不器用な私たち

第13話 「類は友を呼ぶ」

　ユージさんと話し合ってから、2日が経った。

「ジンベエザメ、大きかったなぁ」

　水族館から出ると、ユージさんが感動したように言った。

「そうだね」

　一番大きな水槽の前に来た時のユージさんを思い出す。

　「わあ……」って感嘆のため息を漏らした後、30分くらい張り付いてたっけ。

　子どもより夢中になってたのが面白かった。

　だけど、さすがはユージさん。

　人が増えてきたら、すぐに後ろに下がってた。

　「前で見なくてもいいの？」って聞くと、身長が高いから問題なく見れるんだって、どや顔してた。

　本人は自覚ないんだろうけど、あれは間違いなくどや顔だった。

「水族館、初めてだったの？」

「10年前に行ったことあるよ。

　久々だったから、感動したんだ」

　そんなに前なら、確かに感動するかもしれない。

　私もそのくらい空けてから来てみようかな。

「この後はどうしようか。夕飯時だし、何か食べて帰る？」

「あー、いいかも」

　歩きながら、ユージさんに視線を移す。

　分かりやすく口角が上がってる。

　水族館に来られたのが、よっぽど嬉しかったみたい。

　あれから、ユージさんが私に結論を催促したことは一度もない。

　各々の家に帰ろうと提案することもなければ、

　ユージさんの休日が終わる4日までに決めてほしいとも、

　自分の望む選択をさせようと誘導するような発言も、

　何もない。

　かといって、投げやりになってる様子もなければ、愛想を尽かした素振りもない。

　私が起きる前に朝食を買いに行ってくれてるし、

　いつも私の意志を第一に動いてくれる。

　本当に、いつも通りだ。

　ユージさんは優しい。

　私から言うのを待ってくれてる。

　もしかすると、このまま答えを出さないって選択もできるのかもしれない。

　この話自体を曖昧に流すことも、多分できると思う。

　でも、それじゃ駄目なんだ。

　ずっと、こうしてはいられないから。

　私たちのこの時間には、期限がある。

　ユージさんは仕事があるし、

　私だって、今死ぬつもりがないんなら、一旦は祖父母の元へと帰らなくちゃいけない。

　終わりは確実に近づいてる。

　明日までには決めなくちゃいけない。

　分かってる。

　それなのに、どうしても決められない。

　決断することが、怖くてたまらない。

　どうすれば、この状況を変えられる？

　1人では解決できる気がしない。

　なら、誰かに相談するのは？

　ユージさん……には、できないし。

　祖父母……いやいや、論外でしょ。

　他に頼れる人は。

　……いない。

　思わずため息を吐く。

　学校にもバイトにも行ってないんだから、私に人脈なんてあるわけないか。

　仕方ないけど、このまま一人で考えるしかない。

(こんなんで、明日までに決まるかな)

　無理かも。

　限りなく無理だ。

　いや、諦めてるとかじゃなくて。

　急いで決められることなら、一昨日のうちに決まってるはずだ。

　あの話し合いの時に、判断できたはず。

　少なくとも、こんなに待たせることはなかった。

　視線を上げると、ユージさんの背中があった。

　さっきまで隣にいたのに。

　考え事してたから、いつの間にか歩く速度が下がってたのかな。

　もし。

　明日までに決められずに、別れることになったら。

　ユージさんとは、縁を切ろう。

　これ以上、迷惑はかけられない。

　彼の背中は優しくて、薄い。

　だから、負担をかけちゃいけない。

　彼は、私がいなくても生きられるはずだ。

　死んだら悲しんでくれる、家族がいるんだから。

　普通の幸せのために、1歩、踏み出したんだから。

　そんなことを思っていた矢先、

　ふと、ある人物の顔が頭を過ぎった。

　足を止める。

　待って。

　いたじゃん。

　この前、状況を変えるきっかけをくれた人。

　お人好し過ぎて、初対面なのに思わず心を許しちゃった人が。

(急がなきゃ……！)

「シオ？」

「ごめん！　寄るところがあるから、またホテルで会おう！」

　走り出す。

　一刻も早く、会わなきゃいけない。

「え、夕飯は？！」

「それぞれで食べよっ！」

　風を切って走る。

　頬が痛いけど、これくらいは我慢しなきゃ。

　大丈夫。

　彼なら、きっと――

--

(確か、ここだったはず……)

