不器用な私たち

第14話 「決断」

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　悩みを話すのに、さほど苦労はしなかった。

　ずっと脳内で反芻《はんすう》してた、ささやかな成果かもしれない。

　祖父母の家を出たってところから話したから、時間はかかっちゃったけど。

「お前、別に迷ってないだろ」

　天王寺はどかっと座り直して言った。

　いかにも「くだらない」といった感じが、態度からありありと伝わってくる。

「え？」

　突然の態度の変化に目を見開く。

　話し終わるまでは、黙って真剣に聞いてくれてたのに。

　茶々を入れることも、変に質問をすることもせず、頷いて相槌を打ってくれてたのに。

　それなのに、なんで。

「やること決まってんじゃねぇか。

　挑戦したいって思ってんならしろ。

　上手くいかなかったら、そのとき死ねばいいじゃねぇか」

「簡単に言わないでよ」

　眉を顰(ひそ)める。

　少し、頭にきた。

　そんなこと、簡単にできるんならやってるに決まってんじゃん。

　勇敢なチャレンジ精神があるんなら、苦労してない。

「言っておくが、俺はお前を甘やさねぇ。

　逃げる理由なんか、作らねぇよ」

　天王寺の視線が、私を刺した。

　甘えをいっさい許さないって感じ。

「そんなことっ」

　望んでない。

　そう勢いで反論しそうになるのを、ぐっと堪える。

　本当に望んでないの？

　自分に問いかける。

　私は今、

　死ぬのも挑戦するのも選びたくなくて、

　どっちの選択肢にも決定的な理由がなくて、

　彷徨ってる状態だ。

　だから、心のどこかでは「諦めてもいいよ」って言葉を待ってたのかもしれない。

　ぜんぶ放棄してもいいよって、甘やかされたかったのかもしれない。

　こんなに悩んでも決められないんなら、きっと挑戦しても失敗する。

　じゃあ、最初からやらない方がいいに決まってる……って。

　“しなくてもいい理由”や“逃げるための口実”を、ずっと探してたのかもしれない。

　相談することで、何か前進できるかもしれない。

　そう思って、天王寺を頼ったつもりだった。

　だけど、心の奥底で求めてたことは、違うのかもしれない。

　きっと、違うんだ。

　唇を噛み締める。

　目の前でふんぞり返ってる彼の言ったことは、何も間違ってないんだ。

　彼は、私より私の心を知ってる。

　相談だと嘘をついて甘えを求めてるだけの、心底くだらない茶番だったんだ。

　そりゃあ、軽く一蹴されるよね。

　だけど、真面目なのは本当だったんだよ。

　本気で悩んで、訳わかんなくなって、だから助けを求めたんだよ。

　それも伝わらなかったのかな……。

　心が冷めていく。

　……少しの間、忘れてた感覚だ。

『――そんなことで悩んでんの』

　こびりついた言葉(文字)が、フラッシュバックする。

『世の中には、もっと辛い人がいるよ』

　うるさい。

『君は十分、恵まれてるじゃないか』

　うるさい、うるさい。

『悲劇のヒロインぶらないでよ』

　うるさいうるさいうるさい。

　もう、放っておいてよ。

　耳を塞ぐ。

　分かってるよ。

　自分がどれだけ贅沢なことを言ってるかくらい。

　世の中にはさ、

　自分で死ぬタイミングを選べない人であふれてて、頼れる人が本当に1人もいないって状況の人も、たくさんいる。

