第10話 「大人なスナックにて、マーメイドとイケメン」
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スナックに入ると、ド派手なマーメイドワンピースに身を包んだ店員が1人でいた。
店の看板を照らしてたネオンより、刺激が強い。
そして多分、男性……だよね？
いや、この時代、そういうのは色々デリケートな問題があるらしい。
迂闊に触れない方がいい。
下手なこと言うと怒られるかもしれないし。
なるべくトラブルは避けたい。
まあ、人間だと思って接してれば問題ないでしょ。
喉を潤しに来ただけだし。
っていうか、1人ってことは店長かな。
何て呼べばいいんだろう。
マーメイドでいいか。
この呼び方の場合、脳内限定になるけど。
「いらっしゃ～い！……あらっ、高校生かしら～ん」
マーメイドは身体をくねくねさせた。
思わず眉間に力が入る。
生理的に受け付けない動きだ。
「大学1年生です」
動揺が顔に出ないよう、愛想笑いを浮かべて平静を装う。
ダメ元だけど、このメイクの濃さなら誤魔化せるかもしれない。
初めてメイクを見せた時、祖母にも大人っぽいって言われたことあるし。
「そうなの？ ……まあそうよね。
もし高校生だったら、1人なんて危ないものねん。ま、大学生でも危ないのだけどっ！」
くねくねした動きを止めることなく、マーメイドは言った。
じろりと、舐めるような視線を送られた気がする……。
もしかして、バレてる？
今のはマーメイドからの警告だったのかもしれない。
いや、年齢より私の状況が不味いのかも。
びしょ濡れだし、膝は怪我してるし。
どこからどうみても訳ありじゃん。
これじゃ、自分から通報されに行ってるだけだ。
自販機がないからって、近くのスナックに来たのが間違いだった。
固唾を呑み、
1歩、ゆっくりと後退る。
「ぷはっ。アナタ、可愛いのね～」
「え？」
突然の褒め言葉（?）に、思わず目を丸くする。
さっきまでの緊張感は、跡形もなく消えていた。
「ほら、そこ座んなさいな。
見ての通り、今日はお客さんがいなくて退屈してたのよ」
え、そうなの？
言われてみれば、私とマーメイドの話し声しか響いてない。
お洒落な店内BGMがあったから気にならなかった。
周囲を見渡すと、本当に誰もいなかった。
とりあえず、言われた通りカウンター席に腰かける。
「大学1年生ってことは、19歳かしら？」
「……はい」
「それじゃあ、お酒は飲めないわねぇ。オレンジジュースでもどう？」
「お願いします」
よかった。
なんとか誤魔化せたっぽい。
スナックとか居酒屋って高校生が来ていいイメージないし、このままバレないように気をつけよう。
「寒いのに薄着ね～」
「あ、はい」
気づかなかったけど、上着、忘れてきちゃったんだ。
どうりでいつもより寒いと思った。
まあ、そのまま飛び出してきちゃったし、仕方ないか。
「っていうか、もう20時よ。年越し前にこんなとこに居ていいの？」
「まあ」
別に、関係ないし。
みんなと違って、来年から頑張ろうとか、行事を楽しもうとか、そういうのないし。
さっきは死ねなかったけど、落ち着いたら死ぬんだし。
そんなことを思ってると、長いため息が聞こえてきた。
「……アナタ、全っ然喋らないのねぇ。私の退屈しのぎになるつもり、あるのかしら？ そんなんじゃ彼氏できないわよ！」
ドンっと音を出して、オレンジジュースの入ったコップが置かれる。
衝撃でちょっと零れた。
「はあ」
彼氏とか、余計なお世話だよ。
それこそ、今は結婚しない幸せとかが主張されてる時代なのに。
多様性ってやつを尊重しようよ、お互いにさ。
まあ確かに……彼氏ほしいって思ったことは何回かあったけど。
ああ、でも、違うのかもしれない。
少女漫画のような恋がしたいわけじゃなかったから。
ただ、自分を理解してくれる存在が、欲しかっただけだ。
てか、思ったより話しかけてくるなぁ……。
スナックってこんなにお客さんと店員の距離が近いものなの？
だとしたら苦手かも。
やっぱり、こういう場所はパリピか社交的な大人が来る所なんだ。
思考を遮るようにして、カランコロンとドアのベルが鳴る。
「あんら～、天王寺ちゃん！ いらっしゃい」
