魔界と俺と凡庸と

3話

時の流れというものは早いもので、事情聴取やなんやで、事件から、既に数時間。昼休みを迎えていた。

　が、困ったことに

　噂の流れるスピードはまるで音速。いまや俺すらも、時の人となっていた――

　「いやぁ～。ガチでヤバかったって！　武道習ってあんなできんなら、俺にも何か教えてくれよ！　」

　「キョウマくんは、何年くらい柔道やってたの？　」

　「僕にも、僕にも！　武術を身に着ければ、あれくらい強くなれるかな！？　」

　……ザワザワザワ

　俺の机を、囲むようにして、質問責めをするクラスメート達。

　こんなにうるさいんなら、いっそのことコイツらの記憶を消してしまいたい。好奇心を持って接してくれることに、嫌な気はしないが、なんせ煩わしいったらありゃしない。

　そんなイライラを加速させたいのか、

「おやおや、キョウマ殿ぉ……モテモテですなぁ～～ぁ。ご機嫌うるわしゅう～　ニヒヒッ」

　と、ニヤニヤしてこの状況を楽しむサトシ。

　なんにが、キョウマ殿ぉ……だ、こんちくしょ！

　人の群がる熱気にとにかく、この場は空気が悪いというか、ただただ気分転換がしたかった。

　「悪い、ちょっとトイレ。」

　窓際、最後尾の席を立ち、人と人の間を、うまく身体をしならせながら、突っ切る。

　（はぁ・・・・・・……）

　分かってはいたが、

　廊下にも、ひとめ噂の救世主とやらをみようと、貴重な休み時間を使って殺到する生徒達。

　「ねぇねぇ、あの人じゃない？　」

　「えっ、嘘ぉ～～！？　」

　聞きたくない聴きたくない……が、それも無駄な抵抗であり、どうしても会話が聞こえてしまう。

　そそくさと教室を抜け、溢れそうな照れくささを抑えて、人をかきわけトイレを目指す――

　いや、もう着いた。到着したのはいいんだが……偶然だよな。

　「あら、さっきまでの、ほころんだ顔はどこにいったのかしら？　どうかしたの？　」

　彼女がいた。

　――まるで俺がここに来ることを分かっていたように、待っていたかのように。

　壁に背中を預け、楽な姿勢をとる、ゴムでくくられた、長い一本の髪束の持ち主。

　事実上、俺は彼女に関しての記憶はない、ということになっているため、あくまでも、平静を装う。

　「えっと、どこかでお会いしましたっけ？　」

　「どう思う……？　」

　そういって、その端正な子顔を――

　近づく異性、ほのかに香る甘い匂い。彼女の雪肌が、せばまり――極限にまで近づいて、俺の目をまじまじとみつめてくる。

　「え、ぅ、あ・・・・・・」

　ついに、鼻先同士がくっつく！　という距離まできて俺は強く目を閉じるしかなかった。

　「っと、ごめんなさい。つい癖で。」

　彼女の素っ気ないコメント。に

　えっ、と目を開く。

　…………！？　癖っていったか？　今、癖っていったよな！？

　これが本当だとしたら罪な女だ。多くの男に、叶わぬ夢を抱かせているに違いない。　

　ふと俺の五感が、好奇心とは違う視線を感知し、振り向くと

　殺してやる。といわんばかりに敵意のこもった『男子』達が俺達二人を、いや正確には俺だけを、殺意のこもった眼光で凝視していた。どうやら、彼女は人気があるらしい。それも彼女のルックスを見れば頷けることだ。

「あなた、なかなかやるじゃない。私、みてたわよ。　あなたの勇気には感銘を受けたわ。――犯人は武装をしておりながらも、尚ひるまぬ意気。まさに、男の中の男ね。何があそこまで、あなたを動かしたのかしら？　不思議だわ。」

　まるで何か言いたげな顔だ。

　「いえ、何というか……身体がかってに動いていたんです。助けなきゃって。」

　ふ～ん……と相槌をうつ彼女。――が突如声を上げた。

　「あ！　ガーゴイル！！　」

　「へっ！？　」

　――しまった！　思わず体が反射てきにっ！

　『ガーゴイル』という単語に反応して、彼女の指差す先に方向転換。

　流れるは沈黙。と、彼女の疑いの眼差し。

　「アハハハハァ……。」

　笑ってごまかそうとするが、依然として目の前の少女は、指をさしたままの状態をキープして、ピクりとも動かない。

　まさに今、俺の脳がフル回転しているのだろうか。過ぎ去る時間が、猛烈にスローに感じる。

　考えろ――考えろ俺！　

　で、精一杯頭をひねって、だした答えは、あまりにチンケなものだった。

　「び、びっくりしたぁー！　何ですか急に先輩！　俺もいつもの、癖でついオーバーリアクション！？　しちゃいましたよ！　ほら、友達がいっつも、ＵＦＯ！　とか　火星人だ！　なんてやるもんだから。アハハハ。おかしいっすよねぇ～。てかガーゴイルって何ですか？　ゲームのお話かなんかですか！？…………」

　おわった。明らかに動揺まるだしの態度。気付かないはずがない――

　さらにこの状況に追撃。俺を困らせたいのか、はたまた楽しみたいのか。

　「あれ？　キョウマにそんな友達いたっけなぁ～」

　かすかながら、響いたサトシの声に、俺は復讐を決意した。

　――恐る恐る、彼女に目を合わせる。

　「な～んだ！　ゲーム。ゲーム……だよね？　」

　眉ひとつ動かさない冷酷な表情。ギョろりと、剥いたような目が俺の顔を覗き込む。

　「はっ、はい、。ゲーム大好きです。。。。」

　すると、先程まで能面を被っていたかのような顔がパッーっと晴れて、とまではいかないが、再び彼女がはなす。

　「そうだ、そういえば話があって、あなたに会いにきたんだったわ。少しお話したいことがあるんだけど、今度の週末時間はあるかしら？　」

　先程からの会話からは、何の脈絡もなく、きってかわる話題。

　「え、週末ですか……」

　貴重な休日。俺にとっては金より重きホリデイ。どう断ろうかとばかり、頭をよぎる。

　が、それも次の一言で無駄な考え。に暗転した。

　「もちろん、あなたに拒否権はないわ。無理にとは言わないけど、断ったら…………あなたはこの学校の男子生徒を全員敵に回すことになるわ。それでもいいの？」

　「そう、いわれましても……」

　俺のとうとい休日と、背後に感じる殺意を天秤にかける。

　そこに畳み掛けるように彼女が哀願。

　「あなたを見込んでの頼みごとよ。本当に、ほんとうに、ほんの少しでいいの。」

　別に、頼まれたからではないが、

　　もちろん答えなんて、決まってる。

　――最初から選択肢なんて、ないじゃないかよ。

　価値ある休日を犠牲にするという決断。これからの学校生活のためを思えば安いものだ、、。

　非常に複雑になったもつれに、心がくもる。

　「・・・・・・分かりました。ただ、何をするのか教えてください。」

　そういうと、納得したのか、自己紹介をきりだした。

　「私は、天海《あまみ》　朝羽《あさは》。訳は後で説明するから。」

　「明石《あかし》　京間《きょうま》です。」

　多数の視線に背徳的な感情を覚えながら、

　我慢していた尿意を開放すべくその場をあとにした――