　それくらい、分かってるよ。

　世の中の私より辛い人たちと比べたら、私は恵まれてるんだろうね。

　無理に答えを出さなくても、とりあえずは生きていけるし。

　それを支えてくれる、祖父母もいる。

　むしろ、死ぬかどうかなんて答え、出さない方が健全なのかもしれない。

　なんとなく生きていけば、それでいいのかもしれない。

　誰かが許可したり、私を甘やかさなくたって、投げ出せることなのかもしれない。

　だけど、私も苦しいんだ。

　喉に何かが詰まった感覚が抜けなくて、

　ユージさんの顔を見る度、思い出す度に申し訳なくなって。

　答えを出したいって思うのに、ちっとも考えがまとまらなくて……。

　ぜんぶ分かんないから、ぜんぶ忘れたいって、密かに思ってた。

　思ってたんだよ、私は。

　「もういいよ」って、言ってもらいたかったんだ。

　ほんとに、彼の言った通りなんだ。

　自分が情けない。

　そりゃ、くだらないって思うよね。

　仕方ない、よね。

　…………帰りたいな。

　ユージさんのところに。

「どういう顔だよ」

　気づけば、苦笑した天王寺が目の前にいた。

　両耳を塞いでいたはずの手は、彼に掴まれている。

　自分がどんな顔をしてるのか、分からない。

　だけど、きっと、酷い顔をしてるんだろう。

「逃げるための理由なんか、お前も求めてねぇだろ？」

　違う。

　求めてたんだ。

　天王寺に甘やかしてもらおうと思って、逃げる理由をもらおうと思って、ここに来たんだ。

「本気で逃げたくて、誰かに甘えてぇって思ってんなら、俺のとこには来ねぇだろ。

　お前のことを馬鹿みてぇに甘やかす奴が、すぐ近くにいんだからよ」

　ユージさんの顔が、頭を過ぎる。

　思い出すだけで苦しくなった、彼の優しい笑顔。

　彼なら、すぐに逃げ道を作ってくれるはずだ。

　何も聞かず、責めず、ただ一言「諦めていいよ」と楽にしてくれる。

　「シオが望むなら」って、尊重してくれる。

　それが、ユージさんの優しさだ。

　それなのに、私は彼を頼らなかった。

　相談すれば逃げれたのに。

　そうだ。

　本気でこの悩みから逃げたいんなら、

　放棄したいんなら、

　ユージさんのところに行ったはずだ。

　天王寺がどういうふうに人と接するかは、あのとき理解したはずじゃん。

　過ちを許してはくれるけど、諦めることは絶対に許してくれない。

　私に対しても、宇宙さんと電話してた時も、その姿勢は崩さないでいてくれた。

　それが、天王寺の優しさだ。

「お前は俺に、“やらなきゃいけねぇ理由”を求めてきたんだろ」

　私は、天王寺のことを理解してたから、ここに来たんだ。

　逃げたいと思ってる心に鞭を打って。

　本当に選びたい方を、選ぶための理由を、探して……。

　甘えないために、ここまで来たんだ。

　涙が滲む。

　よかった。

　私は、まだ諦めたくないんだ。

「そう、そうだよ。

　自分じゃどうしても見つけられなくて……だから、天王寺と一緒に探したい」

　私の言葉を聞いて、天王寺は「だろ？」と、笑った。

「安心しろ。俺は絶対に甘やかさねぇ」

　天王寺が隣に座る。

　すると、いい匂いが鼻腔(びくう)をくすぐった。

「いいか。このまま死んだら、後悔することになんぞ。どんだけ泣いても喚いても、二度と伝えられねぇ。