大袈裟な黄色い声を出して、マーメイドは誰かを迎え入れた。
もしかして太い常連さんでも来たのかな？
っていうか、天王寺って。
凄い苗字。
「おう」
マーメイドに挨拶した客は、私の2つ隣に座った。
どんな太い客なんだろう。
絵に描いたようなセレブな人だったりするのかな。
それとも、とんでもなくチャラい人だったり……。
答えを求めてこっそり横目で見た瞬間、思わず息を呑んだ。
奇麗に染まった銀髪。
真っ赤な瞳のアクセントが効いてて、スタイルも抜群。
なんていうか、全体的にお洒落。
見たことないけど、モデルとか、芸能人なのかな？
……服装は若干ヤクザっぽいけど。
センター分けがこんなに似合ってる人、初めて見た。
っていうか、あんなに奇麗に発色する赤いコンタクトあるんだ。
「今日は何にする？」
んふふと笑いながら、マーメイドはカウンターに頬杖をついた。
いい男見つけた～って顔してる。
それには私も同感。
冗談抜きで、こんなにかっこいい人を生で見たのは初めてだ。
「いつもので」
「はいは～い」
凄い。
そんな風に注文する人、ほんとにいたんだ。
不意に、天王寺と呼ばれた男の人と目が合う。
やばっ、がっつり魅入ってた。
慌てて会釈する。
「今日は先客がいんのか」
「そうなのよ～。可愛い子でしょん？
大学1年生ですって」
もう1度、頭を下げておく。
どうしてだろう。
マーメイドが私に言う“可愛い”は、素直に受け止められない。
なんか、含みがあるっていうか……。
「別に普通だろ。餓鬼だし。
ってか、びしょ濡れじゃねぇか！ いいのか？」
「いいわよ～。乾かせばいいだけだしっ」
うん、この男よりはマーメイドの方がマシかな。
っていうか、もっと感謝しなくちゃいけない。
濡れた私にマーメイドは嫌な顔することなく、カウンター席を勧めてくれたんだから。
「家出でもしてんのか？」
「…………まあ、そんなところです」
厳密にはホテル出、なんだけど。
いや、そもそもは家出中だから、それであってるのかな？
……説明するの面倒だし、ややこしいし、そういうことにしておこう。
初対面の人に詳しく話す必要ないもんね。
そう思い、オレンジジュースと共に言葉を飲み込む。
「ちっ、愛想のねぇ餓鬼だな。泊まる場所あんのかよ？」
「なんとかします」
「なんとかなんねぇだろ」
まだ20時過ぎだし、探せばあると思うんだけどな……。
ホテルはともかく、ネカフェとか……もしかして、私が思ってるよりネカフェって人気だったりする？
だとしたら困った。
今日は野宿するしかない、か。
（今日は、ね……）
明日を迎えることを考えてるなんて、なんか面白いな。
ないはずだったのに。
「あー……泊まる場所がねぇなら、俺の家に来いよ」
天王寺はがしがしと頭を掻いた。
心底めんどくさそうに。
「……え、それは」
嫌です。
と言う前に、腕をぐいっと掴まれた。
ちょ、何この人。
視線でマーメイドに助けを求める。
「大丈夫よ～。天王寺ちゃんはね、こう見えても優しいから」
初対面の女子大生（仮）の腕を、何の躊躇もなく掴むこの男が！？
絶対に嘘。
もしかして、このマーメイドもグル？
通報しなかったのも、この男に渡すため？
そうこう考えているうちも、ずるずると引き摺られていく。
「釣りはいらねぇ」
「あら、太っ腹～♡」
店から出る瞬間、マーメイドが「あ、ちょっと待ってちょうだい」と言って私たちを呼び止めた。
良心が蘇ったのかな？ なんてことを期待したけど、違ったみたい。
「勘違いしてるようだから教えてあげるけど。
うちの店はね、未成年でも22時まではここにいていいのよん」
なんだ、心配して損した。
ってか、嘘バレてたんだ。
私、そんなに幼かったかな。
ちょっとショック。
「だから、いつでも来なさいな」
えっ
「……もう行くぞ」
再度、引き摺られる。
「は～い。引き止めちゃってごめんなさいね～」
ひらひらと手を振るマーメイドが、遠ざかっていく。
なんとも言い表せない感情が、私の心の底を温めていた。
（……返事くらい、すればよかった）
マーメイドが見えなくなった時、なぜかそう思った。
これ、いつ自由になれるのかな。
コンクリートを見ながら、ぼんやりと考える。
別に何されてもいいんだけど、明日には解放してもらいたい。