　ぼろぼろのマンションを見上げる。

　心なしか、この前よりも寂れてるような気がするんだけど……。

　まだ日が落ちきっていないからかな。

　あのときは真っ暗だったもんね。

　部屋はここだ。

　2階に上がってすぐそこだから、覚えやすかった。

　少しだけ、緊張するな……。

　ゆっくりインターフォンを鳴らす。

　出かけてるかな、やっぱり帰ろうかな？

　なんて思う暇もなく、すぐにドアの向こうから声が聞こえてきた。

「はーいっ！　ちょっと待ってくださいねー」

　え、誰。

　明らかに天王寺の声じゃない。

　彼女さんが来てるのかな？

　いやいや、恋人をこんな部屋には招待しないか……。

　サブ拠点だし。

　じゃあ、単純に私が間違えた？

　今からでも引き返した方がいいんじゃ――

　わたわたとしてたら、玄関のドアが勢いよく開く。

「お待たせしました――って、どちら様……？」

「ごめんなさい間違えました」

　早口で謝罪して、踵を返す。

　顔から火が出そうだ。

　私がここに来たことはどうか忘れてください。

　私も忘れます。

　今すぐ、この場から消えたい。

　とりあえず出直したい。

　そんな思いが心を支配していた。

　だけど、すぐに足を止めることになった。

「詩音？」

「えっ」

　正面に、ビニール袋を持った天王寺がいた。

　驚いた顔で私を見てる。

「お前、また家出か」

「え、なになに。

　もしかして、葵のこ(・)れ(・)？」

　背後から声が聞こえて、振り返る。

　さっきの人だ。

　よく見てなかったけど、かなり可愛い子だ。

　地雷系の服も着こなしてるし、

　メイクも凄く上手。

　いやらしい笑みを浮かべてるところも、可愛い。

　そして、サイズ感も可愛い。

　150cmくらいかな。

　ちっちゃい。

　愛される要素が詰まってる子だなぁ。

　元が良いのもあるけど、自分磨きに相当力入れてそう。

　っていうか、こ(・)れ(・)じゃないです。

　小指立てないでください。

「なわけあるか」

　呆れたようにため息を吐く天王寺。

　続けて、「用事があって来たんだろ。さみぃから、早く入れよ」と顎をくいっとさせた。

「あ、うん。……お邪魔します」

「どうぞどうぞ～っ！」

　部屋に入ると、他にも人がいた。

　オールバックで眼鏡にスーツの、なんか、いかにも女受けしそうって感じの人。

　顔のパーツが整ってるなぁ。

　あ、三白眼だ。

　かっこいい。

　そんなことを思っていると、怪訝そうに眉を寄せられた。

　悲しい。

「なんですか、その女性は。……――まさか」

「だーかーら！　ちげぇっつってんだろ」

　天王寺にばしんっと背中を叩かれ、男のオールバックが少し乱れる。

　よかった、私の存在が気に食わないわけじゃなさそう。

　……あれ？

　気に食わないのかな？

「叩かないでください。せっかくセットしたのに、乱れるじゃないですか」

　そう言うと、男はスタンド鏡を取り出して素早く整え始めた。

　慣れているのか、手つきがいい。

　「じゃあいつものやつかー」と、地雷系の子がつまらなそうに言う。

　それを聞いて、男も「またか」と言いたげに呆れた顔をした。

　いつものやつってなんだろう。

　もしかして、デリヘルか何かだと思われてる？

　また勘違いされてたら嫌だな。

「お姉さん、葵に相談があって来たんでしょ？」

　地雷系の子がこちらを覗き込む。

　人の本質を見透かすような瞳。

　圧が凄い。

　あ、相談のことか。

　それなら当たってる。

　首肯すると、地雷系の子は「だよね！」とにっこり笑顔を作ってくれた。

「ってか、葵のことSNSで見たことある？」

「？　ないです」

「ぶはっ。そっかそっか、ならよかった」

「はあ」

　何が良かったんだろう？

　さっきから、話についていくのが難しい。

　もう少し分かりやすく話してくれないかな……。

　っていうか。

　この子の声、聞き覚えある気がする。

　ちょっと少年っぽくて、アニメチックな感じの。

　うーん、思い出せない。

　実はSNSで見たことあるのかな？

「葵はお人好しだからさ～。時々連れてくるんだよね、悩んでる子。

　で、その子が数日後に来るってこともよくあるんだよ」

　なるほど。

　それなら、初対面の私に優しくしてくれたり

　マーメイドが止めなかったりした理由として辻褄(つじつま)が合う。

「だから、勘違いして恋に落ちないでね！

　ほんっっと誰にでも優しいんだから！

　好きになったら後悔するタイプだよ～。こいつ女泣かせだし！」

「は、はい」

　いきなり捲し立てられて、思わず顔が引き攣(つ)る。

　なんでこんなに必死なの。

　ってか、天王寺のことなんか絶対好きにならないんだけど。

　優しいのは認めるし、私もそれに頼ってるけど、まず口調が無理。