　知れば何かが変わったことを、知らずに死ぬことになるかもしれねぇんだぞ」

　まずはジョブという感じで、彼は言う。

　話し合い形式で探していくっぽい。

「死んだら後悔もしないじゃん」

　自問自答した内容を、迷わずぶつける。

「それで納得してねぇんだろ？　このまま死んでもいいやって、妥協出来ねぇくらいには」

「うん。……でも、だからって簡単には出来ないよ。上手くできる自信もないし……」

　視線を落とす。

　ここから先の答えが、出ないままだ。

　さすがに、天王寺も困るかな。

　会話しながら探すとはいっても、私が永遠と屁理屈こねてるだけだし。

　屁理屈なんかに答えを求める方が、おかしなことだ。

　お手上げって言われても、仕方ない……。

　そんな私の考えを否定するかのように、天王寺は力強く即答した。

「簡単だろ」

「え、どこが？」

　思わず聞き返す。

　諦められないから挑戦する……ってこと？

　そんな単純な結論の出し方じゃ、覚悟が決められないって言ってるのに。

「1人でどうこうするならともかく、ユージって奴が一緒になんとかしてくれんだろ？

　そんな都合のいい味方(バフ)があんなら、躊躇《ためら》うこたぁねぇだろ」

「……ほんとだ」

　思わず言葉を漏らす。

　どうして、今まで気づかなかったんだろう。

　ユージさんと話し合った時のことを思い出す。

　あの時、彼は《《一緒に》》頑張ろうって言ってくれてた。

　それなのに、私はずっと1人で頑張る前提で考えてたんだ。

　あんなに協力的な味方がいるのに。

　……2人なら、挑戦できるかもしれない。

　一筋の光が見えたような気分になって、思わず頬が緩む。

　だけど、すぐに我に返った。

　そんなに都合よくはいかないのだ。

「もし失敗したら？」

　散々ユージさんに頼って、協力してもらって、それで失敗したら……。

　完全に無駄骨だ。

　きっと、立ち直れない。

「失敗したって、別にいいじゃねぇか。

　結果に未練があんなら、また再挑戦すりゃいいだろ？」

「そんな簡単にはできないよ」

　再挑戦なんか、できるわけない。

　1回目の挑戦ですらこんなに渋ってるんだから。

「だろうな。お前は特に苦戦しそうだしな」

　天王寺は口の端を吊り上げた。

「じゃあ……！」

「――それでも、この世の中に、“絶対”なんかねぇんだよ。100％必ず成功することなんか、ただの1つもねぇ」

　一瞬、天王寺が苦しそうに顔を歪めた。

　重みのある言葉だと、直感的に悟る。

　もしかすると、彼の経験から出た言葉なのかもしれない。

「お前、失敗したらそれっきりだと思ってねぇか？」

「そりゃあ……」

　そうでしょ。

　この世界に時間という概念が存在する限り、

　タイム〇シンが開発されない限り、

　失敗は取り返せない。

　どれだけ後悔したとしても。

「いいか。命がありゃ何回でも挑戦できんだ。

　最初に望んだような、理想の形にはならねぇかもしれねぇけど、回数こなしゃあ、いくらでも《《いい結果》》になんだよ」

「いい結果？」

「おう」

　たとえば、と天王寺が続ける。

「俺のダチの中にはな、恋人に裏切られて、暴力沙汰を起こした奴がいる。仕事のために、婚約者に内緒で上司と身体の関係を持って、振られた奴だっている。でっけぇ失敗だろ？」

