少年「親方、女の子が降ってきた！」 親方「量が尋常じゃねぇええ！」（改）

71話 裏社会消滅と謝罪会見（改）

――裏社会の一斉解散、更生に奉仕国家の関与が疑われるニュースが流れた。

各国警察機構は慌てふためいた。

捜査の端々から奉仕種族の影が見え隠れし、もはや警察だけでは手に負えない。

裏社会は本来、根絶できない。潰せば別の形で湧き、

捕まえれば別の名で現れる。それが“常識”だった。

だが今回は違った。

捜査の糸を辿れば、必ず行き着く影があった。

――奉仕種族。

各国政府への報告書には、決まり文句のようにこう書かれていた。

「俺たちじゃどうにもできませんわ」

「モームリ」

諦めに似た現場の悲鳴だった。

だが――その報告を受けた政府側の反応は、意外にも静かだった。

抗議の嵐が吹き荒れる……はずが、どこの国も妙に腰が重い。

理由は単純。

奉仕国家から受けた恩が、あまりに大きすぎたのだ。

貿易債務の帳消し、子育て支援、etc、そして“愛想が良すぎる外交官”たち。

おいそれと強く出られる相手ではない。

「いやー、ちょっと説明してくれると助かるな～」

「うちの大統領が気にしてましてね～」

「いや別に怒ってるわけじゃないんですよ？」

――どの国も“遠回しな抗議”止まり。

公の場で非難する国は、一つもなかった。

――その頃、奉仕国家本部では。

「さすがに表立って抗議してくる国は無いわねー？」

アーシグマ・プライムが紅茶を啜りながら言う。

「どんだけ金ばら撒いたと思ってんねん。」

マーヤが椅子をくるくる回しながら笑った。

「でかい顔して抗議してくる奴いたら見てみたいわ。」

「笑ってる場合か。」

セイラが腕を組む。「無視はできんぞ。」

「そうですね……謝罪と釈明はすぐにしたほうがいいです。」

アリスは資料を抱えながら真面目に言う。

「ハハハ！！僕たちは人数が多いからね？　

　地球の言葉で言えばカルネデアスの板さ！」

レオナが無い胸を張る。

「緊急避難かいな？　うまいこと言うやないか！」

マーヤが吹き出す。

「笑い事じゃありません！！　派遣勝手に決めたの、誰でしたっけ！？」

「ハハハ！　もしかして僕かな？」

「また腹に一発お見舞して笑えないようにしてやろうか？」

「いやちょっ……マジでやるの！？　セイラ待って！！」

ドタバタの中、レオナが逃げ回る。

マーヤは拍手。アリスは深いため息。

まるでコントだった。

「……この二人が揃うとロクなことにならんな。」

セイラがボソッと呟く。

（セイラさんも人のこと言えないんですけどね……）

アリスは心の中で毒づいた。

「じゃあ、早めに会見でも開くしかないわねぇー」

アーシグマ・プライムが苦笑混じりに言うと、全員の顔が曇った。

こうしてアリスは各国に謝罪と釈明の連絡行脚に回ることになり、

マリナ、シズク、アーシグマ・プライムも駆り出され、

記者会見を開くこととなった。

会場は、満員だった。

世界各国のメディア。

好意的な記者。

半信半疑の記者。

そして――

叩く気満々の視線。

壇上に立つ三人は、そんな空気を意に介した様子もなく、

穏やかに、並んで頭を下げた。

「今回は皆さまに、多大なご迷惑をおかけして――本当に、ごめんなさいねぇ？」

マリナが深々と頭を下げる。

「派遣で、てんやわんやしてもうてなぁ。想定外の結果になってしもたんですぅ」

シズクも頭を下げる。

「今後は、このようなことがないよう約束しますわぁ。ウフフ」

マリナが言う。

――だが記者たちから返ってきたのは、意外な反応だった。

「今回、裏社会を一掃した奉仕国家が、なぜ謝罪を？」

「むしろ誇るべき成果では？」

シズクは首を振る。

「お騒がせしてしもたのは事実やろぉ？」

「謝るのは当たり前やと思うんよ」

「そうねぇ」

マリナが微笑む。

「棚ぼたを誇るのは、お門違いでしょぉ？」

別の記者。

「逆に、この功罪を材料に要求してくる国は？」

「今のところ、ありませんわぁ」

マリナは即答した。

「向こうさんも、内心カンカンやろぉしなぁ」

シズクが頷く。

「真摯に受け止めたい思てるんよぉ」

空気は、完全に奉仕国家寄りだった。

そこへ。

叩く気満々で来た、リベラル系記者が食い下がる。

「第一次派遣の“予告なし派遣”は、各国にスパイを送り込むための、

　恣意的行為だったのでは！？」

一瞬、会場の温度が下がる。

だが、マリナは眉一つ動かさず、首を傾げた。

「そういう憶測、聞くわねぇ？でも、それは無いと思うわぁ」

「なぜ、そう言い切れるんですか！！」

声を荒げる記者に対し、

シズクは、むしろ申し訳なさそうに笑った。

「当時は、国として手探り状態やったんよぉ」

シズクが穏やかに答える。

「命令系統も、正直雑やったしなぁ」

「今は整理して、トラブルも起きてないでしょぉ？」

マリナが微笑む。

「誤解を招いたことは、ここで謝罪させてもらうわねぇ。ウフフ」

「当時の報告書も、全部公開しとるんよぉ？」

シズクが念押しする。

「犯人の名前も書いとるから、見てなぁ」

記者たちは、頷いた。

そこへ、女性記者が立ち上がる。

別の女性記者が立ち上がる。

「奉仕種族は、男性を篭絡し、操っていると聞きますが！？」

マリナは、くすっと笑った。

「そんな超能力、私たち持ってないわよぉ？」

「もし本当やったらぁここで謝罪会見なんて、してない思うわぁ」

シズクも笑う。

「操るどころか、叩かれてるわねぇ。ウフフ」

会場が、くすくすと笑う。

それでも女性記者は引かない。

「あなた達の到来で、女性の価値観が崩れて――」

「今、関係ないだろ」

他の記者が遮る。

「ここは主張の場じゃない」

「自分勝手すぎる」

他の記者たちから、一斉に非難が飛ぶ。

「知る権利だ！報道の自由が――」

「なら、その枠でやれ」

「ここはお前の演説台じゃない」

完全に、孤立。

「喧嘩はあかんよぉ」

シズクがやんわり制し、

「私たちの国は、いつでもオープンよぉ？」

マリナが微笑む。

「聞きたいことがあるなら、いつでも来てくれて構わないわぁ。ウフフ」

最後に、アーシグマ・プライムが前に出る。

「案内は、この私――アーシグマ・プライムが担当するわぁ」

ウインク。

「よろしくね？　お嬢ちゃん♡」

張り詰めていた空気が、

完全に溶けた。

「皆さん、本当に申し訳ありませんでしたわぁ」

三人は、深々と頭を下げた。

「頭を上げろ！！」

「謝る必要なし！！」

記者たちの声が飛ぶ。

もはや謝罪会見ではなく、感謝と応援の集会と化していた。

叩く気満々で来たリベラル記者たちは、悔しそうに呟く。

「……くそ」

「叩けない」

「声を上げた瞬間、こっちが敵になる……」

――あの女たち。狡猾すぎる。

だが、それは違う。

彼女たちは、ただ誠実で、強く、笑顔だっただけだ。

そしてそれこそが、この世界で最も抗いがたい力だった