　あ、もしかして、この子が天王寺に好意を寄せてるのかな。

　好きな人の欠点を周囲に教えることで、誰も好きにならないようにしてるとか。

　いやでも、それとはまた違うような……。

　恋する純情って感じの話し方じゃないし、敵意を剥き出したものでもない。

　どちらかと言えば、

　「他の女子には同じ思いしてほしくない」という願いを感じる言い方。

　それに、経験談のような妙な説得力。

　もしかして。

「天王寺の元カノ！？――とか考えんなよ」

「なっ」

　読まれた。

「こいつ男だからな。20歳の。

　あの時、電話でびーびー喚き散らしてた奴だ」

　あ、だから聞いたことあるのか。

　特徴がある声だったし、印象的だったんだよね。

　うんうん……。

　って、え？

　男！？

　それも私より年上の！？！？！？！？！

　驚いて地雷系の子の方を振り向く。

「もー！　すぐバラすなんてひどい！」

　彼女――彼は、頬をむっと膨らませて天王寺を睨んだ。

(まったく男に見えないんだけど)

　骨格も華奢だし、振る舞いも可愛い女の子のそれだし。

　まさか、本物の男の娘ってやつ？

　現実に存在するんだ……。

「あ、その目は疑ってるなー？　生粋の男だよーん。

　自己紹介が遅れたけど、ボクは宇宙(そら)。

　宇宙って書くんだー！」

　凄い名前。

　ネットの名前かな。

「お姉さんの名前は知ってるよ！

　さっき葵が詩音って呼んでたの、聞いたんだー」

「はあ」

　確かに呼ばれた気がする。

「そこのオールバック眼鏡くそ真面目つまんない男は、季楽(きら)。

　季節のきに、楽しむって書く！」

　こっちも凄い名前だ。

「誰がオールバック眼鏡くそ真面目つまんない男、ですか」

　げんこつが宇宙の頭に落ちる。

　これが隕石か……。

「自己紹介とかいらねぇだろ。

　んで、お前はなんでこっちに来たんだよ。

　相談なら、スナックで油売ってるオカマでもよかっただろ」

　あ、オカマって呼ぶんだ。

　今どき、デリカシーのない人は嫌われるけど大丈夫なのかな。

　……天王寺はルックスもいいし、常連っぽいし、許されてるのかな。

　そう。彼は本当に顔がいい。

　宇宙も季楽も、かなり顔面偏差値が高い。

　東大に合格できるレベルだ。

　芸能人って言われても普通に納得する。

　小さい頃から色んなところでスカウトされてそう。

　こんなに顔がよかったら人生勝ち組だろうな。

　いいな。

　って、そうじゃなくて。

「まだ夕方だし、スナックには来てないかなって。

　それに、相談するなら天王寺がいいし」

「まって、サブ拠点？」

　宇宙が横やりを入れる。

　あの、そろそろ相談したいんですけど……。

「普通にここが本拠点なんだけど(笑)」

「馬鹿、余計なこと言うんじゃねぇよ」

　見栄っ張り乙～と、宇宙が肘でうりうり突く。

　普段からここで生活してるんだ……。

　どうりで生活感があると思った。

　こんなボロボロなマンションに、イケメンが3人……とんでもない空間だな。

「とにかく、相談な。

　……20時には配信が始まるから、18時00分までなら、聞いてやってもいい」

　天王寺の言葉を聞いて、宇宙と季楽がなにやら話し始めた。

　内容は聞こえないけど、雰囲気から察するに、宇宙が季楽を言いくるめてるような感じがする。

　どうしてこのタイミングで？

　不思議に思って見てると、不意に2人が振り返った。

　宇宙は満面の笑み。季楽は不機嫌そうに眉を寄せてる。

　「葵」と、宇宙が呼びかける。

「あ？」

「僕らの方で配信の準備しとくから、30分までは大丈夫だよ～」

　宇宙は私に親指を立てながら言った。

　もしかして、そのために話し合ってくれたのかな。

　見ず知らずの私のために。

「あ、ありがとうございます」

　頭を下げると、「思いあがらないでくださいよ」季楽が眼鏡をくいっと上げた。

「時間に余裕がなかったからと切り上げた結果、あなたの悩みが解決していなかったら、天王寺が配信に集中できませんから。

　あくまで、我々の収益のためです。あなたのためではありません」

「もー、季楽くんはツンデレだなー」

「宇宙さん。無駄口を叩いてないで、今日の流れを確認しますよ」

「はーい」

　2人は、それぞれのパソコンやスマホと睨めっこを始めた。

　何かについて真剣に話してるけど、内容はよく分からない。

　……優しいんだな。

　天王寺もお人好しだし、やっぱり類は友を呼ぶんだろうか。

「こっち来い」

　視線をやると、天王寺がドアを開けて待っていた。

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次回　2月1日18時更新

第14話　「決断」

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