「う、うん……」

「でもな、そいつらは何度も挑戦して、いい結果を生み出してきたんだよ。

　より多くの人に価値観を理解してもらえたり、やっとの思いで罪を償うことを許されたりした」

　ボウリングで、ユージさんが笑っていたのを思い出す。

　彼は、ストライクもスペアも取れなかった。

　どれだけ上達方法を調べて投げても、できなかった。

　だけど、彼は大きな成果を手に入れてた。

　自分のことを完璧な人間じゃないって再確認して、失敗を受け入れて……。

　また、前を向いてた。

　ユージさんはきっと、これからも失敗するんだ。

　彼は不器用だから。

　でも、挑戦をやめることはしない。

　諦めないために、私と一緒にいることを選んだのだ。

「だけど、私にはできないよ」

　彼や天王寺の友だちは、強いから何回でも挑戦できる。

　私は弱い。

　周りのみんなとは違う。

　出来損ないで、情けない人間だ。

「なんでだよ」

　天王寺は呆れたように苦笑した。

「繰り返し挑戦してきたはずだろ？　お前の心の傷が、それを証明してんじゃねぇか」

　思わず目を見開く。

　私が、挑戦してた……？

「初めて会った時も、お前は俺に挑戦しただろ」

　そう言われて、すぐに思い至った。

　…………そうだ。

　私は、伝えることにずっと挑戦し続けてきた。

　SNSでも、現実でも。

　その度に失敗して、傷ついてきたんだ。

　失敗だけじゃない。

　ちゃんと、成果もあったじゃん。

　ユージさんや天王寺に、伝わったじゃん。

　この前も……今、この瞬間だって。

　たしかに回数は少ないかもしれない。

　だけど、ちゃんと成功もしてたんだ。

　1回も否定されたくない、話した人全員に理解されたいって理想は叶わなかった。

　でも、2人には伝わったじゃん。

　これが、天王寺の言う“いい結果”。

　私が挑戦を繰り返して、その度に傷つきながら得た結果だ。

　これから先も、私は失敗を繰り返す。

　どれだけ頑張っても、それは避けられない……と思う。

　ユージさんや天王寺の友だちみたいに強くないから、再挑戦するのにも時間がかかりそうだし。

　だけど、いつか“いい結果”を手に入れることはできるんじゃないかな。

　1人じゃできないこともあるかもしれないけど……私には、ユージさんがいる。

　それに、これまで伝えようと頑張ってきた私なら、できるはずだ。

「……早く帰れ。お前を大切に思ってくれてる奴に、あんま心配かけんな」

「うん、そうする」

　スマホを見ると、19時55分になってた。

　配信、20時って言ってたよね？

　……こんなにギリギリまで、話を聞いてくれてたんだ。

　甘えてばかりだな。

　だけど、天王寺に背中を押してもらったおかげで、前に進める気がする。

「天王寺。本当にありがとう」

　頭を下げる。

　きっと、これで最後になるだろうから。

「……おう」

　リビングに顔を出して、2人にも頭を下げる。

　ユージさん、心配してるかな。

　優しい彼のことだから、してるんだろうな。

　行こう。

　答えは決まった。

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　ホテルの前まで来ると、ユージさんが外で煙草を吸ってた。

「あ、シオ！　戻ったんだね」

「うん。ただいま」

「おかえり。ちょうど、一服してたところなんだ」

　そう言うと、ユージさんはいそいそと煙草を消した。

　まだ吸えそうだったのに……。

　もったいないことさせちゃった。

「部屋に行こうか」

「あ、待って！」

　思ったより大きな声が出ちゃった。

「どうしたの？」

「……私も、ユージさんと生きたい」

　言った。

　伝えた。

　選んだ。

　どんな顔してるかな。

　怖くて見れないや。

「そっか」

　やけに無機質な声。

　もしかして、怒ってる？

　答えるのが遅すぎたかな……。

　そんなことを思ってると、急に抱きしめられた。

　え、え！？

　突然のことに目を白黒させる。

「決めてくれて……本当に、ありがとう」

　泣いてた。

　ユージさんは噛み締めるように、何度も「よかった、よかった」と繰り返した。

　身体が震えてる。

　寒さで凍えてるわけじゃないっていうのは、なんとなく伝わった。

　そうか。

　彼は、ずっと不安だったんだ。

　いつも笑ってて大人びてるユージさんも、私と同じように怖くて、悩んでて。

　でも、私には悟らせないようにして……。

　ユージさんは、ただの大人じゃないんだ。

　頼りがいがあったり、子どもの私より色んなことを知ってる“大人らしい”ユージさんだけが、彼の全部じゃない。

　脆い部分も、弱い部分もある。

　私と同じ、1人の人間なんだ。

　胸にすとんと、何かが落ちた気がした。

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次回　2月3日18時更新

第15話　「第1回 ユージさんがスペアかストライク取れるまで帰れません！」

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