗の中にも、成功があるんだ。
今回の収穫の目玉は言うまでもなく、あのおじいさん。
あの人は、ユージさんが長時間ボウリングをしてるって前提で話してた。
彼が努力してるのを、遠くで見守ってくれてたんだと思う。
それと、おじいさんは、むやみやたらと下手くそを見つけてアドバイスをしてない。
ユージさんほどじゃなくても、連続でガターを出して項垂れながら帰る人を、私は何人か見た。
長時間やってるユージさんのことを知ってるんなら、おじいさんもそういう人を見てるはずだ。
でも、私たちがボウリング場にいる間、おじいさんの大声なんて1度も聞こえてこなかった。
おじいさんは、最後まで諦めないユージさんを見て、心が動かされたから特別にアドバイスをしたんだ。
ユージさんの頑張りが、認められたんだな。
そう思うと、自然と頬が緩んだ。
挑戦し続ければ、いい結果にはなる。
彼の、言った通りだ。
次回 2月5日18時更新
第16話 「おじいちゃん、おばあちゃん」
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