暇ってわけじゃないし。
「明日には自由にしてくれます？」
「馬鹿か。今晩だけに決まってんだろ」
え、ほんとに？ 信じられない。
だけど、あんまり刺激しない方がいいよね。
大人しくしておこう。
歩かなくても勝手に移動できるの、便利だなぁ。
人類は、こういうのを開発していかなきゃね。
目指せデブ活。
「おい、身ぃ任せてんじゃねぇよ。自分で歩け」
「……はい」
軽く蹴られ、仕方なく歩く。
膝、今になって痛みはじめたな……。
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少し歩いたところで、天王寺は立ち止まった。
ボロいマンション。
「んだよ、その顔は。
言っとくがな、ここは予備で借りてんだよ。
普段はもっと立派なとこに住んでんだからな」
「はあ」
別にどうでもいいけど……。
「2階だ。ついてこい」
黙ってついていく。
さっきから思ってたんだけど、この人、歩くの遅いな。
身長が高いからかな。
合わせるの、結構疲れる。
……早く横になりたい。
今日は疲れた。
何も考えたくない。
「風呂には入ったのか？」
「はい」
嘘です。
「腹は？」
「大丈夫です」
嘘です。
そんな問答を繰り返しているうちに、階段を上り終わる。
1番近くの部屋で立ち止まった。
ここにみたい。
このまま監禁されたりして。
襲われたり、金品を奪われたりして。
一瞬、そんな不安が脳を過ぎったが、別にそれでもいい。
スマホを奪われて遺書を見せられなくなっても、最終的に死ねれば、もうそれでいいんだ。
疲れた。
色々準備したものを、台無しにしてもいいほどに。
「早く入れ」
いつの間にか、ドアが開いていた。
「あ、はい」
返事をして、部屋に入る。
リビングの真ん中まで行くと、天王寺はどかっと勢いよく床に胡坐をかいた。
口調や服装に沿った横柄な態度。
マーメイド、人を見る目がないんじゃない？
あ、マーメイドは商売だし、太い客なら誰にでもああいう感じなのかな。
「そこ座れ」
指定されたソファーに腰かける。
位置関係的に、天王寺と向き合う形になった。
見下ろす感じになっちゃって気まずい。
「脚、出せ」
え、汚れてるから嫌なんだけど。
「早くしろっ」
強引に脚を引っ張られる。
いつの間に用意したのか、天王寺の隣には救急箱が置かれていた。
「……んで、家出した理由は？」
手当をしながら、天王寺が言う。
え。
なんでそんなことを？
「んだよ、その不思議そうな顔は。
さっさとここで吐き出して、明日には帰れ」
乱暴に綿を押し付けられる。
もう少し優しくしてくれないかな……傷に染みて痛い。
「なんか辛いことがあったから、家出したんだろ？」
辛いこと？
そりゃまあ、そうだよ。
辛いことがあって、それで苦しくなったから、ユージさんから離れた。
ホテルを飛び出した。
……死のうとして、やめた。
だけど、それを無関係の他人に言って、何の意味があるの？
言葉の表面だけ掬い取って、上から目線の説教するだけでしょ。
っていうか、こいつも私を利用して気持ちよくなろうとしてる偽善者？
なんで私の周りにはそういう人が集まってくるの。
あの男の顔が、脳裏を過ぎる。
思い出したくないのに。
「おい、言葉にしなきゃ分かんねぇぞ」
「天王寺には関係ない」
「おーおー、急に呼び捨てでタメ口たぁいい度胸じゃねぇか。そんな度胸があるんなら、話せるだろ？」
「言ったって、どうせ伝わらないから」
「おう。それで？」
睨んで突っぱねたつもりだった。
これで話は終わり、そのつもりだった。
タメ口も反抗の1つ。
気に入らないなら、暴力でも振るえばいいって思って。
なのに、天王寺は続きを促した。
言っても分からないって言ってんのに。
っていうか、言葉で伝えるのはやめたんだ。
行動で示した方が早くて、より確実に伝えられるから。
SNSで沢山の人に話してきた。
自分の辛さも、苦しさも。
……孤独も。
リアルの人にも、話したことはある。
でも、どっちも変わらなかった。
みんな同じ反応だった。
気にし過ぎ、普通に恵まれてるじゃんって笑われた。
馬鹿にされた。
怒られた。
聞かなかったことにされた。
うんざりだ。
だから、これ以上関わろうとしないでよ。
そっとしておいてよ。
行動で伝えるから。
「否定されんのが、怖ぇのか？」
「……嫌なの」
この人なら受け入れてくれるんじゃないかって、何度も期待して。
何度も、何度も何度も裏切られてきた。
でも、それは相手のせいだけじゃないんだ。
私たちが使ってる、言葉が悪いんだ。
どれだけ具体的に伝えても、心は伝えられない。
伝わるのは表面的なものだけ。
「頑張って言語化しても、全然分かってもらえない。言葉にすると、全部薄っぺらく見えるから、聞こえるから。しかも表面的な私の辛さなんてちっぽけだから、全然、分かってもらえない……」
じわっと、涙が滲む。
そう。
話すと泣いちゃうのも、だいきらい。
鼻は詰まるし、目は痛くなるし。
なにより、
自分がどうしようもないくらい、惨めに思えてくる。
「1番信用してた人にも、分かってもらえてなかった。理解してもらえてると思ってたのに」
私の名前を叫んだ時の、彼の顔を思い出す。
困惑してた。
突然裏切られた私の気持ちなんか、微塵も理解してなかった。
最初から本気じゃなかった彼にとって、私の反応は予想以上だったんだろう。
だから、1度決めたことを覆したことの重大さが、分からないんだ。
同じことを望んで集まってくれたはずなのに、全然、質量が違った。
私の気持ちも、その程度なんだと思われてたんだ。
私は本気で、本当だったのに。
「なんで、なんで誰にも分かってもらえないんだろう」
声が震えた。
涙がぽろぽろと床に落ちる。
私は、頑張ったんだ。
勇気を出して、涙を文字に変えて、伝えてきたんだ。
「言葉なんていらない。なくなってしまえばいい。それが無理なら、私から言葉を奪ってほしい。話せるから苦しくなるんだ。そうすれば、期待しなくて済む」
言葉を失って、1人になっても構わない。
両親は物心つく前に死んだ。
いじめから助けてあげたのに、藤咲はあっさり裏切った。
先生に相談しても相手にしてもらえない。
なら、せめてSNSで慰めてもらおうって思っても、鼻で笑われて、馬鹿にされる。
祖父母に至っては、私に抱いてたのは愛なんかじゃなくて、単純な責任感だった。
誰にも伝わらなかった。
助けてもらえなかった。
愛されてなかった。
最初から、独りだったんだ。
なら、
「行動で……死んで、伝えるから」
あー、鼻水出てきた。
最悪。
ほんと、だいきらいだ。
不意に、優しい重みが頭に加わった。
「お前の言葉からは、痛てぇほど辛さが伝わってくる。勿論、全部じゃねぇんだろうけどよ。……少なくとも今、俺にはちゃんと伝わってんぞ」
気づけば、天王寺は隣に座っていた。
とん、とん、と心地の良いリズムが、私を慰める。
涙が溢れた。
それが悔しくて、何度も袖で拭うのに、全然止まらない。
でも、いつもと違う。
情けなくならない。
むしろ、そんなことはどうでもいいくらいで。
……心の隙間が、埋まったみたいで。
初対面の相手に慰められて、分かった気になられて、悔しいはずなのに、
私はここにいていいんだ。こんなことで、苦しんでもいいんだ。……って、そういう安堵感の方が、ずっと強く私の心を包んでる。
「俺は今、お前を心配してる。それは分かるか？」
分かってる。
ちゃんと、伝わってる。
彼の言葉は、温かい。
これまで浴びてきた、無機質なものとは違う。
単純な奇麗事でもない。
心がある。
優しさが、ちゃんと込められてる。
「お前の言葉は、きっと俺以外の誰かにも伝わってる。だから、諦めんな」
……そうだ。
もう1人、いた気がする。
私に寄り添ってくれた人が。
温かい言葉で、心を伝えてくれる人が。
誰だっけ。
思い出せない。
わかんない、
なんにも、わかんないよ。
…………上手く、頭が回らないな。
「疲れた」
「……ああ、今日はもう休め」
このまま寝ようとしているのに、天王寺は咎めない。
横になれって、お節介を言わない。
冷えるからって、着替えさせようとしない。
本当に伝わったんだ。
私が、動けないくらい限界だって。
優しい人なんだな……。
天王寺の手の温もりを感じながら、私はゆっくりと意識を手放した。
次回 1月26日18時更新
第11話 「心を通わせたい人」
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